Если бы я не знал истинной причины происходящего, то наверняка решил бы, что мой плащ сшит не из обычной ткани, а как минимум из фрагментов человеческой кожи, раз уж я то и дело подвергаюсь столь частому и тщательному допросу. Но, увы, я не в том положении, чтобы жаловаться. В конце концов, это ведь я сам отдал Адаиру приказ искусственным образом повысить градус напряжённости в городе. Нервозность от того, что патрулирующие улицы рыцари и воины относятся к каждому прохожему как к потенциальному преступнику, впоследствии сослужит нам на руку, так как в дальнейшем значительно облегчит процесс эвакуации горожан.

— К-капитан Солнце, искренне прошу вас простить нам нашу грубость, — пролепетал подошедший ко мне священный рыцарь. — Н-на секунду мы приняли вас за подозреваемого. Мы правда не специально…

— Глядя на то, как его братья священные рыцари полностью отдаются своим обязанностям по защите людей, сердце Солнца наполняется чувством неописуемой благодарности, — заверил я, силой воли вернув на лицо свою обычную улыбку. — Пусть присутствие здесь Солнца не тревожит вас, ибо Солнце желает лишь поразмыслить немного над собственными проблемами. Посему, брат мой, не смущайся и продолжай выполнять свои обязанности.

— Так точно, — кивнув головой, выпалил священный рыцарь и спешно вернулся обратно к своим товарищам.

А тем временем воин из его группы, услышав мой ответ, скептически пробормотал себе под нос:

— Поразмыслить? Поразмышлять можно и сидя в Священном Храме, сюда-то было на кой чёрт приходить…

Однако два священных рыцаря из его отряда тут же спешно схватили его и даже плотно прикрыли ему рот ладонями. Таким образом, едва ли не волоча незадачливого воина за собой, вся патрульная группа ретировалась и спешно покинула центральную площадь.

Я же продолжил улыбаться им вслед, мысленно запомнив лицо того воина. Он что, правда поверил, что я действительно пришёл сюда просто поразмышлять над проблемами? Да если бы я только мог выполнять все свои обязанности не выходя за пределы Священного Храма, я так и поступил бы, с преогромным удовольствием став церковным отшельником!

Адаир всегда всё делает чётко, не упуская из виду ни единой детали. Под его руководством не то что человека, даже мышь возможно отыскать… при условии, что у этой мыши есть хотя бы какая-то отличительная от других мышей черта.

Но, к несчастью, кандидаты в Короля-демона ничем внешне не отличаются от обычных людей. Даже если бы тут было десять Адаиров, им всё равно не удалось бы их отыскать! Потому мне остаётся лишь доверить ему защиту гражданских. Что же касается поисков кандидатов, то эта обязанность ложится полностью на мои собственные плечи. Я могу лишь надеяться, что элементальный состав их тел хоть чем-то отличается от состава обычных людей, иначе даже моё элементальное зрение окажется абсолютно беспомощным.

На территории Церкви Бога Света слишком много разных элементов, что сильно мешает мне применять мою способность на большой местности. Потому я могу лишь, как послушный мальчик, выйти наружу «поразмышлять о своих проблемах».

Я «поразмыслил» над тем и этим, а затем принялся «размышлять» шире, протягивая свою зону поиска во все стороны, не минуя даже королевский дворец, что всегда был полон элемента тьмы. Внутри я обнаружил сразу нескольких человек с аномально высокой концентрацией элемента тьмы в теле, но после пересчёта понял, что их было даже меньше, чем тёмных рыцарей и теневых священников вместе взятых.

На улицах города также присутствовало немало тех, чей элементальный состав тел был приближен к тьме, но подле всех них присутствовали люди с повышенным количеством элемента света в телах. Вероятно, это тёмные рыцари, которых Адаир распорядился включить в составы патрулей.

Никого особо примечательного не вижу… Стоп!

Резко поднявшись, я крепко сжал Божественный Солнечный Меч, что висел у меня на поясе. Этот священный меч способен снабжать своего владельца безграничным количеством элемента света. Не далее чем в трёх шагах передо мной застыли два человека, чей элемент тьмы ощущался особенно сильно… кандидат и его лич?

— Рад с вами встретиться, Рыцарь Солнца, — неожиданно радушно приветствовал меня мужчина, одарив меня лёгкой улыбкой.

Будучи пойман врасплох этой улыбкой, я на секунду застыл, но вскоре осознал, что одежда этого человека сильно смахивает на униформу Безмолвного Орла, только с меньшим количеством изысканных узоров. Так он тёмный рыцарь?

Позади же этого парня, что по всей видимости являлся тёмным рыцарем, стояла девушка. Элемент тьмы этой девушки тоже был невероятно высок. Пара мужчины и женщины с высокой концентрацией элемента тьмы в теле вызвала у меня в голове моментальную аналогию с Королём-демоном и его личем-наставником, что невольно вынудило меня насторожиться просто до предельно возможной отметки!

Однако одеяние этой девушки представляло собой робу теневого священника.

Тёмный рыцарь и теневая священница? Одежда этих двоих, разумеется, не сделала их менее подозрительными в моих глазах, однако вокруг нас то и дело сновали множество патрулей. Даже если этот парень действительно является одним из кандидатов в Короля-демона, не может же у него быть настолько мало здравого смысла в башке, чтобы напасть на Рыцаря Солнца у всех на виду, так ведь?

— Под блистательным сиянием благожелательного Бога Света, Солнце также желает всем счастья и добра, — приветствовал я в ответ, одарив мужчину своей фирменной лучезарной улыбкой Рыцаря Солнца. — Не позволит ли мне сей славный муж узнать его имя? Солнце смиренно просит прощения за неспособность упомнить его.

— Что вы, что вы, сэр, вам нет нужды извиняться, — спешно успокоил меня мужчина и тут же представился. — Честь имею, Стефан Анастас, тёмный рыцарь. Мы уже виделись с вами как-то раз в королевском дворце, однако в том, что вы не можете меня вспомнить нет ничего странного, так как тогда я был лишь одним из более чем двадцати тёмных рыцарей.

Двадцати? Он говорит о том дне во двор, когда мы узнали правду о Короле-демоне? Тогда, этот парень, Стефан Анастас, действительно тёмный рыцарь.

Боже, если ничего не случилось, зачем же ты бегаешь по округе в сопровождении теневого священника! Я так перепугался, что у меня аж пот на спине выступил, и я едва не оголил свой клинок, чтобы кого-то зарезать!

…Ладно, признаю, на деле я собирался призвать с помощью Божественного Солнечного Меча большое количество элемента света, а затем бомбардировать их святой магией, пока те не сдохнут, что не имеет ничего общего со словом «зарезать».

В этот момент стоящая за спиной Стефана теневая священница крепко стиснула его рукав. Почувствовав, как видимо, натяжение, Стефан беспомощно вздохнул и, отступив в сторону, представил:

— Это моя сестра Шарлотта. В детстве мы какое-то время жили в городе Свежего Листа, и с тех самых пор она является вашей ярой фанаткой… Впрочем, я тоже считаю вас очень собранным и элегантным человеком с крайне добродушным темпераментом, — смущённо признался парень, неловко усмехаясь.

Безмолвный Орёл беспрекословно мне подчиняется; теневая священница фанатеет по мне; тёмный рыцарь считает меня добродушным и элегантным… Вы что, издеваетесь?! Я — Рыцарь Солнца! А вы, служители Собора Бога Теней от мала до велика, боготворите меня? Да что тут происходит? Если вы все так по мне фанатеете, что ж сразу не пошли служить в Церковь Бога Света?! Или мне следует основать новую Церковь Рыцаря Солнца, чтобы позволить вам переметнуться напрямую?!

— Вот оно как. Премного благодарен вам за теплоту, коей вы одарили Солнце. Солнце не заслуживает столь лестных слов.

И пока мой рот был всё ещё занят произнесением этих скромный слов, я, воспользовавшись случаем, пробежался оценивающим взглядом по фигуре теневой священницы. Она смущённо жалась к спине своего брата, глядя на меня лишь половиной своего лица, однако это ничуть не мешало моему взору.

Моё элементальное зрение позволило мне без проблем детально «рассмотреть» её со всех сторон. Несмотря на то, что она принадлежит к числу теневых священников, её внешний вид ничем не отличался от обычной девушки. А прибавив к этому ещё и смущённое выражение лица, было трудно поверить, что на деле эта хрупкая дева является могущественным теневым священником, что обладает поистине ужасающей разрушительной силой.

Единственной необычной чертой её образа являлись непривычно короткие волосы, что были лишь на пару сантиметров длиннее мочек её ушей. Нечасто мне приходится видеть девушек с настолько короткими стрижками.

Стоило мне закончить свою фразу, как Шарлотта внезапно высунула голову из-за спины брата и с жаром выпалила:

— Вовсе нет! Вы их всецело заслуживаете!

Похоже, она и в самом деле моя фанатка. Вот только истинным предметом их обожания являюсь вовсе не я. Всё потому, что Шарлотте, судя по внешнему виду, приблизительно столько же лет, сколько и мне, а Стефан и того старше. А это значит, что образ Рыцаря Солнца из их детских воспоминаний связан вовсе не со мной, а с моим Учителем.

Но для большинства обычных людей Рыцарь Солнца — это просто златовласый голубоглазый лидер Двенадцати Священных Рыцарей, что обладает безукоризненно белоснежной кожей и блистательной улыбкой. И без разницы является ли он Рыцарем Солнца тридцать седьмого или же тридцать восьмого поколения. Не исключено, что эти двое и вовсе не заметили, что Рыцарь Солнца с тех пор успел смениться.

Потому, я не стал ничего им разъяснять и просто ответил подобающей Рыцарю Солнца фразой:

— Я весьма польщён.

— В-вы правда меня не помните? — с немного разочарованным видом спросила Шарлотта.