Парень умел смотреть на происходящее в перспективе. За это он получил несколько очков.

— Благодарю вас, лорд Эвиас.

— У меня есть последний вопрос.

Ангел подняла на него глаза.

— Какой?

— Часто ли ты попадала в неприятности в своей стае?

— Нет.

— Спасибо за честный ответ. Я говорил с твоим альфой. Он заверил, что ты всегда была хорошо воспитанным ребенком. Можешь идти.

Она повернулась, почти добравшись до двери, прежде чем Эвиас снова заговорил:

— Ангел?

Она остановилась и повернулась, выдержав его взгляд.

— Да?

— Я обязательно расскажу Криду, как ты признала свою вину и попросила о наказании.

— Лучше не стоит. Он разозлится.

Эвиас улыбнулся.

— Знаю, иди.

Ее плечи поникли. Ангел последовала за своим провожатым по коридору. Они так долго шли, что Ангел пришла к выводу — гар-ликаны поддерживали форму с помощью множества лестниц. Вскоре они, наконец, достигли двери. Мужчина остановился, открыл дверь и жестом пригласил ее войти. Ангел замешкала, но все же ступила внутрь. Не было никакого смысла откладывать это или пытаться тянуть время.

Большая спальня с массивной кроватью. Она заметила удерживающие устройства и задумалась, все ли комнаты были снабжены цепями. Дверь закрылась, и Ангел обернулась, осознав, что ее охранник остался. Мужчина скрестил руки на груди.

— Разденься догола и нагнись над кроватью. Я скую тебя, а потом буду охранять дверь, пока лорд Эвиас не пришлет кого-нибудь на мою замену.

— Ты спарен?

— Да.

Для нее этого было достаточно. Пары не изменяли. Ангел не интересовала его как женщина. Ей было не совсем удобно раздеваться перед незнакомцем, особенно таким страшным, но могло быть и хуже. Она все еще была жива, а ее палач будет увлечен только падлом и тем, как бы оставить побольше синяков на ее плоти.

Ей удалось снять с себя всю одежду, кроме корсета. Ангел попыталась извернуться, чтобы дотянуться до шнурков, но не смогла. Просто невозможно. Как только Ренна поместила ее в эту штуковину.

— Гм…

Гар-ликан вздохнул и подошел к ней.

— Стой спокойно.

Он выхватил кинжал и перерезал шнуровку. Ангел прижимала корсет к груди, пока он не отступил.

— Спасибо.

— Займи позицию. Тебе нужно объяснить как?

Она отбросила корсет и, повернувшись к мужчине спиной, подошла к краю кровати, наклонившись и покраснев. Весьма неловко.

— Нет. Я хорошо все помню, — Ангел приняла удобное положение, встав на цыпочки так, чтобы ее бедра были прижаты к мягкой оббивке, и легла на живот, вытянув руки в стороны.

Гар-ликан обошел кровать и застегнул ремешок на одном запястье, затем перешел на другую сторону и проделал то же самое со вторым. Но все стало хуже, когда мужчина принялся за ноги Ангела. Он явно увидел больше, чем она готова была показать. А ведь Ангел даже не знала его имени, впрочем, даже не собиралась спрашивать. Гар-ликан отступил.

— Я буду за дверью, — он достал из кармана черный шейный платок. — Мужчине, которому поручили исполнить наказание, будет легче, если он не увидит твоих слез. Никому не нравится бить женщину, — Ангел зажмурилась, когда он наклонился и закрыл ей лицо. — Будь сильной ради своей пары. Теперь вы с ним единое целое.

Она прислушалась к удаляющимся шагам. Дверь открылась и закрылась. Ангел лежала и ждала в холодной комнате. Впрочем, холод был кстати, так как из-за него немела кожа, что в будущем облегчит порку. Все-таки речь не шла о шлепке по заднице от родителей. Будет очень больно.

***

Крид вошел в судебный зал, поклонился лорду Эвиасу и поднял голову, оценивая грозное лицо своего лидера. В глазах гар-ликана сквозил холод, а язык его тела выражал гнев. Плохой знак. Крид опустился на одно колено, прижав подбородок к груди.

— Ты не мог подождать сорок лет, чтобы завести пару?

— Это было не запланировано, лорд Эвиас.

— Что я должен принять во внимание?

— Пожалуйста, помилуй Ангела. Она всего лишь человек. У нее не было ни единого шанса против моей силы и скорости.

— Так ты принудил ее к спариванию?

— Она не смогла отбиться от меня.

— Ты жалеешь о содеянном? Будь честным.

— Нет. Она не пила кровь своих родителей-ликанов, поэтому постарела бы как человек.

— Сколько ей сейчас?

— Двадцать девять.

— Это проблема.

Крид поднял голову, встретившись с взглядом лорда Эвиаса, и опустил глаза.

— Я прошу только о пощаде для Ангела.

— Теперь она не состарится. Ты проведешь десять лет в тюрьме, а потом будешь свободен и сможешь жить со своей парой. Такое наказание будет достойным свершенного преступления.

— Это было не запланировано.

— Ты решил спариться с ней, чтобы предотвратить ее старение до тех пор, пока не отдашь мне долг чести?

— Я хотел поговорить с ее родителями и приказать им начать давать ей кровь, милорд.

— То есть, ты решил, что имеешь право переступить через семейные узы, издавая такой приказ? Если бы твой план осуществился, то спаривание не произошло бы.

— Это я подарил им Ангела, значит, они у меня в долгу, ведь все их попытки зачать провалились. Я никогда ни о чем не просил их, поэтому верил, что они не откажут мне в моей единственной просьбе.

— Ты так внимательно следишь за жизнью ликанов, чтобы знать статус каждой пары? Как ты выяснил, что эта женщина бесплодна?

Крид покачал головой.

— Она забралась на выступ моего утеса, хотя не могла добраться до моего логова, слишком крутой обрыв. Я подумал, что она хотела поговорить со мной, поэтому полетел ей навстречу. Испугался, что она упадет и разобьется насмерть.

— Дальше? Что за важное дело?

— Она хотела освободить свою пару от обязательств. Они пытались завести детей, но после посещения врачей она обнаружила, что проблема была в ее теле. Мне удалось отговорить ее. Пара — это тот, кто стоит рядом всю жизнь, а дети взрослеют и покидают семью. Я был уверен, что супруг не обрадовался бы ее решению разорвать связь, чтобы он мог найти другую.

— Она хотела пасть?

— Да.

— Значит, ты намеренно искал ребенка, которого они могли бы вырастить?

— Нет. Подобное никогда не приходило мне в голову, пока я не заметил огонь, когда летел обратно на свой пост после встречи с тобой. Тогда мне сообщили, что в этом районе могли обитать вампиры, поэтому я решил разведать обстановку. В итоге я нашел ребенка, подвергшегося насилию, и женщину, пытающуюся убить девочку. Я был уверен в злых намерениях. Даже если не этой ночью, то какой-нибудь другой. Я забрал ребенка, так как знал, что могу отдать девочку паре, которая будет защищать и любить ее.

— Ты чувствовал ответственность за ребенка и после того, как отдал ее ликанам, поэтому присматривал за ней, пока она росла. Понимаю.

— Издалека, и то нечасто видел. Я заговорил с ней, когда она стала старше.

— Тебя всегда тянуло к ней?

Крид нахмурился и снова поднял глаза.

— Нет. Я даже удивился, что она стала такой привлекательной, когда повзрослела. Никакой тяги не было, когда я нашел ее.

— Все так плохо?

— Я даже не мог дышать через нос. Она долго не мылась и была слишком тощей, даже для ребенка. Как только я отдал ее паре ликанов, то сразу полетел домой, чтобы принять душ и переодеться.

Лорд Эвиас поднял руку, приглашая Крида подняться. Он встал и сцепил руки за спиной. Его предводитель подошел ближе, остановившись на достаточном расстоянии, чтобы не подвергаться нападению. Крид заметил это. Значит, лидер не доверял ему.

— Я уже говорил с Ангелом. Она упомянула, что ты хотел пасть, чтобы защитить ее.

— Хотел, — не задумываясь ответил Крид. — Пожалуйста, пощади ее.

— А что с тобой? Я дам тебе возможность утрясти проблему, забрав ее жизнь. Ты сам признал, что спаривание было не запланированным. Ваша связь слаба. Убей ее и сможешь вернуться к прежней жизни. Я не стану тебя наказывать.

Ярость затопила Крида.

— Нет!

Лорд Эвиас прищурился.

— Почему нет? Ты не хотел спариваться с ней. К тому же она человек. Это не понравится твоему отцу. Я даю тебе возможность решить вопрос.

— Тогда я выбираю падение, — Крид напрягся. — Ты не сможешь наказать ее, если я умру. Пожалуйста, просто отошли ее обратно к родителям.

— Ты любишь ее.

— У меня есть к ней чувства.

Лорд Эвиас кивнул.

— Звучит не очень радостно.

— Я скорее умру, чем убью Ангела. Сделаю все, чтобы защитить ее.

— Хочешь бросить мне вызов?

Крид сжал кулаки.

— Я сделаю все, чтобы защитить ее, — повторил он.

— Значит, ты думаешь, что сумеешь победить, если мы скрестим мечи?

— Нет, милорд.

— Но все равно рискнешь, если я решу убить ее?

Горячая ярость вспыхнула в Криде.

— Да. Но ты убьешь меня, тогда не останется причин вредить Ангелу.

— Отойди, Крид. Я не хочу, чтобы ты бросал мне вызов. Ангелу ничего не угрожает.

Он расслабился и развел руками.

— Она требовала принять твое наказание. Я согласился.

Крид снова опустился на колено и поклонился.

— Умоляю, не делай этого! Она не выживет.

— Встань, — прогремел лорд Эвиас.

Крид поднялся, вскинув голову и свирепо посмотрев на своего лидера.

— Она умрет, так как слишком хрупкая, чтобы выдержать порку. Ангел привыкла к свободе, поэтому ее разум повредится после нескольких недель пребывания в темноте.

— Я более чем осведомлен о человеческих слабостях, — лорд Эвиас кивнул в сторону балкона. — Пойдем со мной.

Крид последовал за своим предводителем к выступу, из уважения держась от него на расстоянии. Солнце стояло низко в небе. Приближалась ночь. Лорд Эвиас вздохнул.

— Здесь так красиво, правда?

Крид кивнул, хотя на самом деле ему было наплевать на погоду и на вид.

— Пожалуйста, — хрипло взмолился он. — Я отдам тебе все, сделаю, что угодно, только пощади Ангела.

— Кэлзеб рассказал, что поделился с тобой произошедшим в то время, когда я заявил права на свою пару. Твой отец был одним из предводителей тех, кто пытался избавиться от меня.

Крид подозревал, что не получит пощады ни для Ангела, ни для себя.

— Мне сообщили.

— Я ненавидел лорда Аботоруса и получил удовольствие, убивая его, — тихо признался лорд Эвиас. — Он был жестоким отцом и худшей парой для моей матери. Много лет я мечтал о дне, когда у меня хватит сил бросить ему вызов. И вот мое желание осуществилось. Он планировал убить мою мать. Хотел избавиться от сына, заполучив нового. Я был для него позором. Вот каким лидером он был. Аботорус обезглавил бы меня, как только его новый сосуд родил бы здорового мальчика, — он замолчал и скрестил руки на груди. — Я хочу знать правду, Крид. Здесь только ты и я, как два мужчины, воспитанные одним и тем же типом отцов. Ты когда-нибудь подумывал о том, чтобы бросить вызов отцу?