- У нас постабильнее, так нет, прутся, - сварливо заявила блондиночка. - Хотят, чтобы и у нас люди пачками сыпались!

- Что случилось, сами видите, - снизошла до ответа Рита. - Один человек, приехавший из Москвы, не смог высидеть положенные две недели изоляции, видно, терпелка не отросла. Другая с ним гулять поперлась, в парке за ручку ходили. А потом она, как Марфуша, преспокойненько заявляется на работу, и в результате уже семь человек заболели. Седьмого при вас "скорая" увезла, вот что случилось. И еще у двадцати было подозрение.

Высказавшись, Рита развернулась и гордо удалилась, спеша оставить последнее слово за собой. За ней потрусили ее "мушкетерши".

- Так вы - подруга Олеси Нестеровой? - обратилась Вероника к восточной девушке. - Позвольте задать вам вопрос...

- Извините, - тихо сказала Алика, - я лучше воздержусь от комментариев. Сами видите: тут у нас Марго всем заправляет, даже ректор под ее дудку пляшет. Кого она невзлюбила, тому лучше сразу застрелиться, чтобы быстро и без мучений. А если она меня отсюда выживет, где я еще работу найду?.. Только посуду мыть или улицу мести возьмут, несмотря на два высших образования. Уж Марго постарается меня ославить. Вы только об этом не пишите. Мне тут еще работать. Рита ведь знает, что мне еще год гражданства ждать, деваться некуда, вот и заедает. Вот получу гражданство, тогда можно будет выдохнуть... Слегка.

- А что за женщина приезжала в колледж? - признав, что Алика права, Вероника решила сменить тему. - В черно-белом костюме, с охраной и секретарями?

- "На лабутенах и в штанах", - протянула Алика, - не знаю, какая-то шишка из Москвы. Она к ректору приезжала, с простыми смертными даже поздороваться не удостоила. Только Марго ее провожала в ректорат и парой фраз перебросилась...

- А мне сказали, что ректор уехал, - заметила Вероника.

- Для кого-то уехал, а для кого-то на месте, - пожала плечами Алика. - Се ля ви.

Высказавшись, она тоже удалилась.

Ника наконец-то прикурила и достала пискнувший в сумке телефон. Прочитав СМС от Гершвина, она отправила ответ. И подумала, что на первый взгляд ее пробная вылазка в колледж неудачна по всем пунктам. Но на второй - кое-что она все-таки узнала. И загадок прибавилось. "Значит, будем искать отгадки!".

***

- Что у тебя? Этот номер только для экстренной связи, а не для простого ля-ля, фа-фа.

- Да, я помню, но у меня как раз экстренный случай. В дело Нестеровой вмешалась пресса. В колледж приперлась какая-то девка из Питера, лезла ко всем с вопросами. Мы ее послали, но она настырная, по-хорошему не отвалит.

- Ну и что тебя волнует? Журналисты всегда ищут "горячую тему", а сейчас это - пандемия, очаги заражения и связанные с ней бедствия. Надо только уметь правильно отвечать на вопросы репортеров. Или для тебя это уже слишком трудно, весь ум на грызню ушел?

- Но она из отдела журналистских расследований, вот что мне не понравилось.

- Подожди-ка... А из какого она издания?

- Эээээ... Микроскоп, Кажется. Или Телескоп.

- Фамилию, конечно, никто из вас не запомнил?

- Ну... Птицына какая-то... Нет, наверное, Коршунова. Или Беркутова...

- Короче, лошадиная фамилия?.. Чехова-то вы хоть читали? Все ясно, выясним. А вы сидите тихо и не истерите. Засветиться вам совершенно не с руки. Все.

***

- Послушайте, я узнал эту девицу на проходной. Это Орлова из "Невского телескопа". Она уже лет 15 занимается журналистскими расследованиями. В позапрошлом году она распутала сложное дело в Краснопехотском, а прошлой весной изловила диверсанта в Синеозерске. Спецвыпуски с подборками статей по этим делам нарасхват шли.

- Мне некогда читать россказни в газетах, и "Телескоп" я давно не читаю.

- Зато я наслышан об Орловой. Она цепкая, как бультерьер, и, если вцепится - не оторвешь. И еще...

- Я все понимаю. Мы встретили звезду журналистики, которая уже прославилась, как Рэмбо, Рокки и Терминатор, вместе взятые. Избавь меня от этих побасенок. Перейдем лучше к делу. Если я ничего не путаю, из Стокгольма уже должен прийти ответ...

- Да, письмо с вложением уже в почте.

- Отлично, открой и прочти. Нужно как можно скорее отправить им ответ. Время работает на нас.

- А за Орловой приглядеть?

- Если тебе больше нечем заняться. Меня она не волнует.

***

Вероника спустилась в ресторан отеля, который только на днях возобновил нормальную работу вместо торговли на вынос и доставки заказов в номер. Но столики были расставлены на расстоянии двух метров друг от друга, пол расчерчен желтым, а персонал носил маски и перчатки.

Наум уже ждал ее, просматривая новости в телефоне.

- Неплохо выглядишь, - он окинул взглядом посвежевшую после душа Веронику и ее длинный бирюзовый сарафан. - И почему ты так редко носишь платья? Тебе очень идет.

- Витя тоже так думает, - Ника села напротив и раскрыла меню, - но в повседневной жизни брюки гораздо удобнее.

- С этим я не спорю. И считаю глупостью то, что есть еще люди, требующие снова подвергать женские брюки остракизму, как бывало раньше. Ты вообрази: еще лет сорок назад женщину в брюках могли не пустить в учреждение, или в ресторан! А между тем, изначально брюки были именно женской одеждой. Женщины из кочевых племен в древности носили, как и мужчины, штаны: и теплее, и удобнее в седле.

- Да здравствует Коко Шанель, которая вернула женщинам брюки сто лет тому назад и не дрогнула перед антагонистами.

К ним подошел официант и принял заказ. Когда парень отошел, Гершвин сказал:

- Ну а теперь послушай, что я накопал... Константин делал тесты перед отъездом из Москвы и прошел обследование по прибытии в Выборг. И результаты тестов и обследования совпали: абсолютно здоров.

- Тесты иногда дают неверный результат, - задумчиво сказала Ника, - и обследование может ошибиться. Вирус новый, неизученный, врачи еще только учатся распознавать его и бороться. Может быть и ошибка. Но когда и то, и другое - это совпадение настораживает.

- Или он поймал вирус по дороге в Выборг, - вслух рассуждал Наум, - все-таки ночь ехал из Москвы в Питер, потом до Финбана добирался на городском транспорте да в Выборг на электричке. Теоретически он мог тогда подхватить болезнь, которую на зачаточной стадии не выявило обследование. Но на деле - выглядит притянутым за уши.

- А в Выборге заразиться он не мог? - спросила Ника. - Конечно, ситуация тут намного лучше, чем в мегаполисах, но тоже есть заболеваемость... Ох, Наум, что-то мне не нравится в этой истории, а ведь я только начала присматриваться.

- Да и странно, - потер подбородок Наум, - тридцатилетний мужчина, здоровяк, кровь с молоком, Я видел его фото: настоящий богатырь. И вдруг заболел в такой форме, что даже в больнице ничего сделать не успели. А ведь люди его возраста и с его состоянием здоровья по статистике практически всегда выздоравливают и болезнь переносят в легкой или средней форме. И почему он, почувствовав недомогание, сразу же не сообщил в медучреждение, а лечился дома, пока не скрутило всерьез? Если бы так поступил кто угодно другой, какой-то идиот, который газетами чаще зад вытирает, чем читает, а в интернете только играет в стрелялки и смотрит порнушку и футбольные новости - я бы не удивился. Но Константин был врачом, эпидемиологом, и в Москве работал как раз в отделении, где лежат больные новым коронавирусом. Может, затюканные страшилками последних месяцев рядовые читатели новостей и не поймут, какую лажу им задвинули, а мне это не нравится, Ника. Что-то тут концы с концами не сходятся.

Им принесли ужин: рыбу, картофель и греческий салат для Наума и пасту с мясом для Вероники. Когда официант отошел, Орлова сказала:

- А я ходила в колледж, где преподавала Олеся. Но с ректором поговорить мне не удалось потому, что он, якобы, уехал и сегодня уже на работу не вернется. Дальше проходной меня не пустили. Пандемия, понимаешь ли, режим ЧС, и так далее. Но странное дело - при мне как раз из ректората вышла какая-то мадам, которая смотрит на людей, как на пыль под ногами, если их имени нет в списке "Форбс". Видно, для нее ректор никуда не уехал.

- Я не удивлен, - пожал плечами Гершвин, - это сплошь и рядом. Дорвется какой-нибудь ушлепок до власти, хоть и небольшой и начинает от простых людей нос воротить, щеки надувать, а тем, кто стоит выше, готов задницу в сортире вылизывать, извини за мой плохой французский.

Вероника не была шокирована такими экспрессивными образами. Она уже привыкла к эпатажным высказываниям Гершвина и, не моргнув глазом, продолжала аккуратно накалывать на вилку золотистые "ракушки", посыпанные тертым пармезаном. Потом сказала:

- И мне эта картина знакома. А еще в колледже есть одна дама, приятная во всех отношениях, некто Маргарита, которая усиленно дружит еще с тремя такими же особами против Олеси. При мне они громогласно жалели, что в стране мораторий на высшую меру наказания и что женщинам не могут присудить пожизненное заключение.

- Как я понимаю, эта дама уже не в юном возрасте? - Наум поднес ко рту кусок рыбы в румяном кляре. - Ммммм, рыбная кухня тут отменная. Хотя мне надо налегать сейчас на овощи и фрукты. Пять кило набрал за карантикулы, - сокрушенно признался Гершвин, - хоть дома и не сидел, но все залы и площадки были закрыты, а в домашнем спортзале разминаться было особо некогда.

- А я не взвешивалась уже полгода, наверное. Но, судя по одежде, если и набрала вес, то совсем немного. А Тася даже похудела. Лебедевку закрывают, контингент переводят в другие изоляторы, сотрудники переоформляются на новые места, беготня, суета... Иногда даже об обеде забывают. И Таська мне говорила, что ей уже форма великовата стала.

- Может, и мне во ФСИН перейти? - Наум похлопал себя по животу. - Ладно, закончим это дело, рвану в горы! Пара восхождений на вершины - и я снова в форме!