— По сравнению с Роландом этот Рыцарь Смерти какой-то слабенький, нет? — с замешательством пробормотал я.

— Ещё бы! — закатил глаза Земля, после чего выпалил. — Да ты хоть понимаешь, насколько именно высоко мастерство Роланда с мечом? Кара как-то раз сказал, что без поддержки элемента света ему не то чтобы победы, даже ничьи против Ада не светит!

Я согласно кивнул. Мне тоже уже доводилось слышать от Кары, что, если судить лишь по мастерству владения мечом, Роланд окажется гораздо сильнее его самого.

— Если бы этот Рыцарь Смерти был таким же сильным, как и Роланд, у нас не было бы и шанса схватить его живым, — Земля на несколько секунд примолк, а затем воскликнул. — Нет, не фтак! Рыцарь Смерти ведь по сути уже мёртв, так что взять его «живым» нам по-любому не удастся! Ха-ха-ха!

— …От твоих шуточек веет таким холодом, что даже «Ледяные осколки» Льда с ними не сравнятся.

— Ну, прости уж! — отчеканил Земля в ответ. — По сравнению с таким смехотворным Рыцарем Солнца, как ты, моя шутка действительно совсем не смешная.

Ф**!

Пожалуй, повторю это ещё раз: Земля, тот факт, что ты не стал Рыцарем Стали воистину является растратой врождённого таланта; каждое твоё слово раз в сто более ядовитое, чем псевдоколкие фразочки Стали!

— Солнце! — воскликнул Облако, когда Рыцарь Смерти внезапно рванул в нашу с Землёй сторону, напрочь игнорируя самого Облако. Впрочем, подобная ситуация не была для меня в новинку; несмотря на то, что при обычных обстоятельствах нежить старается держаться от меня как можно дальше, в моменты, когда она оказывается загнана в угол, её излюбленной целью для последней суицидальной атаки также являюсь именно я.

А всё потому, что моё тело переполнено столь ненавистным для всех порождений тьмы элементом света. Поэтому, когда их уничтожение уже становится неизбежным исходом, любая нежить непременно выберет самого ненавистного им человека в попытке утянуть его за собою в ад.

Вот только… Хе-хе! Если бы он обладал умениями Роланда, или же хотя бы скоростью Бури, то эта попытка ещё могла бы преуспеть, однако, увы, у него не было ни того, ни другого! Соперника такого уровня я могу без особого труда просто-напросто утопить в элементе света.

Несмотря на то, что ещё несколько секунд назад мы с Землёй оживлённо припирались друг с другом, стоило Рыцарю Смерти переключить своё внимание на меня, как предо мной незамедлительно материализовался «Щит земли». С его появлением я почувствовал себе даже в большей безопасности, чем прежде; под защитой «Щита земли» я останусь цел, даже если бы так и продолжил просто стоять на прежнем месте, ничего не делая.

Вот только когда я уже приготовился запустить в него сгустком элемента света, Рыцарь Смерти вдруг резко изменил направления движения. Ни я, ни Земля уже не успевали среагировать на это вовремя. Выпущенный мною шар света пролетел мимо цели, а клинок Рыцаря Смерти устремился в сторону Земли, который не находился под защитой «Щита земли»… целью удара было плечо Земли.

В тот же миг передо мной мелькнул образ Пламени, в плечо которого яростно вгрызается беспощадный клинок Роланда.

— Земля!

ЗВЕНЬК!

Земля вынул из ножен свой меч и попытался отразить атаку Рыцаря Смерти, но не успел. Из его плеча тут же брызнула кровь… Ты…Ты посмел ранить одного из моих священных рыцарей прямо у меня на глазах!

В порыве гнева я выпустил мощную волну элемента света. Отправив Рыцаря Смерти тем самым в полёт, я незамедлительно развернулся и бросил в Землю с добрый десяток заклинаний исцеления.

Следом за этим к Рыцарю Смерти стремительно подбежал Облако и одним резким мощным ударом перерубил его надвое. Но даже такого повреждения было недостаточно, чтобы убить нежить. Рыцарь Смерти вытянул вперёд руки и, опираясь на них вместо ног, принялся ползти прочь.

Я же, двинувшись ему вслед, начал на ходу собирать элемент света в обеих руках, после чего запустил один сгусток света в нижнюю половину тела Рыцаря Смерти, а второй в верхнюю. В результате, даже не успев взвизгнуть от боли, он моментально обратился в две кучки праха.

Как раз в этот момент ко мне вновь подбежал Земля и озадачено уставился на эти два небольших холмика праха.

— Разве ты не хотел схватить его живым? — поинтересовался он.

— Как твоя рана? — вместо ответа задал встречный вопрос я.

Земля равнодушно покосился на место своего ранения, после чего пожал плечами.

— Даже шрама не осталось.

— Эх… похоже, я ненароком перестарался, — пожал плечами в ответ я, после чего подметил. — Поздно лить слёзы по пролитому молоку. Он уже мёртв.

Тем временем Земля бросил быстрый взгляд в обе стороны улицы и произнёс уже заметно более тихим голосом:

— Люди уже начали возвращаться. Если и дальше продолжим тут торчать, потом выбраться не сможем.

Я насторожился и слегка расширил зону восприятия своего элементального зрения. Всё было именно так, как и говорил Земля. Горожане, едва увидав, что Рыцарь Смерти обратился в прах, тут же бросились вперёд с восторженными лицами. К тому же на дворе уже было довольно поздно, а к тому моменту, как мы выберемся из окружения, солнце уже, вероятнее всего, успеет сесть. Искать встречи с некромантом после захода солнца было бы явно не лучшей идеей.

— Пошли обратно! — вздохнул я, обращаясь к Земле и Облаку. — Вернёмся сюда завтра.

— Выходит, это действительно была не более чем увеселительная прогулка по городу? Захотел подвигаться после обеда, чтобы еда лучше усвоилась? — сердито выпалил Земля.

— Ночью на улицах темно, — пробормотал Облако.

Похоже, эта парочка призрака и ядовитого языка останется подле меня до тех пор, пока я не докопаюсь до истины произошедшего. Стоило мне об этом подумать, как я тут же почувствовал, что подхваченная мною простуда и отказ Льда готовить мне сладости в течение месяца по сравнению с этим не были такой уж большой катастрофой…