— А если вдруг у тебя не будет такой возможности? Мы все прикрываем спины друг друга, но нам нужно научиться самим держать удар. — Кэл взял Эша за руку. — Я счастлив знать, что ты всегда рядом, чтобы защитить меня, но, согласись, это делает тебя уязвимым. Ты уже однажды получил за меня пулю. Не хочу, чтобы подобное повторилось. Если однажды я потеряю тебя из-за того, что был слишком слаб и не смог справиться сам, то никогда не прощу себя. Особенно если буду знать, что у меня был шанс лучше тренироваться и не допустить этого.

Эш тяжело сглотнул и, сдавшись, кивнул.

— Я понимаю.

— Кэл прав, — поддержал брата Декс. — Нам нужно совершенствоваться. И если Спаркс поможет нам в этом, то ничего не имею против. Пирс, коалиция, Хоган — это преступники совершенно другого уровня. Они не просто сильны, у них достаточно ума, чтобы уничтожить любого на своем пути. Мы не можем позволить таким как они делать все, что заблагорассудится.

— Единственное, что меня волнует, это какую цену нам придется заплатить за тренировки Спаркс? — Слоан подошел к Дексу и обнял его за плечи. — Никто из нас не знает, чем могут закончиться ее игры. Она не стала бы тратить столько времени и сил просто так. В какой-то момент она наверняка потребует что-то взамен. Но дабы закончить на позитивной ноте, я жду вас всех завтра у себя дома.

Кэл страдальчески застонал и выразительно посмотрел на Келвина.

— Спасибо, чел, что подстрелил меня прямо перед днем переезда.

Эш поцеловал его в макушку.

— Не волнуйся, малыш. Келвин завтра будет таскать за двоих.

Келвин молча показал Эшу средний палец и схватил свою куртку. Все члены команды попрощались и покинули раздевалку, оставив Итана с Келвином наедине. Зная, что в помещении они остались одни, Итан подошел к своему другу и, заключив его в объятья, нежно поцеловал.

— Ты отлично справился, — тихо сказал он. Его напарник, чтобы выжить, умело использовал свои навыки и окружение. Да, выживание — это то, в чем равных ему не было.

Келвин улыбнулся в ответ и его голубые глаза наполнились теплом и нежностью.

— Спасибо. А теперь давай валить отсюда. Я умираю с голода, а мама пригласила нас на ужин.

Итан просиял, он бы не отказался сейчас от домашней стряпни.

— Неужели она…?

— Ага. Будут запеченные пельмешки по-доминикански с курицей (Domplines), жареные зеленые помидоры и ее знаменитый пирог с пеканами. Все для тебя, — усмехнулся Келвин.

Итан издал жалобный звук и его рот невольно наполнился слюной. Мать Келвина была знатоком южной кухни. Когда Итан оставался у них на ужин, бывало, так наедался, что потом часами не мог двинуться с места. Дарла наизусть знала их вкусовые предпочтения и всегда готовила от души, много и с запасом, чтобы хватило не только накормить голодного териана, но и упаковать еду с собой, так как прекрасно знала, что ни ее сын, ни его друг не любят готовить. Итан бы с удовольствием поглощал ее блюда хоть каждый день, но понимал, что в таком случае скоро перестанет влезать в свою форму. Он схватил Келвина за руку и потащил за собой к выходу, чем очень развеселил друга.

— Я за руль, — заявил Итан.

— Да, да. Только смотри, чтоб нас снова не тормознули. Сомневаюсь, что найдется еще один коп, который сочтет джамбалаю (прим.ред.: Джамбалайя — креольское блюдо на основе риса. Относится к каджунской кухне) уважительной причиной для превышения скорости, и не выпишет тебе штраф.

Они уже подходили к лифту, когда появились Декс и Слоан. Оба довольные, запыхавшиеся, с раскрасневшимися лицами. Рубашка Декса была застегнута абы как, воротник Слоана нараспашку.

— Ни слова не хочу слышать о том, чем вы занимались, — мрачно буркнул Келвин.

— Мы собираемся поужинать, — сообщил Декс, приводя одежду в порядок. — Хотите присоединиться?

Итан замотал головой, а потом указал на Келвина и похлопал себя по животу.

— Простите, но ничто не может сравниться с фирменной касеролью моей матушки. Нет, серьезно. Как бы вы ни старались, вам не удастся переманить Итана.

Глаза Декса загорелись.

— Ах, да. Твоя мать ведь славится своими блюдами южной кухни. Эти старинные рецепты наверняка передавались из поколения в поколение. Жареные зеленые помидоры?

Келвин вздохнул и полез в карман. Выудив телефон, он отыскал нужный номер, тапнул по экрану и приложил его к уху.

— Привет, мам. У тебя хватит еды еще на двоих? Один териан, а другой человек, но ест как териан. Класс! Спасибо. И я тебя люблю. Увидимся. — Келвин завершил вызов и широко улыбнулся, когда приехал лифт. — После вас, — жестом указал он на открывшуюся дверь.

Декс с Итаном наперегонки бросились к лифту, ожидаемо застряв в дверях. Когда они, наконец оказались внутри, молчаливый териан ткнул блондина локтем. Келвин и Слоан спокойно зашли следом.

— Ах да, имей в виду, — предупредил Келвин. — Не вздумай встать между Итаном и пельмешками моей мамы.

Итан выразительно посмотрел на Декса. На британский флаг порву!

Декс примирительно поднял руки.

— Прошу прощения, просто я слишком голоден. Так что технически это буду не я. Вините во всем мой желудок.

Итан, шутливо похлопал своего товарища по плечу, хотя все же слегка переусердствовал. Декс усмехнулся и покачал головой. Вкусная еда в хорошей компании. Несмотря ни на что, сегодняшний день все-таки можно считать удачным.