— Вам, женщины, лучше взять себя в руки. Войдет маленькая девочка, а вы все будете реветь, и хорошее начало пойдет прахом, — предупредил Майк.

— Заткнись, Майк, — повторил Дейли.

Кэт перестала смотреть, как Кэди и Джейни, держась за руки, идут к студии впереди мужчин, — Джейни запрокинув голову и не переставая что-то лепетать, а Кэди с сияющей улыбкой на лице, опустив голову и не сводя глаз с девчушки, — и посмотрела на мужа.

— Ты поступил правильно, — прошептала она.

На этот раз Пэт наклонился, касаясь губами губ жены.

Когда муж отстранился, его взгляд скользнул к брату.

— Ты не будешь мудаком, — повторил он свое предупреждение.

— Я не буду мудаком, просто вдарю тебе хорошенько, — парировал Майк.

— О, отлично, вы двое деретесь, когда горячий парень Кэди и его дочь входят в дверь, — саркастически сказала Пэм. — Идеально.

Майк повернулся к жене:

— Этот парень не горячий. Он похож на любого полицейского в округе.

— Если это правда, то надо было выходить замуж за полицейского, а не за специалиста по отоплению и кондиционированию воздуха, — парировала Пэм.

Майк нахмурился.

— Ты не помогаешь, — сказала Шеннон Пэм.

Дверь открылась, они услышали собачье «гав» и взволнованный голос Мелани:

— Санта тоже пришел сюда за тобой следом!

— Неужели? — донесся до них возбужденный и изумленный детский голосок.

— Ага! Подарки под ёлкой, — ответила Мелани, когда мужчины и женщины, как один, двинулись от окна к большому проему в гостиную.

Взгляд Кэди был прикован к Джейни.

Внимание Курта тут же перешло к взрослым.

Джейни посмотрела на отца.

— Можно я их открою, папочка?

Курт посмотрел на дочь.

— Через минуту, кексик. Как насчет того, чтобы сначала познакомиться с остальными членами семьи Кэди? — спросил он.

О боже.

Он называл свою обожающую кексы дочь «кексик».

Как мило!

— Ага! — воскликнула Джейни, а затем помахала рукой в варежке всей комнате. — Привет! Я — Джейни!

Кэт двинулась вперед.

— Привет, Джейни. Меня зовут Кэти.

— Тетя Кэти, Джейни, — пробормотал Курт.

Глаза его дочери стали огромными.

— Тетя Кэти?

— Это сестра Кэди, — объяснил Курт.

— О, — выдохнула Джейни, почти сверхъестественно очаровательная с ее широко раскрытыми глазами.

— А я, по всей видимости, дядя Пэт, — сказал Пэт, подходя к Кэт и становясь рядом с ней. — А это дядя Майк, тетя Пэм, тетя Шеннон и дядя Дейли, — представил он, указывая на каждого по очереди.

Джейни осмотрела их всех, а затем откинула голову назад, взглянув на Кэди.

— У вас очень большая семья. Как и у мамы.

— Да, милая, — пробормотала Кэди.

— Давай снимем твое пальто, детка, — сказал Курт, присаживаясь на корточки рядом с дочерью, чтобы помочь ей раздеться.

После того, как Курт вытащил свою девочку из ее снаряжения, Кэди продолжила представлять Джейни столпившихся вокруг детей, а Курт вышел вперед, чтобы пожать руки взрослым.

Майк не был мудаком.

Но он не был и слишком приветлив.

Пэт наверстывал упущенное.

— Мы очень рады, что вы смогли приехать.

— Спасибо, — ответил Курт. — Мы очень рады, что вы нас пригласили.

Мужчины встретились взглядами.

Между ними произошло нечто такое, чего Кэт, имея вагину, никогда не поймет, а возраст и дарованная ей мудрость, научили ее много лет назад даже не пытаться.

Но это было Рождество. Еще нужно открыть подарки, потом прибраться, накрыть стол, пережить еще одну уборку и разобрать стол, прежде чем все вырубятся, впав в коматозное состояние от обилия пища, разойдясь по двум домам и фургончику, припаркованному позади гаража, который арендовали Майк и Пэм, чтобы у них было больше места для совместного отдыха или сна.

Поэтому Кэт объявила:

— Санта действительно приходил сюда вчера вечером ради некой Джейни Йегер, и сказал, что мы должны удостовериться, что ты получишь свой подарок. Итак, Мелани, как насчет того, чтобы отыскать под ёлкой подарки для Джейни и Курта, и мы разберемся с этим, прежде чем с головой окунуться в приготовление пищи.

— И папочка получил подарки от Санты? — выдохнула Джейни.

— Санта знает, что в душе все дети, Джейни, — сказала Кэди, и ошеломленный взгляд Джейни переместился на нее. — Он всегда оставляет под нашей ёлкой что-то особенное для всех.

Джейни снова посмотрела на отца.

— А мы можем каждый год получать здесь подарки?

Взгляд Кэди метнулся к Курту.

Когда его внимание было приковано к дочери, красивое лицо Курта становилось таким нежным, что впервые (за исключением того случая, когда она встретила Джорджа Клуни на премьере «Скорой помощи») Кэт усомнилась в своей верности Пэту.

— Даже не начинай, — прошептал ей на ухо Пэт.

Она повернулась и улыбнулась ему.

Он закатил глаза к потолку.

— Как насчет того, чтобы позволить Кэди снять куртку, а тебе несколько минут побыть со всеми и Полночью? Мне нужно срочно поговорить с братьями Кэди, — сказал Курт Джейни.

— Вот дерьмо, — пробормотал Дейли из-за спины Кэт.

Курт посмотрел в их сторону.

— Можно вас на минутку, парни?

— Конечно, — тут же ответил Пэт, направляясь к ёлке в прихожей, где на полу в кучу были свалены куртки, варежки, шапки, перчатки и ботинки.

— Конечно, — сказал Дейли.

Майк ничего не сказал, просто направился за своей курткой.

Кэди испытующе посмотрела на Курта.

— Все нормально, — пробормотал он, касаясь ее бедра рукой в перчатке, прежде чем повернуться к двери.

Мужчины вышли наружу.

Кэт заметила, что Джейни смотрит вслед уходящему отцу.

Она открыла было рот, но Кэди ее опередила.

— Ладно, ты повозилась в снегу с Полночью, давай тебя согреем. Хочешь горячего сидра? Или какао? Или ты голодна? Хочешь немного перекусить перед обедом?

— У вас есть сливочный пирог? — спросила Джейни.

Кэди уставилась на нее.

Шеннон толкнула Кэт плечом.

В воздухе снова ощущалась пыль.

— Я... нет, милая. У меня его нет, — ответила Кэди.

— Вы испекли нам сливочный пирог, и он был настоящей вкуснятиной. Нам с мамой очень понравилось. Мама просила обязательно сказать вам спасибо, так что, спасибо!

Ну и слава Богу.

Бывшая попросила поблагодарить.

Становилось все лучше и лучше.

— Не за что, Джейни. Я рада, что тебе понравилось, — тихо ответила Кэди. — И твоей маме тоже.

Джейни коротко кивнула и продолжила:

— Но на завтрак у нас были французские тосты с корицей и карамелью, так что сегодня я пирог не ела.

Кэди заметно притихла.

— Вот дерьмо, — прошептала Шеннон.

— Ты ела тосты? Мы то..! — начала было Мелани.

— Точно! — громко сказала Пэм, хлопая в ладоши. — Джейни, давай выпьем какао, и ты сможешь угостить Полночь собачьим печеньем. Как тебе? — спросила Пэм, протягивая руку Джейни.

— У нас нет собаки, — сказала Джейни, подходя к ней и беря ее за руку.

— Ну, тогда наслаждайся, — вставила Шеннон, направляясь вместе с ними на кухню.

— Эй, мам, а можно нам тоже какао? — спросила Элли.

— Ну конечно, крутышка, — ответила Пэм.

Часть присутствующих отошла и двинулась на кухню. Другие бросились к диванам и креслам, отодвинутым к стенам. Мелани все еще раскладывала под ёлкой подарки для Джейни и Курта.

Кэт подошла к Кэди.

— Я так понимаю, французские тосты готовила ему ты? — сказала она Кэди вполголоса.

Кэди перевела взгляд на Кэт.

— Мы вместе придумали рецепт.

Х-м-м.

Хорошо?

Плохо?

— И мы придумали его на Рождество, — закончила Кэди.

О боже.

Это была неизведанная территория.

Поэтому Кэт действовала осторожно.

— Кэди, французские тосты фантастические. — Кэт погладила тыльной стороной ладони сестру по руке. — Хорошо, что он готовит их своей дочери.

— Я была с ним, — заявила Кэди.

Кэт ничего не поняла.

— Что, прости?

— Все это время я находилась с ним. Он держал меня при себе. А я держала при себе его. Я провела то время, которое могла провести с ним сегодня с вами, готовив для вас завтрак. Он провел то время, что мы должны были провести вместе, с Джейни и Ким. Хочу сказать, мы оба готовили французские тосты для наших семей, Кэт. Потому что так и должно быть.

Так что все было хорошо.

Или, по крайней мере, так решила Кэди.

Кэт подошла ближе.

— Это правильный взгляд на вещи.

Кэди выглядела смущенной.

— А как иначе?

Кэт не собиралась касаться этой темы.

— Сними куртку, детка, — приказала она вместо этого. — Там есть подарки, которые ждут, чтобы их открыли.

Кэди, снимая пальто, повторила уже сказанное ранее, когда узнала, что они это сделали.

— Как же здорово с вашей стороны, отправиться вчера за подарками для Курта и Джейни.

— Нельзя принимать их в семью, не побаловав хотя бы маленькую принцессу. Патрик в могиле перевернется.

Кэди одарила ее улыбкой, вешая куртку поверх куртки Беа, а так как она висела поверх куртки Шеннон и Декстера, то упала на пол.

Кэди наклонилась, чтобы ее поднять, и бросила на скамью в прихожей рядом с кучей другой одежды.

Потом она посмотрела на дверь.

Поскольку в течение двадцати двух лет Кэт была замужем за представителем мужского рода, по крайней мере, в этом она могла дать совет.

— Ему нужно оценить положение дел, — сказала Кэт. — Все будет хорошо.

Кэди повернула голову в ее сторону.

— Майк…

Кэт схватила ее за руку.

— Все будет хорошо.

Кэди снова посмотрела на дверь, потом перевела взгляд на кухню и, наконец, снова на Кэт.

— Полночь ей понравилась.

Кэт широко улыбнулась.

— Да. — Она потянула ее за руку. — Пойдем приготовим какао. Вераити все еще дуется на смотровой площадке. Мне нужно написать ей, чтобы она пускалась и познакомилась с Джейни, и семья смогла бы вместе открыть подарки.

Они перешли на кухню, Кэди занялась Джейни и какао, а Кэт отправила сообщение дочери.

Едва раздался звук ушедшего сообщения, как в комнату вошли мужчины.

Кэди посмотрела на Кэт.

Поэтому Кэт направилась прямо к Пэту.

Пэт с Куртом без курток стояли в дверях, и, когда Кэт к ним подошла, Курт оглядывался по сторонам.

— Где мои девочки? — спросил Курт.

Его девочки.

Множественное число.

Боже, она подумала, что без памяти полюбит этого парня.

— На кухне. Заняты какао, — ответила она.