“Ждать.- Я тронула его за руку, чтобы остановить. “А что там насчет Леди Терринджер?”

Он поднял на меня затуманенные отчаянием глаза. - Пока тебя не было, пришла записка. Она серьезно заболела. Я не знаю подробностей, но, очевидно, она даже не могла написать записку сама.”

Я прикусила губу. “Никто не говорил, что она заболела сегодня утром.”

“По-видимому, это произошло неожиданно, - сказал Марчелло.

Заира скрестила руки на груди. “Ну, это явное отравление, если я когда-нибудь о нем слышал.”

- Время более чем подозрительное, - согласилась я. - Может быть, Игнацио сможет ей помочь. Но, похоже, какое-то время Безмятежный Посланник нам не поможет.”

Марчелло с мрачной решимостью выпрямился. - Ситуация катастрофическая, но мой долг ясен. Мне нужно доставить вас обоих в целости и сохранности в гарнизон, а затем связаться с Раверрой. Дож и Совет Девяти могут решить, что делать дальше.”

“Чепуха. Заира сердито посмотрела на него. “Ты чертовски хорошо знаешь, что они решат.”

“Дож и Совет не являются кровожадными поджигателями войны, - заметила я. “Они могут и не броситься в атаку. Но даже если они этого не сделают, это оставит Савони контролировать город, с легким возмущением убийством герцога, чтобы поддержать ее против Раверры, и все ее планы и инструменты все еще на месте. Мы будем за городом, прячась, как беглецы, выглядя виноватыми и не имея возможности остановить ее.”

Марчелло развел руками. “Мы не можем здесь оставаться. Этот городской дом вряд ли выдержит осаду. Если мы не отправимся в гарнизон как можно скорее, она прикажет вас арестовать или убить. Тогда она точно получит свою войну.”

Заира усмехнулась, но в ее оскале не было ни капли юмора. - О, мы могли бы немного задержать ее. Если она придет сюда в поисках драки, я дам этой суке именно то, что она хочет.”

Марчелло покачал головой. “Мы должны отступить к гарнизону. Мне это не нравится, но у нас нет выбора. Я пошлю сообщение дожу и ... и удостоверюсь, что Истрелла закончила свои пушки.”

Отчаяние в его опущенных плечах ударило меня, как пощечина. Заира, по крайней мере, выглядела готовой к бою, но блеск в ее глазах был как у загнанного в угол животного, которому нечего терять. У них не было ни идей, ни надежды.

Я полагала, что это зависит от меня.

Я сказала Рувену, что я-Империя. На мгновение я ощутила огромную власть, которая когда-нибудь будет принадлежать мне. Но этот поток тек в обе стороны. Теперь мы были единственными глазами и руками империи в этот критический момент и в этом месте, в этой переломной точке над огненной бездной.

Мы не могли уйти. Мы были нужны Арденсу. Васкандар наблюдал, ждал, был готов. Раверра полагалась на нас, чтобы удержать вместе последние нити спокойствия империи.

И еще кое-кто нуждался в нас.

- Нет, - ответила я.

Марчелло нахмурился, словно собираясь возразить.

Я подняла руку, чтобы заставить его замолчать. “Нет. У нас еще есть время.- Я повернулась к Заире. - Джаслин, Падрик и остальные ждут нас. Мы не можем их подвести.”

Она резко кивнула, ее глаза заблестели.

- Это плохо, но это еще не конец. Савони паникует и импровизирует.- Странное чувство силы наполнило мою грудь, теплее, чем холодная мощь Империи. Если бы мне пришлось выбирать двух людей, которые помогли бы мне спасти Арденс, я могла бы сделать гораздо хуже. “Пока мы сохраняем голову, у нас есть преимущество. Мы можем это сделать.”

- Каким образом?- Марчелло все еще сомневался.

- Сначала я поговорю с Игнацио. Он может отправиться во Дворец Посланника и использовать лампы курьера, чтобы сообщить дожу, а затем использовать свои политические связи в Арденсе, чтобы попытаться распространить правду о Леди Савони и убийстве герцога и сохранить спокойствие.”

- Быстро скажи ему, а потом мы освободим детей из этой ямы.- Заира сердито посмотрела на меня. - Не заставляй их ждать, пока ты будешь болтать с вялыми придворными.”

- Да, - согласилась я. - Мы направляемся прямо на склад и освободим детей. Это должно было дать повод пылким аристократам поверить и нам.- Я перевела дух. - Тогда мы все расскажем Доминику. Он двоюродный брат герцога, и его очень любят, и он пользуется репутацией политического нейтралитета. Возможно, у него хватит влияния, чтобы заставить Савони арестовать себя, чтобы Раверре не пришлось силой отбирать у нее город. Тогда мы сможем отправиться в гарнизон.”

Марчелло нахмурился. - Амалия, ты же знаешь мои приказы на этот случай: покинуть город, связаться с дожем и, если понадобится, применить силу.”

- Твои приказы не предполагали убийства герцога.”

- Это не то, чего хотел бы от меня полковник.- Его голос построил стену, но она была из песка, а не из камня. Его глаза сияли зеленым светом от прилива.

- Полковника здесь нет.- Я знала, что должна сказать, но слова были странные и трудные. Я судорожно сглотнула. “Я беру на себя всю ответственность, как наследница моей матери. Если после этого будут последствия, пусть они падут на меня.”

Марчелло отдал честь с гораздо большей энергией, чем показывал минуту назад. “Конечно, Миледи.- Его лицо расплылось в прежней задумчивой улыбке. “В конце концов, вы не подчиняетесь мне. Если вы собираетесь предпринять это безумное спасение вопреки моему совету, то мой долг-защитить вас.”

“И я должна пойти с ней, - усмехнулась Заира. “Может, она и идиотка, но она мой Сокольничий.”

“Отлично.- Я просияла, глядя на них.

Беатрикс появилась с подносом вина, робкая и бледная перед лицом этого ночного шума. Она бесплодно огляделась в поисках места в прихожей, чтобы поставить его.

“Я пойду наверх и скажу Игнацио, - сказала я. - Заира, почему бы вам двоим не вернуться в гостиную с вином и не посвятить Марчелло в подробности наших приключений после Леди Савони? Я пробуду здесь всего несколько минут, а потом мы сможем уйти.”

“Возможно, ты захочешь умыться, прежде чем говорить с Игнацио, - сухо сказала Заира.

Мои уши горели так сильно, что грозили отскочить от головы. “Я пойду и сделаю это сейчас.”

Не дожидаясь ответа, я побежала через фойе к лестнице, прикрывая нижнюю половину лица. Моя потребность умыться могла быть искренней, но я также должна была принять свой эликсир. Пусть они думают, что только смущение привело меня в мою комнату.

Я прыгнула вверх по лестнице, мраморные перила пролетели под моей рукой. На полпути я услышал возмущенный крик Марчелло. Заира, должно быть, добралась до той части про детей в канализации.

При мысли об этих худых лицах и протянутых бледных пальцах у меня сжалось сердце. Мы должны были вытащить их оттуда сегодня же вечером.

Я задержалась в туалете, чтобы вытереть тряпкой остатки грязи. Мягкое тепло искусственно нагретой воды приятно ласкало мое лицо.

Я могу это сделать. Все будет в порядке. Сначала мой эликсир, потом Игнацио, потом дети. Если бы мы могли освободить их, мы все еще могли бы остановить войну Савони. Доминик мог бы помочь нам взять ситуацию в Речном Дворце под контроль, и как только Габриэль узнает, как Савони предала Его, мы сможем даже заполучить теневых Джентри в союзники, а не во враги. Несколько часов на то, чтобы отобрать у Леди Савони кое-какие ключи, и у нас будет гораздо лучший отчет для Дожа. Тот, который не указал бы на балфайр как на самое простое решение.

Чувствуя себя немного ободренной, я пересекла холл и распахнула дверь в свою комнату, намереваясь направиться прямо к шкафу, где я прятала свои бутылки с эликсиром.

До меня донесся тошнотворно сильный запах аниса.

Ящики моего письменного стола, комода и шкафа были открыты. Кто-то обыскал мою комнату.

Тошнотворное чувство скрутило мой желудок. Я поспешила к платяному шкафу. Блестящие осколки стекла рассыпались по ковру. Их окружало большое свежее пятно.

Благодать Милосердия.

Я опустился на колени и ощупал влажный ковер. Затем я поднес пальцы к носу. Знакомый запах аниса заглушал все вокруг.

На Земле было слишком много стекла. Должно быть, это была не одна бутылка. Я взяла с собой только две.

Я лихорадочно отодвинула одежду в шкаф, но бутылок нигде не было видно. Все они слишком отчетливо лежали осколками на полу. Ковер впитал в себя все до последней капли эликсира. Там ничего не осталось.