Спенсер сел рядом с Аароном и придвинул свою тарелку ближе, просто чтобы не обвить рукой друга, который казался таким потерянным, что смотреть было невозможно.

— Эй, Спенсер, ты… — остаток предложения старшего мальчика скрылся от Спенсера, когда он засунул в рот кучу картошки-фри. Спенсер посмотрел на Аарона, который изучал свою еду с таким видом, будто позже должен был сдать по ней экзамен.

— Аллен, ради бога, проглоти еду, прежде чем говорить, — сказала миссис Даунинг, поставив свою тарелку во главе стола. Мистер Даунинг сел с другой стороны и с нежностью похлопал своего среднего сына по голове.

— Аллен, он должен читать по твоим губам. Он не сможет тебя понять, если твой рот забит едой. Прояви немного уважения, — сделал замечание Аарон и наконец поднял взгляд. На долгое мгновение вся семья замерла, глядя на Аарона. Спенсер понятия не имел, что происходит, но молчал, пока этот момент не прошёл.

— Прости. Я просто спросил, тоже ли ты специализируешься в программировании, как Аарон, — сказал Аллен с пустым ртом, бросив взгляд на старшего брата.

Аарон мало говорил во время ужина, но время от времени вставлял пару слов, по большей части в ответ на то, что говорил Спенсер. Даже Спенсер мог понять, что Аарон искренне пытается общаться. От этого было намного легче. Хоть Спенсер всё ещё немного стеснялся, когда разговаривал, никто за столом и глазом не моргнул от того, как его речь звучала со стороны. Живя с Аароном и его приступами паники, должно быть, они привыкли к отличиям людей.

Они с лёгкостью приняли Спенсера в свою жизнь, и он не мог выразить, как много это для него значит.

После ужина Аллен и Антони вернулись к своей игре, но не раньше, чем напомнили Аарону, что у них четыре контроллера, и спросили, хотят ли поиграть Аарон и Спенсер. Спенсер бросил один взгляд на уставшее и опущенное лицо Аарона и решил, что, возможно, ему пора уходить. Этого ему не хотелось. Он хотел остаться и поиграть в игры с Аароном и его братьями, но видел, что на этот день с Аарона общения хватило.

— Может. Быть. Я. Как-нибудь. Ещё. Зайду. Поиграть, — сказал Спенсер Аллену с многозначительным взглядом в сторону Аарона, который пассивно смотрел в пол.

— Приходи в любое время, — сказала миссис Даунинг, положив руку на плечо Спенсера и быстро взглянув на своего старшего сына. Тоску на лице Аарона ни с чем нельзя было спутать. «Пожалуйста, возвращайся. Пожалуйста, будь для него хорошим другом. Пожалуйста, просто… пожалуйста».

Спенсер прошёл за Аароном к входной двери, прочь от оживлённой активности дома. Взяв свои ботинки, Спенсер сел на ступеньки, ведущие на второй этаж, чтобы обуться. Аарон переминался с одной ноги на другую, в ожидании держа в руке сумку Спенсера.

— Спасибо, — сказал он Спенсеру, протягивая сумку. Даже сквозь свою глухоту, Спенсер так много слышал в одном этом слове, и всё понял. Спенсеру тоже было тяжело заводить друзей, и он знал, что этим вечером завёл одного из лучших друзей в своей жизни благодаря тому, что просто не давил.