11

Карниз чудесным образом остался нетронутым потопом, и они безмятежно вернулись в туннель и вошли в ущелье. Крепость была усеяна трупами изгнанных клинков и десятками убитых ими зверей. Из всех душ, сражавшихся за это место, только одна осталась в живых.

Красноухий сидел на трупе снежного кинжала, которого она убила, издавая мягкий приветственный вздох, когда Соллис подошел, чтобы потереть рукой ее окровавленную морду. Его шкура была покрыта многочисленными шрамами, но ничто, как он полагал, не могло оставить после себя серьезных повреждений. Он поднял глаза от прикосновения Сментила и увидел, что тот указывает на трех Лонакских пони у западной стены. Каким-то образом выжив в этой бойне, они стояли, дрожа от горя, но в остальном невредимые.

"По крайней мере, мы не пойдем домой пешком", - сказал Сментил.

Наступила ночь, когда они приблизились к поселению Лонаков на милю. Повсюду на оборонительной стене горели факелы, свидетельствуя о продолжающемся чувстве неуверенности среди жителей. Факелы также убедили Соллиса, что было бы крайне неразумно подходить ближе.

“Ты уверен, что они их примут?- Спросила Элера, когда Соллис снял детей со спины ее пони.

- Это поселение Серого Ястреба, - сказал он. - Ни один клан никогда не откажется от своей крови.”

“Но без родителей кто будет о них заботиться?”

- Все Лонаки-родители детей своего клана. Их обычаи-не наши, сестра.”

- В моем Ордене много сиротских приютов. Места, где о них будут заботиться, воспитывать…”

- А также избегать и ненавидеть.”

Соллис опустился на корточки перед детьми, снял с пояса лонакское боевое знамя и протянул его мальчику. “Если знамя никогда не упадет, то и Каменные Мельницы тоже, - сказал он на Лонаке.

Мальчик бросил короткий взгляд на знамя, прежде чем оттолкнуть его. “На самом деле он не был нашим кровным дедушкой,-сказал он. - Просто хвастун, у которого нет живых родственников. Он забрал нас только для того, чтобы Лак не убил его за трусость.”

Он бросил хмурый взгляд на каждого из них по очереди, маленький рот искривился, когда он произнес слова: "Мерим ее! Мальчик сплюнул на землю, а потом схватил сестру за руку и потащил ее к поселку. Девушка лишь один раз оглянулась на Элеру, и на ее лице промелькнула едва заметная улыбка, похожая на благодарность. Затем они растворились во мраке-две маленькие тени, спешащие к убежищу.

Соллис шел к перевалу как можно более коротким путем. Он не знал, пользуются ли они по-прежнему покровительством Малессы, и стремился поскорее покинуть горы, пока среди кланов не распространился слух, что Сероглазый Лис теперь путешествует по их владениям практически без защиты.

Они добрались до перевала после трех дней тяжелой езды, спешились перед внешними воротами и отпустили пони. Оказавшись внутри, Соллис и Элера подробно рассказали о своей миссии брату-командиру Арлину, который все это время молча слушал. Соллис ожидал каких-то вопросов или даже сомнений, когда они дойдут до описания того, что, несомненно, было использованием тьмы, но реакция Арлина была лишь слегка приподнятой бровью. Когда они закончили, он кивнул, одарив их одной из своих скудных улыбок.

“Благодарю Вас, брат и сестра, - сказал он. - Ваш доклад должным образом принят к сведению.”

Соллис поймал себя на том, что удивленно моргает. - Женщина, брат, - сказал он. “Мне было ясно, что она действовала как часть большого замысла. Мы должны предупредить другие ордена, передать слово королю…”

“Как я уже сказал, брат, - вмешался Арлин, и в его голосе прозвучала несвойственная ему жесткость, в которой ясно слышался приказ замолчать. - Ваш рапорт принят к сведению.”

Арлин поднял с письменного стола длинный пергамент с надписями, и его тон смягчился до искренней печали. - К сожалению, похоже, у меня есть для вас печальные новости.”

- Красная Рука?- Сказала Элера. - Она распространилась?”

“Насколько мне известно, нет, - ответила Арлин. - Это относится к другому вопросу. Аспект Андрил умер от старости и болезней. Наши старшие братья вызвали меня на конклав. Они хотят, чтобы я представил себя для утверждения в качестве Аспекта Шестого Порядка.”

“Лучшего выбора и быть не может, - сказал Соллис.

Арлин слегка наклонил голову. - Посмотрим. В конечном счете решение остается за Конклавом. Через неделю я вернусь в Варинсхолд. Во время моего отсутствия ты будешь братом-командиром на перевале Скеллан.”

“Как пожелаешь, брат.”

“Что касается вашей замечательной истории, - продолжала Арлин, вставая и подходя к узкому окну позади его стола. - За долгие годы служения Вере я пришел к выводу, что подобные вещи лучше оставить в тени. Не будет никакого письменного отчета о вашем путешествии, и я требую, чтобы вы не говорили об этом ни одной живой душе без моего прямого приказа.”

Он лишь неопределенно кивнул, когда Соллис и Элера выразили свое согласие, и уголки его тонкогубого рта слегка приподнялись, когда он посмотрел на стены прохода. “Мне кажется, я действительно могу скучать по этому месту.”

“Вы уверены, что сможете его найти?”

- Крепость барона Форвила у северного Ренфаэлинского побережья.- Элера затянула ремень на седле своего скакуна, одного из самых спокойных орденских скакунов из конюшен. - Сомневаюсь, что его будет трудно найти, брат.”

“Спасибо. Я бы и сам пошел, но ... …”

- Вера требует, чтобы ты оставался здесь и выполнял свои обязанности. Я знаю.- Она провела рукой по седельным сумкам, нахмурившись. - Брат Оськин отдал свою жизнь за сорняк. Лекарство от болезни, которая может никогда больше не беспокоить это царство.”

“Это облегчит его душу в потустороннем мире, зная, что по крайней мере теперь мы можем защититься от него, если понадобится.”

“Потребуются годы, чтобы разработать лекарство, и, возможно, более острый ум, чем мой собственный. Но да, по крайней мере теперь у нас есть шанс.- Она повернулась к нему, и ее хмурый взгляд стал еще печальнее. - Сражение состоялось. Проявлено большое мужество. Все эти люди проиграли. И эта история никогда не будет рассказана.”

- Лонак все расскажет, - заверил он ее. “Когда стемнеет и они соберутся у своих костров. Они будут говорить о Лаковых Дервахимах, которые искупили себя в глазах богов. И шаман, который вел их и умер, чтобы почтить слово с горы.”

“А мы? Как ты думаешь, они будут говорить о нас?”

- Так и будет. Соллис подумал о последнем, насмешливом прощании мальчика-Лонака. - Но не очень хорошо.”

Она слегка рассмеялась, но быстро протрезвела. - Что это было? Эта штука?”

“Хотел бы я иметь хоть какое-то представление, сестра. Возможно, это было что-то, что не поддается нашему пониманию. Но я сомневаюсь, что этот мир видел его в последний раз.”

Она потянулась, чтобы сжать его руку, ее хватка была сильной и уверенной. - Что-то шевелится, брат, - сказала она. - Что-то темное и ужасное. Мы будем нужны. Все другие потребности или желания должны быть отброшены в сторону.”

Она на мгновение встретилась с ним взглядом, ее глаза были более яркого оттенка голубого, чем он видел раньше, и Соллис понял, что они были близки к слезам.

- Ну ладно, - сказала она, прежде чем он успел ответить. Она отпустила его руку и повернулась, чтобы сесть в седло. - Лучше уходи. Не забудь попрощаться за меня с братом Сантилом и, конечно, с вашей собакой.”

С этими словами она пришпорила лошадь и поскакала через Южные ворота. Хотя Соллис и пытался сопротивляться этому порыву, он обнаружил, что поднимается по ступеням на зубчатую стену. Взглянув на юг, он заметил маленькую серую фигурку среди покрытых вереском склонов, которая ехала с привычной легкостью, не отрывая взгляда от тропы впереди. Каким-то образом, в маленьком, редко исследованном уголке своего сердца, Соллис знал, что она ужасно хотела развернуться так же сильно, как он хотел пойти за ней.