Глава 11

Ангел ненавидела это вечернее платье. Ренна настолько сильно затянула корсет, а вернее пыточное приспособление со шнурками, что Ангел едва могла дышать. Ее грудь, вероятно, была настолько зажата, что больше никогда не примет прежнюю форму.

Она даже не видела свои ноги из-за ярдов материала, которые представляли собой юбку. Не то чтобы Ангел планировала сильно нагибаться, ведь ее талия и грудь были скованы корсетом. По крайней мере, под юбкой не полагалось носить кринолин. Ангел попыталась успокоиться. Платье закрывало все, кроме рук и небольшого V-образного выреза на груди.

Здоровяк, сопровождавший ее к лорду Эвиасу, за весь путь не проронил ни слова. Как только они достигли местаназначения, мужчина открыл дверь и остановился. Ангел замешкала, но затем вошла, надеясь, что здоровяк хотел именно этого, поскольку он, конечно, даже не намекнул на ее дальнейшие действия.

Комната была огромной, а еще здесь был открытый балкон. Ангел посмотрела на небо и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Но вскоре ее внимание привлек мужчина, стоящий в центре комнаты.

Лорд Эвиас обладал поразительной и устрашающей фигурой. Его привлекательная внешность заставила бы любую женщину теряться в мыслях и чувствовать растерянность.

— Подойди ближе, — приказал он.

Ей было трудно идти. Сила, которая, казалось, исходила от гар-ликана, напоминала мощь смертоносного хищника. Лорд Эвиас был очень опасен. Ангел с трудом сглотнула и попыталась вспомнить совет Гали и Ренны. Она остановилась в шести футах от мужчины, склонила голову, опустив взгляд в пол, и присела в реверансе.

— Лорд Эвиас, — ей стоило добавить, что она рада знакомству, но слова так и не сорвались с ее губ. Он настолько пугал ее, что Ангелу хотелось выбежать из комнаты.

— До меня дошли слухи, что Крид спарился с тобой. Объяснял ли он, почему этого не должно было произойти?

— Да.

— Но ты решила, что риск стоил того, а я проявлю милосердие?

Ангел не должна была смотреть прямо в глаза лорду Эвиасу, но его холодный, сердитый тон ей не понравился. Она подняла голову и встретила его взгляд.

— Нет. Спаривание не входило в мои планы. И все же я беру на себя всю ответственность за случившееся.

Он выгнул одну бровь.

— Во всем виновата лишь я, лорд Эвиас.

— Ты одолела Крида и заставила его спариться с тобой? — он окинул ее взглядом с головы до ног. — Это он попросил тебя признаться в подобном?

— Нет. Крид хотел, чтобы я позволила ему взять вину на себя… Но тогда он был уязвим и предупреждал, чтобы я перестала прикасаться к нему. Это я вцепилась в Крида, заставляя вернуться в кровать. Он требовал, чтобы мы остановились, но я не слушала.

— Он мог заставить тебя уйти.

— Крид не рискнул бы причинить мне боль. Вы видели его логово? Сплошной камень с тонким ковром на полу. В спальне только кровать и маленький комод. Если бы Крид сбросил меня, то я бы ударилась либо об пол, либо об стену. Но я человек, значит, такой удар мог закончиться моей смертью. Он никогда бы не подверг меня опасности. Я оседлала его и отказалась отпускать. Виновата только я. В тот момент я не понимала, что он боролся с желанием спариться со мной.

— Зачем ты поступила так?

— Просто хотела побыть с ним еще немного.

— Ты провела с Кридом ночь. Разве этого недостаточно?

— Всю эту ночь я была скована цепью и не могла прикоснуться к Криду. Мы могли быть вместе только тогда, но я любила его с самого детства. Поэтому мне захотелось претворить в жизнь свои мечты. Это моя вина, лорд Эвиас. Крида не должны наказывать за мои действия, — она глубоко вдохнула. — Вы когда-нибудь любили? — Ангел подошла ближе. — Я люблю его. Наконец, у меня появился шанс быть с ним. Крид собирался отвезти меня домой, но ведь я человек… Я осознавала, что это единственный раз, когда я могла быть с ним. И… — ее голос сорвался. — И я не хотела его отпускать. Мне нужно было получить еще одно воспоминание. Этого хватило бы мне до самой смерти.

Эвиас нахмурился.

— Я пыталась забыть о своих чувствах к Криду. Даже покинула стаю, так как знала, что он был так близко, но не хотел проводить со мной время. Встречалась с другими мужчинами после отъезда. Ничего не помогло. Я не сумела забыть Крида. Не сумела перестать желать взаимных чувств. И вот мы, наконец, оказались вместе, и я…

— Хватит.

Она опустила глаза.

— Накажите меня. Пожалуйста, — она снова посмотрела на гар-ликана. — Я считаю неправильным то, что отец Крида подарил сто лет его жизни кому-то другому, но понимаю, что так устроен ваш мир. И я уважаю это. Крид старался держать меня на расстоянии. Но я угрожала ему, говорила, что куплю гранатомет и вышибу из логова, если он выберет кого-то другого для ночи опустошения. Только я должна принять любое наказание, которое вы подготовили для него.

Эвиас побледнел.

— Не думаю, что он воспринял эту угрозу всерьез.

— Вы не знаете меня и будете удивлены тем, что можно приобрести в интернете. Я не шутила. Мысль о том, что он возьмет другую женщину, сводила с ума. У меня довольно вспыльчивый характер. И Крид это знает. Пожалуйста, накажите меня.

— Суть его наказания — сто ударов плетью и заключение на десять лет.

— В курсе. Крид все мне рассказал. Я не умею превращаться в камень, но уверена, что вы найдете камеру для пребывания человека. В стае было нечто подобное. Я смогу вынести плеть и отсижу весь срок. Только скажите Криду, что вы накажите меня независимо от того, что он предпримет. Крид хотел пасть, лишь бы спасти мне жизнь. Он хороший человек. Я не могу смириться с мыслью, что он пострадает из-за меня. Это я подтолкнула его к этому шагу, лорд Эвиас. Это я отказалась слушать, когда он просил остановиться. Крид был возбужден, а я воспользовалась знанием, что все сойдет мне с рук, потому что хотела прикоснуться к нему.

— Ты же человек. Ты хоть понимаешь, что произойдет, если мы дадим тебе сто плетей? Придется делать это в течение нескольких месяцев, чтобы не убить тебя. Ты будешь восстанавливаться, а затем вновь и вновь проходить пытку, — Эвиас помедлил. — Твое тело будет покрыто шрамами и изуродовано.

Ангел мысленно поморщилась.

— Понимаю.

— И все же ты готова принять наказание?

— Да.

— В наших камерах нет света. Ты окажешься в темноте.

— Так я и думала. Мы внутри горы.

— Все равно готова к наказанию?

— Да.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Ждешь от меня милосердия?

— Нет. Я выросла в стае и осознаю, что доброта вызовет возмущение у ваших людей. Ликаны бросили бы вызов нашему альфе, если бы думали, что он стал мягкосердечным. Они уважают лишь безжалостность. Страх необходим, чтобы установить границы, которые в итоге обеспечат нам безопасность. Каждый раз, когда закон нарушают, люди могут узнать о нашем существовании, а это ставит всех в опасность. Наказание должно быть достаточно жестоким, чтобы отбить у других даже мысль о том, чтобы снова нарушить закон.

Эвиас молчал. Ангел стояла и ждала, когда он озвучит свое решение. Она знала, что сейчас он обдумывал все варианты. Желание обнять себя было сильным, тем не менее Ангел опустила руки и голову, уставившись в пол. Минуты тянулись вечно.

— Крид служит мне с момента своего рождения шестьдесят лет назад. Я проверил все его достижения. Его отправили в патруль в более молодом возрасте, чем обычно. Крид практически не жил на утесах, за исключением того времени, когда проходил обучение, — он помедлил. — Я не знал об этом, иначе не дал бы ему отправиться на службу в пятнадцать. Из-за этого Крид остался без взаимодействия со своими сородичами, в котором так нуждался, чтобы полностью созреть. Еще мне сообщили, что в первое задание он отправился в место, где не было доступа к женщинам. То есть он прошел первую стадию зрелости без искушений научиться контролировать свои порывы.

Ангел подняла глаза, чувствуя надежду. Бессердечное выражение на лице лорда Эвиаса все испортило. Она снова уставилась в пол.

— Я принял во внимание все нюансы его жизни и твои слова. Я понимаю действия людей, а ты одна из них, хоть и была воспитана в стае. Вы импульсивны в своих мыслях и не обладаете дисциплиной, когда дело касается сердечных дел. Я не дам разрешения на плеть и заключение Крида.

Ей стало легче дышать.

— А еще я считаю, что уродовать и бить женщину просто отвратительно. Мы ценим каждую, учитывая столь низкий уровень рождаемости девочек. Но ты права. Законы должны соблюдаться, и наказание в любом случае обязано быть исполнено.

Последовавшее молчание заставило ее желудок завязаться в узел.

— Когда моя пара вела себя плохо, то я пригрозил, что отшлепаю ее по заднице. На самом деле я бы никогда не сделал это, потому ей было бы больно, — он вздохнул. — Но такой вариант не изуродует тебя и не причинит больше недели или двух дискомфорта. Твой приговор таков — пятьдесят ударов падлом и шесть месяцев тюремного заключения.

Ангел легко отделалась. Ее задница так не думала, но из всего ожидаемого это был высший предел милосердия лорда Эвиаса.

— Спасибо.

— Даже не будешь спорить? Умолять о менее болезненном решении?

Она покачала головой.

— Нет. Я благодарна.

— Ты понимаешь, насколько это больно? Мы не люди. Твой зад будет покрыт синяками. Ты не сможешь сидеть. Наказание приведет в исполнение один из моих стражей.

Ангел подняла на него глаза.

— Моя голова все еще на плечах, а Крид избежит травм и тюремного заключения. Меня волновало только это. Спасибо. Шесть месяцев гораздо лучше, чем десять лет. Я считаю, что мне повезло.

— Возможно, я был слишком снисходителен.

Ее поразил ужас.

Вдруг Эвиас улыбнулся.

— Шутка. Просто хотел увидеть твою реакцию.

Она не нашла ничего смешного, но держала рот на замке.

— Я прикажу проводить тебя в одну из комнат, а затем пришлю мужчину, чтобы он исполнил мой приговор. Придётся раздеться, так как было бы несправедливо смягчать удары тканью. Заранее приношу извинения за любые неудобства, которые ты испытаешь из-за обнажения, но все забудется уже после первых нескольких ударов. Ты будешь скована цепями. Таким образом ты не сможешь двигаться и не позволишь ему случайно ударить в другое место, которое представляет опасность для твоей жизни.