Ангел рассмеялась.

— Ух ты. Он опустошил тебя?

— Будь серьезна. Это очень важно.

— Ладно, — она перестала смеяться.

— Гар-ликаны переживают опустошение раз в тридцать лет. Это длится всего одну ночь. Ты же знаешь, что они не самые чувствительные и эмоциональные существа.

Боль пронзила Ангела. Она слишком хорошо это знала.

— Знаю. Их девиз — холоден, как камень. По крайней мере, они создают такое впечатление.

— Так и есть. Но на одну ночь они теряют всякий контроль. Гар-ликаны теряются в наплыве эмоций. Я не знаю, как это объяснить, кроме начала их версии горячки. Какая-то инстинктивная и гормональная реакция, которая обеспечивает выживание их расы. Будто прохождение горячки гарантирует рождение детей. Монолит знал, что его опустошение близилось, поэтому попросил одиноких женщин из нашей стаи добровольно провести с ним эту ночь. Я вписала свое имя и оказалась той, кого он выбрал.

Ангел внимательно посмотрела на мать. Ликаны медленно старели. Рава выглядела не старше двадцати шести, хотя на самом деле ей было пятьдесят пять.

— Конечно, выбрал. Ты прекрасна, мама.

— Спасибо. У них существует кое-какой ритуал. Меня нервировала обязанность проходить через это, но во мне всегда была авантюрная жилка. Монолит не искал себе пару. Ему просто было нужно, чтобы кто-то побыл рядом.

— Хочешь сказать, что ему требовался только секс?

Мать кивнула.

— Что за ритуал? Мне любопытно.

— Они просят, чтобы одинокие женщине участвовали добровольно. Страж же должен выбрать только одну. В вечер опустошения он готовит свою спальню для вызвавшейся женщины, а она приводит в порядок свое тело.

— Ладно. Загадочно.

— Женщина должна удалить все волосы на теле ниже шеи и принять ванну, чтобы избавиться от всех искусственных ароматов, оставив только естественный. Они не любят никаких химических запахов, — мать посмотрела на ее волосы и прикусила губу. — Потом они привязывают женщину к кровати. Это для того, чтобы она не пострадала.

— Он связал тебя? Это странно, мама.

— Это было ради моей безопасности. Монолит заранее разъяснил мне все. Он знал, что потеряет контроль, а я не хотела брать его в пару. Да и он не искал супругу. Они стараются избегать спаривания как можно дольше. Для них такая связь — это слабость или что-то в этом роде. Ты же знаешь, как они одиноки.

Горечь от воспоминаний о ее подростковом возрасте прямо перед отъездом все еще оставляла неприятный привкус во рту Ангела. Она кивнула.

— Гар-ликаны никогда не раздеваются полностью. Он заставил меня надеть тонкое платье. Оно похоже на лоскут ткани, обернутой вокруг тела и застегнутой над левой рукой. Материя ниспадает от груди до середины бедра. Такой же кусок Монолит обернул вокруг своего пояса. Просто когда стало необходимо, он откинул подол. Это делается для того, чтобы избежать прямого контакта с кожей, так у них не возникает желания претендовать на женщину, как на пару.

— Звучит холодно.

Мать снова покраснела.

— Не совсем.

Ангел выгнула брови.

— Не хочешь ли подробнее рассказать об этом?

Ее мать выглянула за дверь, а когда вновь посмотрела на Ангела, то понизила голос:

— Сначала он заставил меня выпить немного его гормонов.

— Что? — это ошеломило ее. — Тебе пришлось укусить его?

— Нет. Сложно объяснить, но даже маленький глоток вызвал у меня горячку, к тому же более сильную, чем обычно. Это состояние соответствует тому, что ощущает гар-ликан.

— Только не говори, что тебе пришлось сделать ему минет или что-то в этом роде. Я не хочу это слышать. Ты же моя мама.

Рава рассмеялась.

— Нет. Хотя, наверное, если бы он попросил, то я бы согласилась, ведь цель моего присутствия заключалась именно в этом. Никаких прикосновений. Это помогает им не спариться с женщиной во время опустошения.

— Тебе пришлось его поцеловать?

Она повернула голову и указала на основание своего черепа.

— Вот здесь у них находится небольшая шишка. Со временем она наполняется гормонами. Только никому не рассказывай об этом. Монолит поклялся хранить эту тайну, но мне было так же любопытно, как и тебе. Я не очень хотела пить все то, что он дал мне. Гар-ликаны используют иглу, чтобы извлечь гормон. Так они узнают, что надвигается опустошение. Чувствуют, как жидкость накапливается в шишке. В любом случае, — ее мать сделала паузу. — Это было потрясающе. У меня и раньше был отличный секс, но тот раз оказался очень запоминающимся. На следующий день я не могла даже говорить. Я охрипла от криков.

— Без подробностей, мам.

— Твой клитор набухает и пульсирует. Ты испытываешь боль из-за желания заняться сексом. Когда он прикоснулся ко мне, я сразу кончила. Потом он вошел в меня, и мы часами занимались этим. Мужчины-ликаны отличные любовники, но гар-ликаны во время опустошения гораздо активнее. Я потеряла счет тому, сколько раз он заставлял меня кон…

— Ладно. Достаточно. Я все поняла. Переходи к делу и прекрати шокировать меня своими прошлыми сексуальными подвигами.

Мать снова прикусила губу.

— Вчера приходил Крид, чтобы поговорить со старейшинами. Его опустошение близко. Он попросил выделить добровольцев. Выбор произойдет завтра вечером.

Ангел на несколько секунд забыла, как дышать. Боль сдавила ее грудь.

— И ради этого ты притащила меня сюда? Чтобы я увидела, какую женщину он выберет? — она так резко встала, что чуть не опрокинула стул. — Ты же знаешь, что он отверг меня, хотя я чуть ли не повисла на его шее. Я… — она сморгнула слезы. — Я была влюблена в него. У меня нет желания видеть его выбор. Зачем ты попросила меня приехать?

Ее мать встала и обошла стол. Она приобняла Ангела за плечи и встретилась с ней взглядом.

— Я позвонила, потому что добровольцев нет. Крид не так общителен, как Монолит во время службы нашим стражем. Крид редко разговаривает с кем-либо, кроме старейшин и альфы. Женщины боятся его. К тому же осталось совсем мало женщин, которые не успели обзавестись парой.

Ангел позволила этой информации осесть в своем разуме, из-за чего на нее нахлынуло еще больше боли.

— Значит, ты позвонила, потому что считаешь, что я все еще хочу его? Даже на одну ночь? Я практически умоляла его дать нам шанс. А после он стал улетать каждый раз, когда я приближалась. Крид постоянно был на утесе, отказываясь спускаться. Нет, спасибо. Он откажет, даже если я предложу. Я же человек. Он пошел к старейшинам, прося женщину-ликана, не так ли?

Ее мать усилила свою хватку.

— Да, он просил ликана. Я никогда не лгала тебе. И не стану начинать сейчас. Я знаю, что он причинил тебе боль. Ты всегда была влюблена в него. Крид привел тебя в стаю и спас от прежней жизни. Ты поклонялась ему, словно герою. Также я помню, какую боль ты испытала, когда призналась в своих чувствах, а Крид просто перестал с тобой разговаривать.

— Он разбил мне сердце, — Ангел сморгнула слезы.

Мать кивнула.

— Знаю.

— Тогда зачем ты позвонила мне?

— Монолит поделился со мной еще кое-чем, когда я была с ним во время опустошения. Крид может умереть, если пройдет через это в одиночку, — ее мать быстро продолжила: — Я долго раздумывала, звонить ли тебе. В конце концов я решила, что ты не простишь меня, если он умрет, а ты даже не попытаешь его спасти.

Эта информация ошеломила ее.

Мать кивнула.

— Представь, что тридцать лет ты ничего не чувствовала, а потом вдруг все эмоции разом захлестнули тебя. Вот что происходит с гар-ликанами. Они не знают, как с этим справиться. Опустошение может свести с ума, если им не на ком сосредоточиться. Монолит рассказывал, что некоторые набирают скорость и врезаются в скалы, нанося себе увечья. Другие поступают еще хуже. Так он потерял брата. Он взлетел в воздух так высоко, как только мог, а затем позволил себе упасть и разбиться насмерть. Они так сильно травмируют себя, что не могут достаточно быстро исцелиться. Монолит утверждал, что подобные случае — редкость, но все же происходят. Я не говорю, что Крида ждет такая же ужасная судьба, но он в опасности.

Ангел закрыла глаза.

— Я хотела, чтобы у тебя был выбор, малышка.

Ангел кивнула.

— Вот только он не согласится, — она посмотрела на маму. — Я же человек.

— Возможно, но у него есть только ты. Ты нужна ему, Ангел.

— Я должна подумать.

Мама отпустила ее.

— Понимаю.