Она выглядела смущенной.

— Хочешь сказать, красивая?

— Да, но в моем понимании. — Я подняла руку и коснулась пальцем ее сердечка. — И это потому, что ты красива не только внешне, но и внутри.

Она, казалось, была поражена.

— Никто никогда не говорил мне, что я красивая внутри.

— Так и есть, и никогда не переставай быть такой, потому что на самом деле внешность не имеет значения. Важно только то, что у тебя внутри.

Еще один серьезный кивок, который заставил меня снова ее поцеловать, что я и сделала, наклонившись и коснувшись губами ее лобика.

Когда я отстранилась, она выглядела так, будто пришла к какому-то выводу, что меня не удивило.

— Теперь я понимаю, почему ты становишься красивее, когда смотришь на папочку. Потому что то, что внутри, выходит наружу.

Ладно.

Вот и все.

Я без памяти влюбилась в дочь Курта.

Не только в ее глаза.

Не в запредельный фактор милоты.

Не в факт, что Курт помог появиться ей на свет.

А потому, что она была Джейни.

— Твой папа совершенно прав, Джейни, — ласково отозвалась я. — Ты схватываешь все на лету.

Она широко мне улыбнулась.

Кэт откашлялась и объявила:

— Думаю, пришло время для пирога.

Я посмотрела на нее.

Она стрельнула в меня широко распахнутыми глазами, а затем указала ими на лестницу.

Джейни отдала ноутбук Мелани и крикнула:

— Я помогу!

— О нет. — Кэт поднялась с одного из плетеных кресел. — Мне нужна твоя помощь в выборе платья для ужина. Это приоритет номер один. Кэди позовет помочь кого-нибудь из ребят.

Джейни не возражала, но повернулась ко мне.

— Какой пирог ты испекла для нас на этот раз, Кэди?

— С орехом пекан, — ответила я.

Еще одна ослепительная улыбка.

— Обожаю пирог с пеканом!

Я улыбнулась в ответ.

— Ты любишь с мороженым или с взбитыми сливками?

— И с тем и с другим! — воскликнула она.

Конечно.

Я бы подумала, что эта девчушка мне по сердцу, но она уже его завоевала.

Я приняла заказы от остальных, затем встала, обойдя Полночь, свернувшуюся калачиком у основания скамейки передо мной (или, что более вероятно, перед Джейни, и то, что собака лишь подняла голову, чтобы посмотреть на меня, когда я встала, но за мной не последовала, это доказывало). Кэт заняла мое место с Джейни, Мелани и ноутбуком. И после многозначительных — но счастливых — взглядов Пэм и Шеннон, я направилась вниз.

Младшие мальчики сидели все вместе на диване, смотрели по телевизору какой-то фильм, и я уточнила у них: будут они просто пирог, с взбитыми сливками или с мороженым (или и с тем и другим).

Спустившись вниз, я заметила, что Элайджа больше не с мужчинами. Дейли и Пэт сидели на диване. Майк развалился на полу перед камином на огромных подушках, которые я купила до их приезда именно для этой цели.

Курт сидел в моем кресле у камина, вытянув перед собой скрещенные ноги, обхватив пальцами стакан с виски и не сводя с меня глаз, пока я спускалась по лестнице.

Увидев его таким в моем доме, я подумала, как жаль, что нам придется ждать долгие годы, чтобы вернуться на маяк.

Но, с другой стороны, мне, вероятно, было бы все равно, где он расслаблялся, наслаждаясь виски.

Пока он был рядом со мной.

— А где Элайджа? — поинтересовалась я.

Майк посмотрел на Пэта, потом на меня и посоветовал:

— Не спрашивай.

— О, — пробормотала я.

Элайджа так и не ушел к себе.

Он отправился к Вераити.

Интересное развитие событий.

— Время для пирога, — объявила я. — Ваши пожелания. И, Курт, милый, ты мне поможешь?

Услышав мою просьбу, он изучающе на меня посмотрел, но ничего не ответил.

Он встал и пошел на кухню, присоединившись ко мне.

В тот день я испекла два пирога, и они стояли прямо на кухонном островке.

Я не пошла ни к ним, ни к холодильнику за взбитыми сливками и мороженым.

Я подошла к Курту, схватила его за руку и потащила к раковине.

Его довольное выражение «у меня-есть-женщина, у меня-есть-дочь, я-в-сказочном-доме-болтаю-с-хорошими-парнями-с-виски-в-руке» изменилось, став озабоченным, когда он продолжал меня изучать.

Он поставил виски на стойку у раковины и спросил:

— Все в порядке?

— Да...

Я быстро рассказала историю с Джейни в комнате наблюдения.

Пока я говорила, его взгляд переместился на лестницу.

Когда я начала сбавлять обороты, он посмотрел на меня.

Я закончила словами:

— Полагаю, это подтверждает множество вещей. Во-первых, ты был отчасти прав. Но она не впитывает все, как таковое. Она наблюдает. И для пятилетнего ребенка она с удивительным осмыслением воспринимает все так, как это вписывается в ее мир. Это поразительно, но и восхитительно, и я не знаю, но это может свидетельствовать тому, что у нее исключительный IQ.

От моих слов губы Курта дрогнули.

Мне это понравилась, но я еще не закончила.

— И во-вторых, происходящее между тобой, мной и даже Ким, ни в малейшей степени не ускользает от нее. Она все видит. Все понимает. — Я наклонилась к нему и попыталась не дать улыбке расплыться по лицу. — И она этим довольна.

— Я бы сказал, это все подтверждает, — пробормотал он, больше не выглядя обеспокоенным, он не ухмылялся, а широко улыбался, и эта же улыбка отражалась и в его глазах.

— И последнее, Курт, Ким действительно потрясающе справляется со всем этим, я не знаю точно, но полагаю, учитывая все это, мы могли бы действительно создать для Джейни нечто замечательное. Большинство бывших не ладят друг с другом, и обычно расставание папы и мамы проходит плохо, и детям приходится это преодолевать. Но если с Джейни так не будет... хочу сказать, разве это не было бы здорово?

Он обнял меня за талию, притягивая ближе, чтобы сообщить:

— Частично это все еще может быть от чувства вины, Кэди. Она знает, что я люблю Джейни. Понимает, что я не могу представить свою жизнь без дочери. Но это не отменяет того, что она натворила или потраченных мною пяти лет, чтобы заставить ее заплатить за это. Она все еще может хотеть загладить свою вину.

Я была сбита с толку.

— Разве это плохо?

— Просто хочу сказать, что Ким и раньше поступала опрометчиво, когда впадала в панику или не добивалась своего. И эта опрометчивость привела к тому, что она использовала меня, чтобы забеременеть без моего согласия, заставив по любому остаться в ее жизни, а затем, когда поняла, что это не работает, использовала нашу дочь, угрожая забрать ее у меня, чтобы попытаться заставить меня подчиниться. Так что я благодарен ей за спокойное отношение к нам и демонстрацию готовности помочь создать для Джейни новую реальность. Но я думаю, что потребуется больше, чем пара месяцев, чтобы Ким нормально реагировала на то, что ты теперь в нашей жизни, чтобы я мог расслабиться.

— А чему ты не подчинился?

— Она хотела, чтобы мы снова были вместе.

Я смотрела на него, чувствуя, как мои губы приоткрылись.

— Да, — сказал он. — Она знала, что я не хочу, и сказала, что это не имеет значения. Джейни нужны и мама и папа. Она сказала, что между нами что-то было. Если бы мы поработали над этим, то смогли бы вернуть это, и психанула, когда я отказался. Что касается меня, то я был в бешенстве, что она хоть на секунду могла подумать, что я спущу на тормоза ее поступок. Так что можно сказать, ситуация и так была безобразной, став еще хуже, когда к делу подключили судью.

Другой рукой он взял меня за подбородок и наклонил голову так, что его лицо оказалось рядом с моим.

— Она устроила несколько отвратительных сцен, — поделился он. — Но я проводил с ней столько же времени, сколько и раньше, потому что она милая, забавная и много чего еще. Полагаю, мы с тобой оба понимаем, что любой способен натворить глупостей, когда чувствует себя потерянным или загнанным в угол. Честно говоря, я думаю, она выросла из всего этого дерьма, и она отличная мама, и прошло очень много времени с тех пор, как она что-то устраивала. Я не хочу, чтобы ты думала о ней самое плохое. Просто знай эту историю. Но я хочу, чтобы мы оба были осторожны. В этом есть смысл?

Я молча кивнула.

Он кивнул в ответ, а затем сказал:

— Теперь, как бы это ни было потрясающе, зная, что Джейни понимает намного больше, чем мы думали, нам стоит перейти к пирогу, потому что Джейни нужно быть дома и в постели в ближайшее время, и ей не следует есть прямо перед сном. Так что мы должны заняться этим.

Я снова кивнула.

Он коснулся моих губ и, отодвинувшись, пробормотал:

— И все равно это потрясающе.

Я улыбнулась ему.

Он еще раз коснулся моих губ.

Дверь, ведущая в гараж, распахнулась настежь.

Курт продолжал меня обнимать, но отвел руку, и я наклонилась в сторону, чтобы увидеть, как на кухню ворвалась Вераити, захлопнула дверь, увидела нас — или скорее Курта — и направилась к нам.

— Курт, у тебя есть комната для гостей? — спросила она.

Ох, нет.

— Нет, милая, у ме... — осторожно начал Курт, и я поняла, что он прочитал выражение ее лица.

Она перебила его:

— У тебя есть диван?

— Что происходит? — поинтересовался Пэт.

Вераити повернулась к отцу:

— Я не могу здесь оставаться.

— Почему? — спросил Пэт.

— Просто не могу, ясно?

Майк и Дейли встали (как и Пэт) и посмотрели на дверь, через которую вошла Вераити.

Пэт не сводил глаз с дочери.

— Тебе нужна мама? — мягко спросил он.

— Мне нужно остаться у Курта, — ответила Вераити и повернулась к нему. — Понимаю, навязываться в гости — невежливо. И я прошу прощения. Я не доставлю никаких проблем. Обещаю. Но я либо остаюсь у тебя, либо успеваю на самолет обратно в Нью-Хейвен.

— Что, черт возьми, произошло в студии? — потребовал Пэт.

— Сейчас узнаю, — буркнул Курт, отпуская меня и направляясь к двери.

— Я с тобой, — заявил Майк.

О нет!

— Нет! — в один голос закричали мы с Вераити.

Но продолжила я одна:

— Я пойду. — Я указала на Курта. — Ты подашь пирог. — Я указала на Майка. — Ты поможешь. — Я указала на Дейли. — Ты сходишь наверх и снова спросишь у всех с чем его подать. — Я указала на Пэта. — Ты сходи за Кэт. Я иду к Элайдже.

— Вераити, собирай вещи. Поев пирог, мы с Джейни уезжаем. Ты поедешь с нами, — распорядился Курт.