— А мне можно, тетя Кэти? — спросила Мелани.

— Мы поговорим об этом позже, милая, — ответила Кэт.

— Просто хочу сказать, что поблизости нет ни одного «Нордстрома», — сказал им Курт.

— Ужасно, — пробормотала Кэт. — Что же, пора пустить в дело Интернет. Ночная доставка.

— Убейте меня, — взмолился Пэт.

Снова раздался смешок Курта (и мой), и все вновь принялись за еду, но я сказала Джейни:

— Мы посмотрим на красивые платья в компьютере, когда вернемся на маяк. Хорошо?

— А мы можем сделать это в комнате наверху, где много окон? — взволнованно спросила она с набитым ртом.

— Прожуй, детка, проглоти, а потом говори, — тихо пробормотал Курт.

Она быстро прожевала, слишком спешно проглотила, от чего ее глаза стали большими.

Я проигнорировала это, включая запредельный фактор милоты, благодарная, что сигнал Wi-Fi доходит до комнаты наблюдения, и сказала:

— Определенно.

— Ура, — ответила она и откусила еще один кусок гамбургера.

Курт пихнул меня ногой под столом.

Я с трудом удержалась, чтобы не положить голову ему на плечо.

— Принесу еще один бургер, кто-нибудь что-нибудь хочет? — спросил Элайджа, которого дети уговорили поехать с нами, так как он прибыл, когда мы уже собирались выезжать.

Сначала он ответил «нет», но у него слишком мягкое сердце. Поэтому, когда Элли и Мелани начали умолять, он уступил, но присоединился к нам чуть позже, потому что ему нужно было быстро принять душ после работы.

Вераити не пришла от этого в восторг, но промолчала.

И молчала почти все время.

Предложение Элайджи вызвало бурю детских возгласов, спрашивающих родителей, можно ли им еще добавки, на что те стали им отвечать, а затем, по какой-то причине, Элайджа посмотрел на Вераити.

— Хочешь помочь мне, Верри? — тихо спросил он.

— О боже, — прошептала я.

— О боже, — прошептала Кэт.

— Хм, — промычал Курт.

— Чертовски здорово, — сухо пробормотал Пэт.

— Я... ладно, — сказала Вераити столу, затем поднялась из-за него и встала неподвижно, не шевелясь, пока не поняла, что Элайджа тоже не двигается, потому что хочет, чтобы она шла впереди него.

Затем она вздрогнула и пошла, уставившись в пол, до самого окна для заказов.

Я тут же наклонилась к столу и вполголоса спросила Кэт:

— Когда это она стала Верри?

Кэт оперлась на стол и ответила:

— Понятия не имею. Впервые слышу.

— Как думаешь, он размышлял об этом на Рождество? — поинтересовалась я.

Голос Кэт повысился, когда она повторила:

— Понятия не имею. — Она сбавила тон и продолжила: — Надеюсь, да. Он такой привлекательный и очень-очень милый. Ты же видела, как он сдался, когда Мелани и Элли умоляли его поехать с нами? Я чуть сама не обручила его с Вераити.

— Ты же понимаешь, что говоришь о моей дочери, — заявил Пэт.

Взгляд Кэт метнулся к мужу.

— Да, я, вроде как, присутствовала, когда мы ее делали.

Курт снова усмехнулся.

— О чем вы говорите? — спросила Джейни громким шепотом.

Я приложила палец к губам, затем отняла его, прошептав:

— Девчачий секрет. Сейчас мы должны держать все в строжайшей тайне. Я расскажу тебе позже, когда мы будем смотреть платья на компьютере. Договорились?

Ее глаза стали огромными, она быстро закивала и благоговейно ответила:

— Договорились.

— Тетя Кэди, я тоже могу послушать? — спросила Мелани.

— Конечно, детка, — ответила я.

Мелани мне улыбнулась.

Я ей подмигнула.

Рука Курта обхватила меня сзади, его ладонь легла на мое бедро, кончики пальцев на мгновение впились в него, а затем исчезли.

Полагаю, это означало, что он доволен тем, как идут дела с Джейни.

И не он один.

Вокруг этих глаз вращался целый мир.

Его глаз.

И Джейни тоже.

Да, я хотела маленькую девочку.

Похожую на свою сестру.

Джейк еще раз попрощался и ушел, неся три полных пакета еды.

Вераити и Элайджа вернулись с двумя подносами, доверху заставленными едой.

Она по-прежнему молчала.

Элайджа бросал на нее косые взгляды.

А мы с Кэти стреляли друг в друга глазами.

Мы поели.

И отправились домой.

Затем девочки (без Вераити, которая ушла в студию, так как парни, включая Элайджу, расположились перед телевизором или у камина на первом этаже) поднялись в комнату наблюдения.

— Вот в чем дело, — заявила я.

Я сидела на скамейке в комнате наблюдения с Джейни, прижимавшейся к моему боку, ноутбук лежал на ее ногах (точнее, на одном ее бедре и на другом бедре Мелани, которая сидела рядом с ней).

Они просматривали «Нордстром-онлайн» так, как это умеют делать только дети, рожденные в компьютерную эпоху, другими словами, со знанием дела.

— И мы должны быть очень добры с Вераити, — продолжала я, — потому что Элайджа очень милый, и она сделала хороший выбор. Но он не хочет причинять ей боль, и мы должны ему в этом помочь. Возможно, он ее любит, но не думает, что сейчас подходящее время. Так что мы просто должны вести себя очень тихо и всеми силами поддерживать обоих, ждать и смотреть, что произойдет.

— Вераити влюбляется во всех, — пробормотала Беа, сидя рядом с Элли на полу, запустив пальцы в ее волосы и заплетая французскую косу.

В четырнадцать лет Беа уже пережила множество ухажеров Вераити.

— Беа, — предостерегающе сказала Шеннон.

— Но так и есть, — ответила Беа. — Я это не со зла. Просто говорю, что она всегда влюблена в какого-нибудь парня.

— Может и так, но если ты не заметила, Элайджа немного другой, — ответила Шеннон. — Как бы то ни было, независимо от того, через что проходит девушка, ее подруги должны быть с ней, что бы ни чувствовали по этому поводу.

— Совершенно верно, — согласилась Пэм.

— Элайджа совсем другой, — пропищала Элли. — Он выше всех ее парней. И он мужчина, а те были глупыми мальчишками. И мне нравится его живот!

Я улыбнулась Шеннон.

— Значит, Элайджа с Вераити такие же, как ты и папочка.

Я перестала ухмыляться Шеннон, чьи глаза расширились, а затем перевела взгляд на говорящую Джейни.

Я старалась, чтобы это не прозвучало придушенно, спросив:

— Что, Джейни?

Она все еще была сосредоточена на компьютере.

— Элайджа и Вераити такие же, как ты с папочкой до того, как ты начала печь пироги, а папочка покупать подарки, и вы с папочкой начали держаться за руки и все такое.

Я задержала дыхание, поэтому Пэм пришла на помощь, осторожно спросив:

— Что ты имеешь в виду, Джейни?

Джейни пожала плечами и кликнула по блестящему платью, которое было слишком модным для «Навесов», я никогда не была там, но видела, что оно слишком модно даже для Оскара.

— Тогда, в кафе-мороженом, Кэди увидела папу, повела себя странно и убежала. И папа повел себя странно, будто если бы меня с ним не было, он бы побежал за ней. Но после того как он отвез меня в участок, он так и сделал, чтобы убедиться, что с Кэди все в порядке. Такой же странный был и Элайджа, когда попросил Вераити помочь ему принести гамбургеры. Он любит ее и знает, что она любит его, время еще не пришло, но он хочет убедиться, что с ней все в порядке. Но она ему нравится, потому что все время, пока мы ели гамбургеры, он постоянно на нее смотрел, а ты не смотришь на кого-то все время, если просто хочешь убедиться, что с ним все в порядке. Если кто-то тебе нравится, ты смотришь на него постоянно. Как папа на Кэди. Но теперь они оба знают, что любят друг друга.

Мой взгляд переместился на Кэт, которая тут же произнесла одними губами: «Ни хрена себе».

Никто — ни я, ни Курт, ни Джейни — не упоминали о происшествии в кафе-мороженом.

В канун Рождества Курт посоветовал мне объяснить ей все, если она поднимет эту тему, но если нет, пусть остается как есть, потому что это будет означать, что она забыла об этом или почувствовала, что он разрешил ту ситуацию по-своему.

Очевидно, именно Джейни справилась с ней, но по-своему.

Просто ее способ был необыкновенным.

Я услышала клик ноутбука, и как Джейни снова заговорила, поэтому снова опустила глаза на нее.

— Я рада, что время пришло. Папочка должен с кем-нибудь держаться за руки. У меня в школе есть подружка, Илария, ее мама и папа не вместе, у ее папы появилась новая леди, и когда он приходит за Иларией в школу, он много улыбается и заставляет Иларию хихикать. Иногда он был таким и раньше, но теперь он такой всегда. И вообще, Илария с папиной подругой играют в переодевалки и устраивают девичники с кино. Она говорит, что ее мама не очень довольна этой новой леди, но ее папа доволен, так что у меня все лучше, потому что мой папочка очень счастлив, и мамочка тоже счастлива, потому что ей нравится сливочный пирог Кэди, и она мне сказала, что Кэди должна быть очень милой, раз Санта принес мне подарки в ее дом, и хочет, чтобы она мне нравилась.

Джейни запрокинула голову и посмотрела на меня своими невероятными глазами.

— Может, поиграем в переодевалки? — спросила она.

Кроме Курта, в этом мире мне никогда не хотелось ничего больше, чем этого.

— Да, — прошептала я.

— А мы можем устраивать девичники с кино? — не отставала она.

— Безусловно, — ответила я.

Она одарила меня лучезарной улыбкой.

— Я переоденусь русалкой. А кем переоденешься ты?

Я покачала головой.

— Даже не знаю. Может, феей-крестной?

Она коротко кивнула.

— Нам надо найти тебе наряд феи-крестной. Как думаешь, он есть в «Нодмансе»?

— «Нордстроме», милая, — мягко поправила я. — И, нет. Но это просто означает, что нам придется найти другое место, чтобы купить наряд феи-крестной.

— Да, — ответила она, улыбаясь.

Затем она вернулась к прокрутке и кликам.

Я уставилась на ее темную головку, потом наклонилась и поцеловала ее.

Я сделал это, чтобы не разрыдаться или, может быть, не вскочить и не сплясать от радости джигу.

Это был правильный выбор. Джейни запрокинула голову и одарила меня еще одной лучезарной улыбкой.

— Ты хоть знаешь, какая ты умничка? — спросила я.

Она серьезно кивнула.

— Учительница говорит, что ум у меня острый, как гвоздь. А папочка говорит, что я схватываю все на лету.

— Что ж, они правы, — сказала я ей. — Но знаешь ли ты, насколько очаровательна?