Глава 13

Мы покинули город и направились в пустошь.

Я смахнула песок с глаз и натянула капюшон на лицо, хотя было темно и нас никто не видел. Но в воздухе постоянно летали песчинки, покрывая наши ботинки и все вокруг тонким слоем пыли. Здесь, на улице, не было ни одного дерева. Несмотря на темноту, я не увидела ни травинки, ни какой-либо зелени. Я едва могла различить булыжники дороги, потому что они тоже были завалены песком. Куда бы я ни посмотрела, насколько хватало зрения, вокруг не было ничего, кроме песчаных холмов.

Это заставляло меня нервничать.

— Что это за место?

— За пределами города смертных, — начал Арон, хотя его тон подразумевал, что ответ был очевиден, — раскинулся благополучный Авентин, преданный Богу бурь, — в его голосе слышался глубокий сарказм.

— Мне это известно. Просто… здесь недавно был пожар? — я понимала, что этот вопрос был так же глуп, как и предыдущий. Они называли это место сухими землями, верно? Значит тут был песок. Чертовски много песка. — Здесь вообще ничего нет. Как можно было выстроить город посреди пустоты? Разве за пределами стен не должно быть ферм или чего-то еще? Пастбищ?

Дороги?

Долбаных деревьев? Хоть чего-нибудь? Почему-то я не представляла подобную пустошь.

Я привыкла к городам и зданиям, заполняющим каждый кусочек пространства, который только могли. Машины, дороги, тротуары и ландшафтный дизайн. И до сих пор это место не казалось мне по-настоящему чужим. Может, какая-то часть моего разума думала, будто я находилась в странном парке развлечений, или что в какой-то момент кто-то раздвинет занавески, а реальная жизнь окажется на другой стороне.

Однако, оглядываясь по сторонам, я осознала, что это были лишь мои мечты. Как бы то ни было, я попала в мир, который сильно отличался от моего. Впервые я потеряла надежду на возвращение домой.

Возможно, я застряла здесь.

Навсегда.

Я плотнее укуталась в накидку на плечах. К черту это. Я не позволю этому месту победить. Прошло всего несколько дней, а я уже пережила рабство, казнь и покушение на убийство. Если я сумела вытерпеть то, что подбрасывал мне этот мир, то найду и путь домой.

Арон хмыкнул.

— Авентин находится на самом краю океана, поэтому они занимаются рыбной ловлей и торговлей. Тебе действительно это интересно, или ты болтаешь, просто чтобы потрепаться?

Я стиснула зубы и зашагала вперед.

Эти сухие земли были довольно жуткими. Луна висела высоко в небе и была больше, чем на Земле, из-за чего я могла без телескопа разглядеть отметки и кратеры на поверхности, что было немного жутковато. У меня не получалось избавиться от ощущения, будто луна вот-вот рухнет на землю, если приблизится еще немного. Но Арон, похоже, не беспокоился, значит, подобное явление было нормальным.

Опять же, Арон не знал, как открывается дверь.

Я поежилась, когда мы еще дальше отдалились от стен Авентина. Я знала, что разумнее было уйти… особенно после того, как Арон совершил это «убийство шести охранников», но я не могла не пугаться и не беспокоиться о том, в каком направлении мы двигались.

«Где-то там располагался город Катарн», — напомнила я себе. У официантки не было причин лгать мне. В этом направлении точно был город. Мы просто должны были продолжать идти через это ужасное захолустье, — сухие земли — пока не доберемся до цели.

— Надеюсь, эта прогулка будет не очень долгой, — пробормотала я вслух, потому что меня успокаивал собственный голос. — Если бы это было чем-то вроде пустыни, то в городе не было бы путешественников, а они там ошивались. По крайней мере, мне кажется, что должно быть именно так, хотя я не совсем уверена, стоит ли нам вернуться, чтобы захватить с собой еду и воду…

— Я знаю это место, — заявил Арон, его голос прокатился над покатыми холмами песка.

— Что? — я остановилась и повернулась, когда поняла, что Арон отстал. Я с беспокойством посмотрела на городские стены. Казалось, мы шли уже полчаса, но все равно были слишком близко. Кто-нибудь верхом — на гиппопотамах, или на ком там они ездили — мог легко нас догнать.

— Я знаю это место, — повторил он и поднял руки. Слабые искры замерцали на кончиках его пальцев, а воздух словно зарядился электричеством. Я ощутила, как мои волосы встали дыбом, будто я получила удар током, а небо над нами стало потрескивать от грома.

Я ахнула от этого зрелища. Арон заискрился, как фейерверк.

— Как ты это сделал?

Арон проигнорировал меня. Он поднес ладони к лицу, изучая их и хмуря брови. В этот момент меня осенило, что искрящийся свет, исходящий от его рук, словно… высасывали. Будто существовал гигантский невидимый вакуум, который вытягивал из Арон всю энергию. Бог стиснул зубы, сосредоточившись, и свет стал ярче. От одного взгляда на это у меня заболела голова, из-за чего я поморщилась и прищурилась.

Ореолы, окружающие кончики его пальцев, удлинились, устремляясь к далекому горизонту. Я наблюдала, как Арон повернулся ко мне спиной, делая то же самое в противоположном направлении. И снова магия покинула его руки в том же направлении, что и раньше.

Что-то высасывало из него свет, и это что-то находилось за холмами.

— Это мертвое место, — через мгновение пробормотал он, когда его пальцы погасли, словно задутые свечи. Арон опустил руки и задумчиво огляделся. — В этих землях нет ни магии, ни жизни. Все уходит в сторону Цитадели.

— Во-первых, это полная херня. Во-вторых, разве ты не мог призвать молнию в свои руки вместо того, чтобы ломать шеи? Какого черта, чувак? — я недоверчиво посмотрела на него.

Он улыбнулся, но это больше походило на оскал, нежели на дружеский жест.

— Мне нравится ломать шеи. Особенно шеи тех, кто меня злит, — он перевел взгляд на свои ладони. — А молния… это трудно. Не думаю, что мне следует задействовать силу.

Я медленно покачала головой, пораженная. Этот мужчина понятия не имел, что значит быть человечным. Вообще никакого. Из-за него у меня разболелась голова.

— Значит, твоя молния… типа истощена?

— Так и есть. А еще это касается искры жизни, моей сущности и всего остального. Если мы пробудем на этих землях достаточно долго, то лишимся жизни, — он указал куда-то вдаль. — Все это уходит в Цитадель, бастион Тадэхи, Богини магии. Ее последователи вытягивают силу из каждого живого существа на многие лиги, чтобы поддерживать ее храм. Верховному Отцу это не нравилось, тем не менее он не остановил ее, — Арон выглядел задумчивым. — По крайней мере, я так думал. Возможно, Тадэха является той причиной, по которой нас всех изгнали.

— Ммм. Повезло же мне, — я поежилась в своем длинном плаще и провела пальцами по коже, когда еще один порыв ветра швырнул песок в мое лицо. — Думаешь, она тоже появилась в Цитадели, как и ты здесь?

— Вполне возможно. Я чувствую там огромную магию, но, возможно, это из-за того, что ее последователи опустошают все вокруг, — Арон хмуро всмотрелся в горизонт. — Если она там, то я бы не стал рисковать, продолжая двигаться в этом направлении, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Тадэха не относится к тем Богам, которые дружили со мной. Авентин и Цитадель уже давно не ладят друг с другом.

Прекрасно.

— Значит, если ее тоже наказали, то сослали сюда, чтобы высасывать всю энергию мира через свою черную дыру. Но если она все еще в Эфире, то, как думаешь, они помогут нам? Может, подарят несколько лошадей, чтобы мы могли добраться до Катарна?

Арон пожал плечами.

— Не все ли равно, как быстро мы дойдем до следующего пункта назначения? Ты куда-то опаздываешь?

— Ну, нет…

— Тогда мы пройдем мимо. У меня нет никакого желания навещать Тадэху или ее хнычущих почитателей.

Я стиснула зубы.

— Великолепно. Значит, продолжаем идти.

***

Мы все шли.

И шли.

И шли. Мне казалось, будто мы бесконечно шагали к горизонту, который никогда не менял очертаний, независимо от того, насколько мы приближались. У меня болели ноги. Гигантская луна двигалась по небу, исчезая за далекими холмами, а мы все шли.

Иногда я оглядывалась назад, чтобы поверить, не видно ли городских стен, но они исчезли несколько часов назад, из-за чего я испытывала облегчение.

Небольшое.

Когда встало солнце, небо окрасилось золотыми и розовыми цветами. И я признала, что по-новому оценивала этот день. Наступил час крови. Рассвет. Восход солнца. Меня должны были казнить вместе с десятками других блондинок только потому, что нам не повезло стать рабами. К моему горлу подкатил комок, но я не обратила на это внимания так же, как игнорировала боль в ногах. Арон не сбавлял скорости, поэтому я тоже.

Но к восходу солнца я чувствовала такой голод и жажду, что мой рот стал похожим на пустыню. Также меня начинал возмущать тот факт, что Арон, похоже, вообще не собирался останавливаться. Он не выглядел усталым, а его походка была такой же бодрой, как и всегда. Но я-то еле тащилась. Я хотела спать, хотела есть и очень устала. А еще мне нужно было сходить в туалет, но поблизости не было ни одного кустика, за которым можно было спрятаться. В этих сухих землях буквально ничего не было, а садиться на корточки перед моим хорошим приятелем Ароном я не собиралась.

Заставив свои ноющие ноги двигаться быстрее, я нагнала Бога. Все это время я шла на несколько шагов позади него, потому что просто не могла угнаться за его скоростью, а это затрудняло разговор.

— Эй, — пробормотала я, задыхаясь. — Мы можем поговорить минутку?

Он бросил на меня пренебрежительный взгляд.

— Говорить будешь только ты. Начинай.

Боже, этот парень был настоящим мудаком. Я ненавидела себя за то, что позволила ему лапать мою задницу.

— Какая у нас стратегия? Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Катарна, значит, предположительно, нам нужно когда-то остановиться, чтобы поесть и отдохнуть?

Он сердито посмотрел на меня, будто я сказала что-то очень неприятное.