— Я не беглянка, отпусти меня! Освободи немедленно, или ты пожалеешь.

— Серьезно? — рядом с ним появился еще один всадник, в этот момент я заметила, что все наездники гиппопотамов — а их было четверо — остановились, чтобы посмотреть, как я нападала на их друга. Я не переставая извивалась и боролась, потому что не собиралась сдаваться. Бездействие означало выигрыш врага, а я устала от того, что плохие парни всегда побеждали. — У нее очень красивое лицо. Думаю, мы можем отвезти ее в невольничьи ямы в Авентине и продать за хорошую сумму.

— Более чем хорошую, — ухмыльнулся тот, что удерживал меня. — Посмотри на эти прекрасные сиськи.

— Эй, ты оглох? — язвительно вскрикнула я, дергая плечами. — Я сама себе хозяйка, значит, ты не можешь меня продать, — я не стала упоминать, потому что им не нужно было знать подобных подробностей, что меня уже продавали всего несколько дней назад. — Тем более на меня заявил права здоровяк.

— Здоровяк?

— Ты знаком с Повелителем бурь? Арон? Немного капризный? У него есть шрам? Наглый как черт?

Всадники рассмеялись.

— Бог? — мужчина ухмыльнулся мне в лицо. — Ты считаешь меня дураком? — он слегка встряхнул меня. — Эти сиськи хороши, но не настолько.

— Очевидно, ты упустил мое упоминание, — заявила я, выкручиваясь. Господи, как этот парень ухитрялся так крепко держать меня? Клянусь, его руки были похожи на стальной капкан, ведь что бы я ни предпринимала, у меня не получалось освободиться. Конечно, я устала от ночной прогулки, которая забрала у меня последние силы, но я все равно расстроилась. — Арон прибыл на землю и выбрал себе слугу, то есть меня. Значит, ты должен отпустить меня, если не хочешь получить молнию в задницу.

Эй, по крайней мере в моей голове это прозвучало хорошо.

Мужчины снова рассмеялись.

— Рассказчик историй — полезная черта для хорошенькой рабыни, но, как по мне, лучше использовать твой рот для других целей.

— Фу, — возмутилась я.

— Заверни ее в свой плащ и поехали, пока кто-нибудь не пришел за ней, — произнес всадник, стоящий ближе всех к моему похитителю. Он протянул руку и забрал поводья с кисточками у своего приятеля, который завернул меня в свой темно-зеленый плащ. Хрен.

— Клянусь, я принадлежу Арону, — воскликнула я. — Вы должны поверить мне. Я якорь.

— Если это так, то где же твой Бог? — мужчина удивленно выгнул бровь, глядя на меня.

— Э-э, вокруг.

Дерьмо.

Он фыркнул, давая понять, что никто мне не поверил.

А потом, несмотря на мои протесты, они продолжили свой путь через холмы сухих земель. Всадники игнорировали мощеную дорожку, мчась по песку. Тогда я поняла, что они везли меня в противоположном направлении от Арона. Как упоминалось ранее, в Цитадель. В город Богини. Я не помнила ее имени, но знала, что Арон не был ее поклонником.

Я продолжала сопротивляться, но мои движения становились все более вялыми с каждым ударом копыт гиппопотама. Я устала, израсходовав всю энергию, но не хотела сдаваться. Меня нельзя было снова продавать в рабство. Неужели в этом мире только и занимались тем, что, черт возьми, порабощали людей? Каков смысл моего нахождения здесь, если меня собирались продавать от человека к человеку? Расстроенная, я свирепо посмотрела на своего похитителя, но мужчина лишь улыбнулся, будто я была самой очаровательной маленькой беглой рабыней, которую он когда-либо видел. Без сомнения он мысленно уже пересчитывал вырученные за меня деньги. Я ненавидела этого парня.

По крайней мере, он не называл меня «девкой».

Я глубоко вдохнула и на мгновение расслабилась, чтобы собраться с мыслями. Мне пришлось напомнить себе, что для побега потребуется вся моя энергия. Я не собиралась сдаваться. Мой план заключался в том, чтобы поберечь силы и спрыгнуть с гиппопотама, когда мы остановимся. Как-то так. Только для начала нужно было освободиться от хватки. Конечно, в моей голове стратегия была великолепна. Хотя на самом деле это было похоже на сдачу позиций, но сейчас я могла сделать только это.

Арона нигде не было видно, как, впрочем, и не должно было быть. Гиппопотамы брели с яростной решимостью, пересекая холм за холмом, а Арон остался на дороге. Когда я посмотрела на горизонт, то поняла, что вдалеке в воздухе плавало что-то большое и темное. Цитадель, похожая на сверкающий замок в небе.

Я ахнула при виде этого зрелища. Когда говорили о Цитадели, то я думала, что это будет каменная крепость, похожая на толстые стены Авентина. Но, как оказалось, это было великолепное, изящное строение, переливающееся в солнечном свете тысячью цветов и парящее над землей, словно находилось на облаке.

— Как… — начала я, но тут на меня накатила волна боли, из-за чего я потеряла сознание.