— Да этот Сталь совершенно не умеет язвить людям, — пренебрежительным тоном отозвался Земля.

— Я тоже думаю… — в этот момент я резко остановился, так и не закончив свою мысль, и недолго думая отдал приказ. — Земля, готовься активировать свой щит.

Земля в ответ тут же подчинился, начав собирать в руке большое количество элемента света. Секундой позже подле нас буквально из ниоткуда материализовался и Облако с мечом наголо. Лишь когда все приготовления были завершены, позволяя активировать «Щит земли» в любой момент, Земля позволил себе спокойно поинтересоваться:

— Что не так?

— Парень в плаще слева от нас весьма проблематичен! — прошептал я в ответ.

— Тот, что в сером плаще? — переспросил Земля. — Разве стоит считать его подозрительным лишь потому, что на нём плащ? К тому же, он всего один, а нас тут, между прочим, трое таких.

— Он не живой, — без лишних слов объяснил я.

Земля на мгновение удивлённо застыл, после чего принялся внимательно всматриваться в того «человека».

— Ты точно уверен, что он нежить? — с сомнением в голосе уточним Земля. — Его походка довольно твёрдая и уверенная. Чёт не похоже, что он один из них!

В этом я был полностью согласен с Землёй. Несмотря на то, что любая призванная некромантом нежить проходит определённую стадию обработки, дабы предотвратить их дальнейшее разложение, сохранить их былую подвижность почти невозможно. Ведь до момента призыва какие-нибудь части тела трупа да успеют-таки разложиться, если, конечно, человека не обратили сразу же после его смерти. Таким образом, в большинстве случаев телодвижения нежити не могут быть столь же плавными, как и у людей.

И, тем не менее, я был абсолютно уверен в том, что тот парень был именно нежитью. Давненько я уже не встречал этот тип нежити… Хотя нет! Я ведь, по сути, каждый день её вижу.

Мне следовало сказать, что давненько я не был атакован этим типом нежити. Если припомнить, в последний раз это случилось приблизительно год назад… Вот только до встречи с Роландом, мне вообще не доводилось видеть «Рыцарей Смерти».

— Он Рыцарь Смерти.

— …Ад? — ещё более тихим голосом уточнил Земля.

— Нет, не он, — ответил я, после чего добавил. — На всякий случай, прогони людей подальше от этого места, чтобы не мешались под рукой, когда завяжется драка.

Согласно мыкнув в ответ, Земля принялся кричать во всё горло:

— Все, кто меня слышит, отойдите назад! В городе объявилась нежить!

Проходящие мимо люди обернулись на крик, но следовать указаниям Земли явно не намеревались; вместо этого все они лишь с подозрением уставились на нашу троицу. В этот момент мы широким жестом сняли свои плащи…

И воздух тут же взорвался возгласами:

— Это же Двенадцать Священных Рыцарей!

— Рыцарь Солнца! Как же давно я не видел Рыцаря Солнца на улицах!

— В таком случае нам нечего бояться! Рыцарь Солнца непременно убьёт любую встреченную им нежить!

— Ты уж постарайся там, Рыцарь Солнца!

Уже по одним лишь возгласам толпы было вполне очевидно, что все они планируют остаться тут досмотреть шоу до конца. Я нахмурился, но волноваться за них не было никакой необходимости. Земля однозначно не позволит Рыцарю Смерти навредить ни в чём неповинным зевакам.

— М-могу ли я попросить вас ещ-ещё немного отойти; сейчас здесь действительно о-очень опасно! — попросил Земля в своей честной манере.

В этот раз публика послушно отступила назад, расчищая для нас приличных размеров площадку. Однако Земля по-прежнему упёрто просил их отступить ещё дальше. Должно быть, ему было чертовки лень постоянно заикаться, так что он решил прогнать людей достаточно далеко, чтобы они уже не смогли расслышать наши переговоры друг с другом.

Выполнив порученную ему задачу, Земля вернулся и, заняв своё место рядом со мной и Облаком, холодно выпалил:

— Люди теперь достаточно далеко, так что, пожалуйста, не начинай нести эту свою чушь про Бога Света, ладно? Мне ещё не хватало во время боя с нежитью твою мудрёную речь расшифровывать! Отдавай нам простые и понятные указания!

О! Так дело не том, что ему лень заикаться?!

— Хорошо, — ответил я, равнодушно пожав плечами, после чего вновь перевёл свой взгляд на Рыцаря Смерти в сером плаще.

Похоже, он совершенно не планировал никуда убегать. Изначально я собирался удерживать Рыцаря Смерти здесь своим элементом света пока Земля не закончит расчищать место для боя. Однако тот просто продолжил стоять на прежнем месте, словно статуя.

И это было весьма странно. Обычно при встрече с подобными наполненными элементом света людьми, нежить всегда пытается сбежать куда подальше. Возможно ли, что он уверен в своей силе, и поэтому не пытается убежать от нас?

Я принялся внимательно разглядывать этого Рыцаря Смерти. Одежда на нём была довольно заурядная. Такую чаще всего носят авантюристы ближнего боя, и купить её можно чуть ли не в любом магазине. Внешность его мне была не знакома, да и меч у него на боку выглядел самым что ни на есть обычным. Похоже, определить его личность просто по внешнему виду не удастся.

За последний год это уже второе явление Рыцаря Смерти в городе. Это ненормально, как на это ни взгляни, так что просто отпустить этого Рыцаря Смерти мы не в праве.

Я нахмурился и приказал:

— Облако, атакуй!

— Да уж, действительно просто и понятно, — пробормотал Земля. — Если бы ты только всегда так разговаривал!

Облако же тем временем, услышав мой приказ, поднял своё оружие наизготовку, после чего я сконцентрировал большое количество элемента света на поверхности его клинка. Гарантирую вам, что таким мечом Рыцаря Смерти даже ранить не придётся; он от одного лишь вида лучащегося клинка взвоет от страха…

— Как ярко! — вскрикнул Облако с испуганным лицом, едва не отшвырнув собственный меч в сторону.

— …

Хей, Хей! Облако, ты когда это нежитью стать успел? Ты настолько сильно недолюбливаешь свет! Это уже ни в какие ворота не лезет! А ведь ты один из Двенадцати Священных Рыцарей, чьи тела наполнены элементом света!

— Берегись!

Земля внезапно метнулся вперёд и, встав перед нами двумя, разом высвободил из правой руки большое количество элемента света. Отогнав назад Рыцаря Смерти, что успел было рвануть в нашу сторону, Земля позволил элементу света видоизмениться и принять форму щита, что заслонил нас с Облаком словно баррикада.

Неожиданная вспышка элемента света вынудила Рыцаря Смерти отскочить назад визжа от боли, словно раненое животное. Он настолько сильно корчился и извивался, что накинутый на его плечи плащ не удержался и упал на мостовую. Стоило этому произойти, как даже находящиеся на приличном расстоянии зеваки невольно ахнули, и в их взглядах появилась самая что ни на есть неприкрытая ненависть.

— Этот Рыцарь Смерти какой-то уж слишком гнилой, — пробормотал Земля. — Он куда более уродливый, чем Ад.

— Облако, не смей выбрасывать клинок. Крепко его держи! — шёпотом прокричал я.

Облако кивнул в ответ и послушно вцепился в рукоять своего меча.

— Хорошо. А теперь, Облако, иди и проверь, насколько силён этот Рыцарь Смерти, — дав Облако это указание, я тут же развернулся к Земле. — А ты внимательно следи за боем. Не позволь Рыцарю Смерти ранить Облако.

— Понял.

Получив ответ Земли, я смог наконец-то немного расслабиться. Уникального стиля боя Облака и защиты Земли должно хватить, чтобы обеспечить нам победу, так что теперь я мог позволить себе спокойно встать в сторонке и насладиться необычным зрелищем.

Среди Двенадцати Священных Рыцарей звание самого быстрого принадлежит Буре, самого сильного мечника — Роланду, ну а сильнейшим человеком с точки зрения суммарного боевого потенциала, несомненно, является Капитан Кара. Тем не менее, титул мечника с наиболее непредсказуемым стилем боя однозначно принадлежит именно Облаку.

«Сражаться на мечах против Облака всё равно, что драться с привидением. Он то исчезает без следа, то материализуется в самых непредсказуемых местах!»

Вышеупомянутая фраза принадлежит Капитану Пламени после того, как он провёл пятичасовой тренировочный бой с Облаком, на всём протяжении которого, даже совершив пять полных кругов по территории Священного Храма, он так ни разу и не смог понять, в какую сторону ему следует направить свой клинок.

Нынешняя ситуация также вполне подходила под это описание; Рыцарю Смерти совершенно не удавалось определить местоположение Облака. Когда же ему это надоело, он переключил своё внимание на нас с Землёй и начал угрожающе наступать. Однако именно в этот момент Облако внезапно материализовался у него за спиной и принялся яростно атаковать. Скорость его клинка при этом была феноменальной. Тем не менее, когда Рыцарь Смерти вновь возобладал над собой и уже было собрался контратаковать, Облако вновь неожиданно растаял в воздухе.

— Это словно сражение двух призраков! — качая головой, подметил Земля.

И ведь не поспоришь! Может мне стоить подорвать их обоих элементом света, чтобы выяснить, не превратился ли наш Облако часом в привидение… Хотя, привидение он или же нет, не имеет значения. Капитан Ад вот у нас Рыцарь Смерти, вернее даже его усовершенствованная форма более известная как Лорд Смерти. В сравнении с этим, обычный призрак в числе Двенадцати Священных Рыцарей уже не кажется такой уж большой проблемой.

— И всё же, Солнце, что ты планируешь с ним сделать? — спокойно поинтересовался Земля, после чего, бросив на меня вопросительный взгляд, провёл большим пальцем поперёк горла.

— Нет, — не раздумывая, ответил я, — схватите его живым.

Появление Рыцаря Смерти всегда связано с какой-либо серьёзной несправедливостью. Уверен, Каре будет интересно узнать подробности обстоятельств появления на свет этого Рыцаря Смерти.

После недолгих наблюдений за ходом сражения, я приметил, что Облаку без труда удаётся теснить Рыцаря Смерти.