ГЛАВА 18

Неделю спустя я снова была в "Сарите" и чувствовала себя там как дома. И дело было не только в ресторане, но и во мне.

После того как мои родители уехали утром в понедельник, я взяла тако на завтрак и направилась в "Лилу", где с удовольствием провела немного времени наедине с Уайеттом. Мы расположились у него в офисе и долго смеялись над тем, насколько безумной женщиной была моя мама.

Я думала, что он устанет от неё также как и я, но, как ни странно, он к ней даже расположился. Он утверждал, что ему понравилось наблюдать за тем, как сильно она беспокоилась обо мне, хотя это и доводило меня до сумасшествия. И зная историю про его маму, я расслабилась. Хотя моя мама и заставляла меня краснеть большую часть времени, Уайетт был прав, она любила меня больше всего на свете.

Он спросил про Нолана, и я неохотно рассказала ему — не потому что боялась того, что он подумает или вскроет мои старые раны, а потому что Нолан вдруг стал ощущаться как что-то в прошлом. Я наконец-то отпустила его. И мне даже было несложно признаться в том, что Уайетт сыграл главную роль в обретении мной этой новой свободы. Он помог мне увидеть, что я чего-то стоила, что я была желанна. Он избавил меня от тюрьмы, в которой я не чувствовала себя нужной, не чувствовала себя достаточно хорошей.

И да, привязанность и желание Уайетта помогли мне ускорить процесс выздоровления. Но дело было не только в этом. А ещё и в том, как он уважал и верил в меня. В том, как он превозносил меня и как добивался.

Я позволила одним плохим отношениям определять меня на протяжении долгого времени. Уайетт открыл мне глаза на новый тип мышления. Уход Нолана не должен был больше влиять на меня. Я действительно была сильной, независимой и способной женщиной. Мне не надо было так долго это доказывать. И я могла снова забыть об этом в будущем, но я собиралась сделать так, чтобы Уайетт всегда напоминал мне об этом. Или Диллон. Или я расклею карточки по всему дому, которые будут кричать мне об этой правде. Больше никогда я не позволю никому влиять на мою самооценку.

Наш разговор закончился тайными поцелуями и блуждающими руками. Мы заперлись в его в офисе и пробыли там до тех пор, пока не начали приходить наши коллеги, и нам не пришлось снова начать вести себя профессионально.

Всю неделю мы играли в эту игру. И до вчерашнего дня я думала, что мы неплохо справляемся с тем, как скрываемся, пока Диллон не поймала меня выходящую из офиса Уайетта с расстёгнутым кителем и неаккуратно надетым бюстгальтером под ним. Она написывала мне весь день, но я стойко игнорировала её ликования.

Вера покрутила тарелку, стоящую перед ней, и невозмутимо сказала:

— Эзра зайдёт сегодня.

Я сосредоточилась на раскладывании лука поверх гребешков, завёрнутых в бекон. Делала я это нехотя.

Это было такое блюдо, которое я бы не задумываясь заменила. Больше никакого бекона и никакого заворачивания. Если бы я и собиралась положить бекон на тарелку, это было бы стильно, чёрт побери. А не попытка спасти пустое, скучное и устаревшее блюдо, от которого хотелось зевать. Никакое заворачивание не смогло бы спасти посредственность этих морепродуктов, даже вкупе с весёлой вечеринкой.

Нет, бекон имел право быть самостоятельным блюдом. Как и правильные гребешки. Я бы взяла это блюдо и сделала бы из него два. Гребешки на жареной лепёшке, политые острым кремовым соусом с нотами мяты и огурца.

А что касается бекона. Толсто нарезанные кусочки бекона, похожие на стейк, хрустящие снаружи и идеально приготовленные внутри, которые подавались бы с физалисом, чатни из хикамы⁷ и молодой зеленью сверху.

Эти мысли кружились у меня в голове, пригвоздив мои ноги к полу, тогда как моё тело хотело убежать.

Я смогу. Я смогу впечатлить Эзру.

Может быть.

Надеюсь.

Ну, хорошо, по крайней мере, я могла бы пережить сегодняшнюю встречу с ним и оставить о себе впечатление. Такова была моя цель — оставить о себе впечатление.

Я откашлялась, чтобы скрыть нервозность, которая уже начала подкрадываться ко мне.

— Да? И когда это будет?

Она беспомощно приподняла одно плечо.

— Понятия не имею. Кто знает, почему и когда он планирует то, что планирует.

Я весь вечер провела на кухне, работая рядом с Верой, пытаясь прочувствовать кухню "Сариты". Смена здесь сильно отличалась. Я не ожидала, что буду чувствовать себя настолько не в своей тарелке.

Большинство столиков в "Лилу" были зарезервированы на два человека, и редко на четыре. Поскольку ждать приходилось месяцами, большинство людей осмеливались включать в список только одного человека, обычно того, с кем они были связаны узами брака. Либо столик заказывался для того, чтобы впечатлить кого-то на свидании. "Сарита" же была одним большим праздником. И я не имею в виду энергетику этого места. За каждым столиком обедали компании из четырёх и более человек. И они заказывали похожие блюда, которые подавались друг на друге.

На кухне "Лилу" мы одновременно готовили по два блюда на столик. Здесь же одновременно надо было приготовить в среднем шесть блюд. И два раза за смену приходили заказы на пятнадцать блюд и более.

Три часа назад я уже перестала думать плохо о Хуане Карло. Я решила, что он был святым, так как продержался тут так долго. Я также поняла, почему на этой кухне было грязнее чем обычно. Люди перемещались по ней с огромной скоростью, поэтому не было ничего удивительного в том, что тут был такой хаос. Люди здесь не просто готовили, они летали.

Вера, которая заканчивала блюдо вместе со мной, ненадолго остановилась и улыбнулась мне.

— Не нервничай, — приободрила она меня. — Ты великолепна.

Я вся вспотела. И, может быть, даже пахла. Как я уже упоминала, этот вечер был чем-то необыкновенным.

Я сказала:

— Спасибо. И ещё спасибо, что помогаешь мне. Даже если я не получу эту работу, это был классный опыт.

Её улыбка растянулась и сделалась по-настоящему доброй.

— Во-первых, если ты не получишь эту работу, то Эзра псих. Потому что ты удивительная. И, во-вторых, в городе полно других работ, для которых ты идеально подходишь. Это не единственная возможность, — она наклонилась вперёд. — Например, я знаю один классный новый ресторан, которому нужны хорошие работники.

Я засмеялась.

— Это тот новый ресторан под названием "Перец"?

Она тут же нахмурилась.

— Не шути так. Это на самом деле мой самый большой страх. Киллиан хочет назвать нашего ребёнка Перец. Он всё спрашивает меня, понимаю ли я фишку. А я такая: "О Господи, прекрати".

— Ребёнка?

Её глаза начали расширяться пока не стали размером с луну.

— О Боже, я не это хотела сказать! — она замотала головой в разные стороны, проверяя не слышал ли кто. Когда она поняла, что её слова затерялись в звоне посуды, она наклонилась вперёд и умоляющим тоном сказала. — Пожалуйста, Кайа, никому ничего не рассказывай. Мы решили пока держать это в секрете. Мы даже родственникам не рассказали, и они будут в бешенстве, если узнают, что они последние, кто узнал об этом.

— Я за вас очень рада, — сказала я ей, моя улыбка сделалась такой широкой, что щёки заболели. — Я никому ничего не скажу. Но я очень и очень за вас рада.

Её щёки порозовели, а паника на лице улеглась.

— Спасибо. Пока ещё очень рано. То есть, я ещё не была у врача. Я пока только пописала на тест. И в последние две недели меня очень тошнит. Все признаки указывают на ребёнка, — она улыбнулась своему пока ещё плоскому животу. — Но мне станет лучше после того, как я схожу к врачу.

— Ух, ты, — снова взвизгнула я. — Это так здорово!

Она засмеялась.

— Вообще, это, наверное, не самое лучшее время, учитывая, что "Соль" открывается через два месяца, и скоро наша свадьба. Но, по крайней мере, я не буду слишком плохо выглядеть на свадьбе. Я бы умерла, если бы пришлось сдавать платье назад. Оно слишком красивое.

Мои плечи опустились, а в груди заболело.

— Слушай, Вера. Твоя жизнь когда-либо была более прекрасной? У тебя всё сейчас происходит как по заказу.

Она покачала головой.

— Я даже не знаю.

Я подняла руку вверх и начала загибать пальцы, перечисляя причины, по которым я считала её супер-героем.

— Ты помолвлена с одним из самых горячих шеф-поваров в стране. И он привлекательный, — я подмигнула ей. — Ты также беременна от него. И выходишь за него замуж. Ах, да, ты ещё открываешь ресторан своей мечты. Я серьёзно, ты само воплощение идеи о том, как прожить вместе долго и счастливо.

— Эй, чтобы прожить вместе долго и счастливо, надо много над этим работать, — она опять нахмурилась. — Не так давно меня, например, тошнило.

Я посмеялась вместе с ней, но также я не могла не чувствовать зависть. И что-то похуже. Что-то вроде отчаяния. Стоя рядом с Верой, я чувствовала, что не имею достаточной квалификации, чтобы работать на этой кухне и в этой индустрии, и вообще недостойна быть человеком. Она была настоящей суперзвездой. У неё был удивительный жених, и невероятный бизнес, который должен был стать успешным, так как они оба имели к нему отношение.

И у неё должен был родиться ребёнок от Киллиана Куинна. Представляете, какой должен был быть вкус у этого ребёнка. Да он должен был родиться со сковородкой в руке.

Она толкнула меня плечом, добавив последние штрихи к блюду, стоящему передо мной, после чего отдала его официанту.

— Серьёзно, Кайа, это мило, но тут нечему завидовать. У тебя тоже будет это "жили они долго и счастливо". Оно будет другим, но это нормально. Ты заслуживаешь чего-то особенного, что создано специально для тебя, — она нежно улыбнулась. — Ты тоже найдёшь того самого. Кто бы он ни был... и в каком бы ресторане ты ни работала... чем бы ты не занималась... всё получится. Это, вероятно, будет отличаться от того, чем ты хотела быть или с кем хотела быть. Жизнь часто забирает у нас все наши ожидания, переворачивает их, а потом смеётся над нами, пока мы с трудом пытаемся понять, как всё это собрать.