Нэйт нахмурился.

– Кто тебя преследует?

– Он давно мертв.

– Значит, ты боишься его родственников? – Когда она не ответила, Нэйт ощутил тревогу. – Значит, его потомки живы?

– Он был благородных кровей.

– Глимера? – Когда Илин кивнула, Нэйт облегченно выдохнул, хотя для этого не было видимых причин. Пока не было. – Наверное, ты не в курсе, но многие из Глимеры мертвы.

– Правда?

– Во время набегов несколько лет назад. – Он не удивился, когда Илин продолжала смотреть на него, пораженно моргая. – Лессеры проникли в дома аристократов в Колдвелле. Многие были убиты. Можешь назвать имя твоего врага? Мы можем узнать, затронуло ли его род? Мы можем попросить хеллрена Миссис Мэри, он выяснит... или скажет, как узнать...

Когда она снова посмотрела в кратер и не ответила ему, Нэйт похлопал ее по плечу... и дождался, когда Илин снова поднимет свои серебряные глаза.

– Я не боюсь, – сказал он.

Ее ответ был мрачным:

– А стоило бы.

Вместо того чтобы прислушаться к предчувствию, Нэйт ощутил уверенность в груди, ранее невиданную, железобетонную, так, словно они уже добились результата своих поисков.

– Не боюсь и не буду, – сказал он низким голосом. – Чтобы ни произошло.

– Нэйт...

– Думаешь, я не испытывал прежде боль? Мне делали операции без анестезии. В мои вены запускали вирусы и бактерии. Меня испытывали с одной лишь целью – разрушить мое тело... и в то время я был моложе. Нет ничего страшнее того, что я вынес, и если я справился с этим однажды, справлюсь и снова.

Особенно ради нее, хотя, очевидно, их не ждет совместное будущее. Илин любила своего мужчину, и, судя по тому, каким героем был этот парень? С ним невозможно конкурировать.

Спустя мгновение Илин положила руку на щеку Нэйта.

– Ты такой храбрый.

Ощутив ее прикосновение, Нэйт застыл на месте... и осознал, что смотря в ее серебряные глаза, он уподобился мужчине, которого она любила.

Был готов отдать жизнь за нее.

– Твой хеллрен очень, очень везучий мужчина, – сказал Нэйт хрипло.

Илин нахмурилась и склонил голову в бок.

– Хеллрен? Я не замужем.

– Тогда твой любимый мужчина.

– Нет, все не так. Я люблю его, но он – мой двоюродный брат. Он – моя семья, а не моя пара.

Душа Нэйта улыбнулась, когда он услышал ее слова. Он не мог подобрать другое слово. Но он быстро взял себя в руки, ведь Илин выглядела очень серьезно.

– Тогда найдем его, – сказал он. – Вместе.

Когда она посмотрела ему в глаза, он хотел казаться еще выше, чем был на самом деле. Больше. Сильнее. Он прошел превращение, но по сравнению с его отцом, с Мёрдером? Он – еще щенок.

– Ты был так добр ко мне, – прошептала она. – Ты был мне другом, когда я в нем нуждалась, стал моей гаванью, источником сочувствия во тьме. Поэтому я не сделаю ничего, что могло бы подвергнуть тебя опасности. Это всегда останется только моим делом, моей ношей.

Они очень долго смотрели друг на друга.

Поцелуй ее, – подумал Нэйт. Сейчас – тот самый момент...

Над плечом Илин вспыхнул крошечный огонек и начал двигаться. Еще один. Третий.

Она обернулась и посмотрела на небольшую галактику, образовавшуюся позади нее.

– Ой, они вернулись.

Илин протянула руку, и огоньки полетели к ней, собираясь над вытянутой ладонью.

– Светлячки, – пробормотал Нэйт. – Вау.

Это сияние озарило ее лицо, оно буквально сверкали... нет, даже больше. Ее серебряные волосы и серые глаза, казалось, испускали золотое свечение, формируя ореол вокруг нее.

Она внезапно пригвоздила его жестким взглядом.

– Нэйт, я никому и ничему не позволю причинить тебе вред.

Он был тронут этим заявлением, но не решился его опровергнуть. Из них двоих едва ли она могла выступить в позиции защитника.

Это – его призвание.