Но с родителями Мии я должен быть деликатным в своем контроле. Я, конечно, разрешаю Пилмерам видеться с мальчиками с тех пор, как Миа сказала, что они создали для них большие трастовые фонды. Так мило, и она дала мне доступ к учетным записям, чтобы я мог следить за ними. Уверен, старому Дональду это не понравится, но мне все равно. Миа была влюблена, и то, что принадлежало ей, принадлежало теперь и мне.

И когда им разрешено навестить нас, мои родственники души не чают в Майки и Сэме, как и должно бабушке и дедушке, привозя им подарки, соответствующие их возрасту, как и положено. Я забочусь о том, чтобы такая возможность не случалась слишком часто, растягивая время между визитами — их в Огайо и нашими в Нью-Йорк, — чтобы быть уверенным, что долгий перерыв заставляет их сердца становиться нежнее или, по крайней мере, добрее, когда дело доходит до их единственного зятя.

Я знаю, что Миа и ее мама часто общаются в видеочатах, и тогда мальчики видят свою единственную живую бабушку. Теперь, когда я сделал Филлис бабушкой, она преодолела все давние сомнения по поводу нашего поспешного брака, поэтому продолжаю пополнять ее коллекцию коробочек для лекарств. Легкий подкуп.

Приятно, что Миа выросла в богатой семье, особенно в конце года, когда нам дарят серьезные деньги. Мы часто не приезжаем в Нью-Йорк на Рождество. Обычно у меня удобно всплывают обязательства по работе. Но деньги все равно приходят, чеки засунуты в хрустящие льняные конверты. Четыре чека, по одному на каждого из нас. Возможно, это могло стать причиной для рождения третьего ребенка. Если бы знал об этих чеках, поступающих каждый год, или высчитал вознаграждение за жизнь третьего ребенка, я, вероятно, сказал бы «да» еще одному.

Эти подарки очень помогают, но они поступят только через семь месяцев. Не совсем вовремя. Квартальные дивиденды по акциям Мии тоже не повредят, хотя эти деньги уже потрачены. Я даже представить себе не могу, сколько акций мы получим во всех этих компаниях с голубыми фишками, как только Филлис и Дональд умрут. Они моложе, чем были мои родители, но живут в большом сумасшедшем городе, так что кто знает, что с ними может случиться. Ее наследство может появиться в любой день, в любое время. Точно так же, как письмо, которое появилось от техасского дяди Мии, брата Дональда Деррика, паршивой овцы семьи. Совсем этого не ожидал. Вот почему не нужно беспокоиться о деньгах. Возможности возникают постоянно. Я ждал, чтобы поделиться техасскими новостями с Мией, и сделаю это, когда придет время.

Конечно, я знал, что Миа Пилмер богата, мне сказали это еще до того, как я с ней познакомился. Но я даже не думал о ее деньгах, когда ухаживал за ней. Я был известным рекламным менеджером, а она молодой красавицей, только что окончившей колледж. С чего бы мне вообще думать о такой вещи, как ее будущее наследство от родителей, или дяди, или чего-то еще? Это так мелко.

До меня дошли слухи, что отец Мии — коррумпированный бизнесмен, который всему научился у своего отца, Дональда Пилмера-старшего. Уверен, что вы тоже про них слышали, так что я не сплетник. Просто всякий раз, когда определенная семья так богата на протяжении многих поколений, вы можете быть уверены, что они где-то жульничали на этом пути. Бароны-грабители, инвестиционные банкиры, банкиры в целом, вы знаете этот тип. Особенно когда они из Нью-Йорка.

Вы можете подумать, что я говорю подобным образом, потому что завидую, но это далеко не так. Я ценю хорошую аферу, и сам извлекаю выгоду из коррупции, так что тем лучше для Пилмеров. Просто в семьях, как эта, нужно быть осторожным. Однажды ваша удача иссякнет. Вам не захочется оказаться тем, кто все испортит, так сказать, в конце очереди. По крайней мере, мои мальчики будут носить фамилию Стром в своих паспортах, даже если в их карманах окажутся наличные Пилмера.

Я слышу, как открывается входная дверь, и задаюсь вопросом, входит Миа или уходит. Ставлю фотографию ее родителей обратно на столик в прихожей, рядом с фотографией моей семьи, за вычетом меня. Я замечаю, что оставил отпечатки пальцев на обеих серебряных рамах. Мне не хочется их вытирать.