— Потому что нам надо руководить своей собственной кухней, чёрт побери.

Он улыбнулся мне, проигнорировав Веру.

— Я смотрю, мой план опять нанять их на работу сработал не так, как я планировал.

— Эзра! — задыхаясь, воскликнула Вера.

Я засмеялась, потому что могла только надеяться, что это была шутка. Если это была правда, я попала. Я никак не могла состязаться с Киллианом. Не потому что он был таким превосходным шеф-поваром. В том смысле, что таких было много. Но потому, что ему принадлежала вся доброта, что была у Эзры. Подозреваю, что Молли тоже кое-что досталось.

Эзра постучал костяшками пальцев по столешнице.

— Хорошо, Кайа. Одна попытка. Приготовь мне еду, которая изменит мою жизнь. Я хочу три блюда и десерт в стиле "Сариты". То есть, как минимум десять тарелок, можно больше, в пределах шестнадцати. Сделай мне всё самое лучшее, что ты умеешь. Мне ещё нужно твое резюме и рекомендательные письма от Киллиана и Уайетта. Я знаю, что ты уже год работаешь су-шефом у Уайетта. Это достаточно для того, чтобы он смог узнать твой стиль и решить, подходишь ли ты на эту должность.

Я достала телефон и быстро записала всё то, что он сказал.

— Когда? — спросила я, чувствуя, что моё дыхание остановилось, и я перестала ощущать своё тело, так как была до чёртиков напугана.

Он покачал головой, размышляя.

— У тебя одна неделя. В следующий понедельник "Сарита" будет закрыта на обед. Тебе хватит времени?

— Да.

Нет.

— Я не могу ждать.

О, Боже!

— Это будет весело.

Я умру.

Он понимающе улыбнулся, и его улыбка, как и он сам, сделалась коварной. Затем он развернулся и ушёл.

Он знал, что до понедельника недостаточно времени, чтобы придумать от десяти до шестнадцати блюд, которые изменят его жизнь и заставят взять меня в "Сариту". Времени было совсем недостаточно, но такой, вероятно, был его план. Я не могла не вспомнить свой разговор с Диллон о том, как он хотел нанять Веру, и всё что мне оставалось это молиться и надеяться на то, что она была права, и он не был сексистом.

Потому что, если у Веры был шанс, то он был и у меня.

На это можно было надеяться.

Может быть.

Скоро это должно было проясниться.

Я повернулась к Вере и неуверенно улыбнулась.

— О, Боже! — взвизгнула она, прежде чем я смогла что-либо сказать. — Это было потрясающе!

— Мне кажется, меня сейчас стошнит.

Она положила мне руки на плечи и резко встряхнула меня. Похоже, её не испугало моё предупреждение.

— Ты просто порвёшь всех на этом собеседовании!

— Мне кажется, мне надо присесть.

— Ты в курсе, что он этого никогда не делает? То есть вообще? Я никогда не видела, чтобы он так проводил собеседования. Никогда. То есть, насколько я знаю, он планировал нанять специалистов по подбору персонала, чтобы поискать замену. Я знаю, что есть несколько человек, заинтересованных в этой работе, но сейчас он решил более тщательно подойти к процессу.

— Ты пытаешься сделать так, чтобы я почувствовала себя лучше? — я лихорадочно помотала головой. — Я не чувствую себя лучше.

Её улыбка растянулась.

— Тебя ожидает столько работы.

— У меня ощущение, что тебе это доставляет удовольствие.

Она засмеялась точно маленькая нимфа-садист.

— Огромное. Это меня очень развлекает.

— Я тебя ненавижу.

Она засмеялась ещё сильнее, но быстро замолчала.

— А что насчёт Уайетта? Ты сказала ему, что хочешь попытаться получить эту работу? Думаешь, он напишет для тебя рекомендательное письмо? Или откажется, чтобы заставить тебя остаться?

Закрыв лицо руками, я застонала.

— О Боже. Уайетт. Он ничего не знает. Он будет в бешенстве.

Она сжала губы и нахмурилась.

— Как ты думаешь, что он скажет?

Я подумала о том, каким он был милым в последнее время. Каким добрым. Я подумала о забронированном столике для моих родителей. Я подумала о том, как настойчиво он меня добивался. О его улыбках. Поцелуях. Его губах на моих самых интимных местах.

И потом я подумала о том, как сильно он на меня рассчитывал. Как он нуждался во мне на кухне. Как умолял не оставлять его...

Мой ответ был очевидным.

— Я вообще без понятия.