Я, конечно, люблю заклинание «Щит земли», но вот к Рыцарю Земли подобной симпатии не испытываю. Уж лучше умереть от меча Восола, чем находиться в обществе Земли 24/7!

Хоть на наших с Землёй лицах и застыло полное неодобрение подобной идеи, Кара всё равно заявил:

— Что ж, на этом и порешим. А теперь пора бы мне вернуться в Судейское крыло.

Попрощавшись напоследок с Папой, он, недолго думая, покинул комнату. И стоило его фигуре скрыться из виду, как я тут же развернулся к Земле и выпалил:

— Пока-пока, Земля. Можешь тоже идти и заниматься своими обычными делами!

— Кара дал ясно понять, что не хочет, чтобы я от тебя отходил, — холодно отметил тот. — Если бы это был твой приказ, я бы и внимания на него не обратил, а вот игнорировать приказы Кары я не вправе!

Хей! Это ещё как понимать? Как Рыцарь Земли «хорошей, добросердечной» фракции ты должен в первую очередь слушаться приказов своего непосредственного лидера, а не Кары! Почему лишь с ним ты ведёшь себя так послушно?

Слегка раздосадованный поведением Земли, мне не оставалось ничего иного, кроме как честно признаться:

— Я хочу сходить к Безмолвному Орлу. Если вы оба увяжитесь за мной, мне будет гораздо сложнее выудить из него информацию. Поэтому мне нужно, чтобы вы ненадолго оставили меня одного; я всего лишь собираюсь немного поболтать с ним.

Кхем!

Облако, так и не шелохнувшись, продолжил стоять позади меня. Хоть он и не проронил ни слова, уходить он так же явно не намеревался. Земля же и вовсе заявил в лоб:

— Тогда иди и сам объясни это Каре! Я уйду, если он согласится.

— … Ладно, проехали.

Похоже, не судьба мне сегодня сходить к Восолу. Я призадумался. В таком случае, стоит хотя бы с Пинк повидаться. В последнее время от неё вообще никаких вестей не приходило, да и при нынешних обстоятельствах идти к ней в одиночку мне как-то не хочется. А вот в сопровождении Земли и Облака в самый раз.

Кхем, кхем!

— В таком случае, вы оба должны пообещать мне, что будете просто молча стоять рядом и ни в коем случае не станете нападать вне зависимости от того, что именно увидите.

Облако тут же согласно кивнул в ответ, в то время как Земля лишь равнодушно пожал плечами.

Кхем, кхем, кхем!

Резко развернувшись лицом к единственному дубовому рабочему столу в кабинете, я улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой и обеспокоено поинтересовался:

— Многоуважаемый Папа, Солнце не мог не заметить, что вы часто покашливаете в последнее время. Это факт очень тревожит Солнце; неужели его Преосвященству нездоровится? Если дело в этом, следует ли Солнцу помолиться Богу Cвета за скорейшее выздоровление Его Святейшества?

— Просто заткнись и свали уже из моего рабочего кабинета! — холодно выпалил Папа. Но хоть тон его и был довольно резким, я смог увидеть, как он закатил свои глаза к потолку… В конце концов, пусть он и скрывал своё лицо за вуалью, моему «зрению» это ничуть не мешало. Я даже смог видеть движение его губ, когда он тихо пробормотал:

— Не позволь Безвольному Орлу разгуливать, где придётся. Не хватало ещё, чтобы он своей симпатичной мордашкой переманил к себе наших последователей.

Я как-то не подумал об этом, но это действительно весьма серьёзная проблема! Я молча кивнул головой.

Однако после этого Папа вновь зашептал себе под нос:

— С другой стороны, сейчас твоя кожа стала настолько белоснежной и гладкой, что создаётся впечатление, будто ты изнутри светишься. Ступай скорее в город и привлеки нам новых прихожан!

Я вновь с превеликим удовольствием кивнул. А если среди этих новых прихожан окажется какая-нибудь девушка с хорошей фигурой, что будет готова стать моей женой, будет даже лучше!

Покинув кабинет Папы, я тут же торопливо ускорил свой шаг.

— Тебе что, так не терпится бессмысленно побродить по городу? — донёсся из-за спины равнодушный голос Земли.

— Я собираюсь начать расследование! — подчёркнуто резким тоном выпалил я.

В этот момент в коридор, по которому мы шли, свернуло немалое количество священных рыцарей, так что Земле пришлось тут же вернуться к своей заикающейся манере речи:

— С-солнце, выход из Священного Храма в другой стороне. Ты что, за-заблудился?

— Дорогой мой брат Земля, несмотря на то, что ты, быть может, и не желал ступить на этот путь, тебе следует уверовать, что Благожелательный Бог Света непременно осветит дорогу своего чада, куда бы ни привела его судьба. До тех пор, пока Его возлюбленные дети следуют пути света, все трудности и невзгоды исчезнут вместе с дуновением весеннего ветра…

Эту напыщенную речь я выдал в отместку за слова Земли о том, что я, мол, собрался бессмысленно бродить по городу. Зайдя в свою комнату, я вытащил из шкафа три серых плаща, при этом всю дорогу без передышки продолжая нахваливать Бога Света в своей привычной витиеватой манере. Когда же я, наконец, протянул один из плащей Земле, его лицо уже успело приобрести бледноватый оттенок, словно он только что прошёл через ожесточённый бой с сотней различных порождений тьмы!

— Это что, мантия? — поинтересовался Земля, покрутив у себя в руках плащ. — Какая-то она уж больно уродливая! Даже та, что Церковь раздаёт бесплатно, получше выглядит.

— Ошибаешься! — с серьёзным видом опроверг его догадку я. — Это не мантия. Это плащ!

— А какая, блин, разница! — возмутился Земля.

— Мантия — предмет верхней одежды, что не имеет рукавов и может быть накинута на плечи человека, — монотонно забубнил Облако. — Плащ же в отличие от мантии имеет дополнительный капюшон, который можно использовать для защиты от солнца или снега, посему он является обязательным предметом одежды любого авантюриста.

— И ты тоже ошибаешься, Облако, — улыбнулся я и с важным видом произнёс. — Мантию надевают для большего пафоса, а плащ нужен, чтобы шнырять… по округе и заниматься всевозможными противозаконными вещами! О чёрт, я чуть было не сказал это вслух.

— Шнырять? — Земля уставился на меня очень, очень подозрительным взглядом. Его лицо сейчас выглядело настолько мерзопакостно, что разнилось с его образом честного добродушного парня так же сильно, сколь и отличия между небом и землёй!

— Шнырять — пронырливо передвигаться по городу, скрывая свою истинную личность! — сквозь стиснутые зубы выпалил я альтернативную трактовку слова, после чего поспешил сменить тему. — Если не будем скрывать свои лица, люди непременно узнают нас в тот же миг, как мы покажемся на улицах города. А если это произойдёт, мы не сможем сделать ничего толкового, кроме, разве что, проповедь народу прочитать.

Как только я закончил своё объяснение, на лице Земли тут же появилось очень недоверчивое выражение… Похоже, мне не стоило даже пытаться выправить свои прежние слова. Земля всё равно никогда не поверит, что я собирался просто «пронырливо скрывать свою личность». Что же касается Облака, то даже если после слова «пронырливо» шли бы слова «убивать людей», он, вероятнее всего, всё равно послушно последовал бы за мной и добровольно стал бы моим пособником.

— Просто надень уже свой плащ и пошли!

Земля в ответ вперился в меня укоризненным взглядом, однако, должно быть, припомнил, что обещал молчать, так что не стал больше задавать лишних вопросов и, не проронив более ни слова, проследовал за мной к выходу из Священного Храма. Затем, зайдя в ближайший тёмный переулок, мы накинули на головы капюшоны, после чего направились к новому жилищу Пинк.

По дороге Земля то и дело ненароком наступал на подол плаща, отчего каждый раз едва не падал. Я же напротив был столь же элегантным, сколь и всегда и даже успевал заглядывать по дороге в полюбившиеся мне придорожные лавки со сладостями, пока Земля продолжал спотыкаться и падать.

— Дурацкий плащ! Этот капюшон то и дело сползает на глаза, чем лишь ещё больше уменьшает и без того ограниченный обзор! — в очередной раз догнав меня, Земля разъярённо ухватил меня за руку и рыкнул. — Раз ты настолько комфортно себя чувствуешь в плаще, выходит, частенько незаметно для остальных шныряешь за пределами Церковных стен, не так ли, Солнце?

Едва услышав из его уст фразу «незаметно шныряешь», я тут же резко остановился посреди улицы как вкопанный и поинтересовался:

— Куда делся Облако?

Озадаченный этим неожиданным вопросом, Земля огляделся по сторонам, прежде чем ответить:

— Не знаю.

— Я зде-е-есь… — внезапно донёсся до нас едва слышный слабый голос, однако хозяина этого голоса по-прежнему нигде видно не было.

Даже среди толпы людей фигура человека в плаще должна изрядно выделяться, так как же он умудрился продрейфовать таким образом, что стал попросту невидим… Погодите-ка минутку! Я ведь даже сейчас не глазами пытаюсь его увидеть, я пытаюсь отыскать его присутствие своим элементальным зрением! Так почему же я по-прежнему не могу увидеть Облако?

Подумать только, я не могу отыскать его даже с помощью своего элементального зрения! Облако, тебе не кажется, что твоё умение дрейфовать стало немного слишком отточенным?

Земля обеспокоенно нахмурил брови.

— Облако, твой голос звучит уж очень слабо. Ты там в порядке?

— Как ярко… — долетела до нас новая фраза Облака, что была сказана даже более слабым и тонким голосом, чем предытущая, словно эти дополнительные пять секунд на солнце отняли у него ещё больше жизненных сил.

— У тебя же капюшон на голове, как тебе может быть ярко? — скептически возразил Земля. — Тебе вообще следует побольше времени на солнце проводить, а то бледный весь, как привидение!

— Кстати об этом, — внезапно вспомнил я и тут же поинтересовался. — Если сравнивать меня с Облаком, у кого из нас более безупречно-белоснежный оттенок кожи?

— Из всех нас, ты самый БЕЗмозглый, как, впрочем, и БЕЗглазый. Так кто же ещё может быть самым БЕЗупречным? — фыркнул Земля.

— …И почему ты не стал Рыцарем Стали? Такой талант зря пропадает!