2

Уже почти стемнело, когда он собрался спуститься к докам, которые почти окружали город. У него был простой кожаный мешок на плече, тяжелый плащ, свернутый и привязанный к нему, и меч—его самое дорогое имущество, и он не был уверен, что должен его носить—на поясе вместе с кошельком.

Ему нравился меч, хотя он и не очень хорошо им владел. Он не был уверен, что это было совершенно законно для него, чтобы вынести его за пределы города, но всего за несколько недель он стал частью его самого. Символ перемен. Идентичности. Ученикам давали мечи по древней привилегии. Кроме того, это был не Арнаутский меч, изогнутый и острый, как бритва. Это был меч Бизаса, старый, со сложной рукоятью, которая, казалось, не сочеталась с простым, тяжелым клинком.

Если меч был одним из внешних знаков, то и его одежда—городская одежда, совсем не похожая на ту, что носили Арнауты: узкие вязаные чулки, сапоги и камзол с пуговицами у горла. Арнауты, как и Аттики, носили мешковатые штаны, просторные рубахи, тюрбаны, тюбетейки или то и другое вместе. Арантуру пришло в голову, как много он будет торчать дома, в своей городской одежде, с городским мечом.

Он усмехнулся своему отражению в дорогом зеркале соседа по комнате. С коричневой кожей и зелеными глазами, никто никогда не принял бы его за аристократа, но он был доволен тем, что видел, и он был высок и мощно сложен, и размер имел преимущества

Он положил меч на бедро и представил, как возвращается с ним домой—представил раздражение отца, беспокойство матери, восхищение сестры. Он кивнул, накрыл жаровню крышкой, чтобы затушить огонь, помолился Орлу и спустился по крутым ступеням древнего здания, в котором жил: шесть пролетов, а его меч стучал на каждом шагу.

Он забыл вернуть Кати перочинный нож. Он остановился на лестнице и проглотил проклятие. Но он был достаточно честен, чтобы признать, что если он вернется, чтобы вернуть нож в ее комнату, он может просто остаться.

Вместо этого он вышел на дневной воздух города.

Город был огромен-длинный полуостров, пронизанный переулками и пересеченный каналами. Каждая улица вела к морю, по крайней мере, в одном направлении, а некоторые и в обоих, и у каждого причала стояли причалы, полные кораблей, идущих на весь известный мир. Этот аспект города он любил больше всего на свете. Но Академия господствовала на самом высоком холме, и ее окрестности включали не только древние, великолепные здания ее основателя, но и ряды таверн, постоялых дворов и высоких домов с сумасшедшими трубами, которые были построены более тысячи лет для студентов и мастеров, их фасады были украшены сумасшедшими узорами или великолепными фресками, свежими или древними. В большинстве этих домов были стеклянные окна, потому что студентам требовался свет, чтобы читать и писать, а зимнее солнце отражалось в стеклах и сверкало, как лед; далеко на севере, в верхней части города, сверкал мозаикой Императорский дворец с хрустальным куполом из десяти тысяч стекол, который возвышался над его приемным залом, словно шпиль. А на востоке Храм света возвышался над набережной, как гора, созданная людьми. На Западе возвышался Мраморный “Дворец Города”, где собиралось и заседало Великое собрание.

Это зрелище неизменно заставляло его глубоко дышать и размышлять о собственной ничтожности. Он родился на ферме в далеких Арнаутских холмах, и самым большим зданием, которое он знал, был деревенский каменный амбар, а позже поместье местного лорда, где он учился грамоте и первым своим песнопениям.

Даже густые леса, которые он любил, не могли соперничать с городом.

У основания своей улицы, обсаженной высокими домами и затененной деревянными галереями, балконами и даже мостами на верхних этажах, он повернул налево, спускаясь с холма к каналам. Там, на первой террасе, стояла статуя основателя-Тирасе. Он повернулся лицом к статуе, немного смущенно, и почтительно опустился на одно колено, зацепившись острием ножен за булыжник. Тирасе окидывал взглядом свою академию-длинное, аскетичное лицо, облегченное явной улыбкой его рта и слегка приподнятой бровью. На нем было простое длинное платье, и он показывал на восток. Теории изобилуют о том, почему.

Арантур выпрямился. Он благоговел перед Тирасе; он всегда знал, что без реформ этого человека он будет пасти дойных коров в Соулисе. Он скорчил гримасу и спустился по мраморным ступеням. Он никогда не думал, что в Академии так пусто. Он никогда раньше не был один на террасе, и у него было странное чувство, что его герой наблюдает за ним.

У подножия лестницы он пересек золотую линию, вделанную в землю и обозначавшую участок. Он остановился у алтаря богини Софии и произнес короткую молитву, простую молитву и просьбу о благословении на его путешествие, а затем пересек линию.

Как только он покинул Академию, он стал думать о своем собственном народе, народе Орла, народе Арнаутов. Они не были против одной великой богини мудрости, которую предпочитали образованные, но дома они склонялись к поклонению двенадцати, и особенно Орлу, великому богу Неба и Молнии, и его Пантеону братьев и сестер, возлюбленных и врагов, и леди, которая могла быть или не быть Софией. Он уже не был уверен, что верит в Орла, но Орел был привязан к его мыслям так, как нежная София-нет. Первые недели в Академии научили его размышлять о таких вещах. У него был Магос, который говорил, что боги-это чепуха, придуманная для слабых умов, и у него был другой, который утверждал, что вся власть исходит от богини, и что только самая строгая приверженность ее принципам позволит ученику овладеть силой. Но здесь, идя по каналу, не шире аллей над ним, вдыхая запах моря, он был совсем другим молодым человеком. Хотя первый же корабль, на который он попробовал сесть, грубо отверг его, второй корабль был совсем другим. Это был маленький Люггер, владельцем которого был капитан, и Арантур чувствовал, что Орел был с ним; действительно, на носу был вырезан Орел.

Корабль направлялся в залив Лоника, ему нужна была крепкая спина, и когда капитан узнал, что он студент Академии, старик немедленно взял его к себе.

- Ты можешь управлять ветром?- спросил он, приподняв бровь.

“Нет, господин, - сказал он.

Он хотел добавить, что понимает принцип-что в случае крайней необходимости ... вместо этого он коснулся своей курии и покачал головой.

Земледелие научило тебя хранить молчание. Как и Академия. Земледелие также научило тебя усердно работать.

Капитан корабля кивнул.

- Хорошо, прямой ответ. Как тебя зовут, мальчик?- спросил он довольно любезно.

“Арантур, - сказал молодой человек. - Арантур Тимос.”

- Арнаут?- спросил мужчина.

- Да, Господин.”

Мужчина дернул себя за бороду и кивнул.

- Моя жена-Арнаутка. Пять дней, и если ты поможешь нам разгрузиться, пять серебряных мелков.”

Студент поклонился. “К вашим услугам, - сказал он, и оба мужчины поплевали на руки и скрепили их рукопожатием.

Арантур не был моряком, но он вырос в двух днях пути от океана и побывал на нескольких кораблях. Он не заболел, но и не знал толком, как что-то работает. Он просто стоял посреди корабля весь день, ожидая задания, и работа была не так уж плоха. Они не слишком утомляли его, и он любил стоять на палубе на самом краю темноты и смотреть, как звезды поднимаются на небосводе, читать молитвы, которые он выучил в школе, и смотреть на небо, как его учили, ожидая знаков и знамений. Там было на что посмотреть: метеоритный шторм, непонятная вспышка в небе; созвездие Орла, более великолепно расположенное, чем он когда-либо видел, ночное проявление Бога своего народа.

Ветер был ровным, несмотря на надвигающуюся зиму, и даже когда на корабль падал снег, ветер не усиливался. Они увидели землю рано утром пятого дня. Еще до полудня они подошли к пирсу, и Арантур, несмотря на непогоду, был раздет по пояс, выбрасывая из трюма на палубу мешки с зерном, выращенным в Атти. Сначала это было отличное упражнение, а потом стало скучно. Он переключил свои мысли на что-то другое, бросая мешок за мешком людям, стоявшим над ним, весь в поту, и делал это до тех пор, пока мышцы его рук не задрожали от усталости, но пять серебряных крестов преобразят его каникулы, а он привык к тяжелой работе. Он поднимал и бросал, поднимал и бросал до тех пор, пока его руки не перестали действовать.

А потом, внезапно, все было кончено. Матросы так же рвались к своим домам, как Арантур к своему, и после пары теплых объятий Арантур остался практически один. Он пробыл в одиночестве достаточно долго, чтобы испугаться, что хозяин корабля забыл заплатить ему, и тогда пожилой человек поднялся по трапу с пирса.

“Ты хороший работник, - сказал он. Он протянул ему маленький кожаный мешочек. - Считай, парень. В этом мире воров больше, чем честных людей, клянусь Драксосом.”

Арантур открыл маленький кошелек. Там было шесть серебряных мелков и крошечная золотая блестка.

“За мои грехи, - с улыбкой ответил капитан корабля. - Помолитесь за меня, пожалуйста, студент.”

Арантур поклонился. “Это уже слишком.”

Старик горько усмехнулся. “Ба. Возможно. Я получил хорошую цену за зерно. Даркнайт идет, да? Лучше сделай доброе дело. Бери, ешь хорошо и думай обо мне.”

Он кивнул и зашагал к своей каюте.

Арантур спустился по доске, влез в отсек с шерстью и запутался в ноже, который носил на шее. Он быстро остывал, натянул капюшон, остановился и понял, что забыл свой меч. Как будто он звала его.

Он остановился в портовой таверне, которая выглядела несколько респектабельно, и съел хорошую тушеную каракатицу, черную от чернил кальмара. Поедание рыбы не беспокоило его, Хотя он и воззвал к духу рыбы. Среди ученых шел спор о том, есть ли у рыбы искра или нет. Арантур ухмыльнулся, подумав о том, насколько горячими могут быть подобные споры и насколько теория отличается от тарелки тушеной рыбы холодным утром.