Ничего. Я отдернула руку и ударила сильнее.

Его лицо медленно скривилось. - Амалия, УАА …”

- Проснись, - прошипела я. “Нам нужно убираться отсюда, или мы все умрем.”

Это привлекло его внимание. Он заставил себя выпрямиться. Его глаза все еще пытались закрыться, но он не спал.

Хорошо. Зелье долго не действовало. Но это означало, что у нас не так уж много времени до того, как Игнацио проснется.

- Что случилось?- Марчелло говорил невнятно.

- Игнацио-предатель, - сказал я. “Он накачал тебя наркотиками. Я объясню, пока мы бежим.”

Глаза Заиры распахнулись в ответ на легкую дрожь. Девушка прожгла зелье так же быстро, как и еду.

“Эта грязная крыса” - выплюнула она. - Накачали наркотиками! Я сама его убью.”

“Нам нужно выбираться отсюда, - сказала я. “Мы должны спасти детей. Если мы не поторопимся, они убьют их.”

Заира выругалась. Вместе мы подняли Марчелло на ноги, хотя из-за ее хрупкого телосложения и все еще нетвердых ног Заира не могла выдержать большую часть его веса.

“Не забудь, нам нужны инструменты, чтобы открыть решетку, - напомнила она мне.

“Право. Один момент.- Я помчалась наверх, чтобы схватить сумку с инструментами. Мои уши напряглись в поисках любого признака пробуждения Игнацио, но остальная часть дома оставалась безмолвной, пока я грохотала вниз, где Заира изо всех сил пыталась удержать Марчелло против его неумолимого скольжения к полу. Мы сделали довольно много, когда, шатаясь, вошли в фойе, направляясь к двери.

Беатрикс стояла перед нами с дрожащим кинжалом в руке.

- Стой, - пискнула она. “Ты не должна уходить. Приказ хозяина.”

“У нас нет на это времени, - отрезала Заира. - Отпусти меня, и я сожгу ее дотла.”

Беатрикс со стуком выронила нож и бросилась бежать. Мы доковыляли до двери и распахнули ее.

На улице нас поджидали мой друг со сломанным носом и чересчур мускулистый коллега, оба с обнаженными мечами.

- Все еще нет времени!- С отвращением воскликнула Заира. - Скажи это, Корнаро!”

Громкий треск пронзил мои кости, и вспышка в моем лице почти ослепила меня. Сломанный нос упал с булькающим криком, в груди образовалась кровавая дыра. Марчелло покачнулся, из дула его кремневого пистолета повалил дым.

Другой негодяй выругался, бросил меч и побежал.

Мы втроем, спотыкаясь, вышли в холод сгущающейся ночи.

Свежий воздух, казалось, помог Марчелло и Заире быстрее прийти в себя, и вскоре мы уже могли двигаться быстрым шагом. Это был час для того, чтобы задержаться над остатками еды с сыром и вином, так что улицы были свободны от толпы. Лишь редкие торговцы, возвращавшиеся домой поздно, молодые дворяне, порхавшие с одной вечерней помолвки на другую, и резные Грации, смотревшие пустыми глазами с фриза храма, свидетельствовали о нашем появлении.

Прошло, должно быть, около двух часов с тех пор, как я взяла свой флакон с Благодатью. Таким образом, у меня оставался час — может быть, три или четыре, если я смогу пережить первые симптомы отравления, — чтобы спасти детей, дискредитировать Савони и предотвратить войну. Потом ... я не могла об этом думать. Теперь я был слишком жива, чтобы смерть была так близка и реальна.

Из-за угла послышалась резкая команда и топот обутых в сапоги ног. Заира выругалась. “Они пришли арестовать нас.”

“У них нет полномочий, - возразил Марчелло.

“Думаешь, это их остановит? Заира втянула нас в глубокую, затененную арку, которая вела в огороженный сад городского Дома. Мы напряженно ждали, когда дюжина солдат пройдет мимо нашего укрытия, вооруженных кремневыми ружьями и саблями.

“Похоже, нам лучше поторопиться, - сказала я, когда они ушли. - Пока эти солдаты не начали нас искать.”

Пока у меня не кончилось время.

Склады и мастерские были закрыты на ночь ставнями, и улица лежала в черной тени. Я бы прошла мимо склада Савони, но Заира узнала его. Она открыла замок в считанные минуты, и мы прокрались по коридору под круглыми зеркальными глазами, в мерцающем свете лампы. Лязг и скрип ремней Марчелло с рапирой и пистолетом казались громкими, как крик в давящей тишине.

Моя кровавая руна все еще отмечала искусственный круг на дальней двери. Я толкнул ее, и сырое дерево стало шершавым под моими пальцами. Игнацио не смог бы победить нас здесь, но я все еще боялась того, что мы могли бы найти.

Кладовая открылась перед нами, ее маячащее пространство было осязаемо, но только серые концы звездного света просачивались сквозь высокие окна. Золотой прямоугольник, отбрасываемый на каменный пол освещенной лампой прихожей, не доходил далеко. Эти бедные дети должны проводить каждую ночь в кромешной тьме. Я содрогнулась.

- Джаслин?- Тихо позвала я.

Шорох и слабое “Алло?- поднялась снизу, пустая и неуверенная.

- Милость милосердия, - выдохнул Марчелло. - Они действительно под полом.”

Я не могла разглядеть слив в зернистых тенях, но мы направились к центру комнаты, наши шаги отдавались эхом от стен.

- Это я, Амалия. Мы здесь, чтобы освободить вас.”

“Ты вернулась!- В голосе Джаслин загорелась надежда.

Я нашла слив и просунул пальцы между металлическими прутьями. Маленькие холодные руки коснулись моих. Из подвала доносились толчки и шепот.

“Они вернулись!”

“Она собирается выпустить нас отсюда!”

- Дай мне эти инструменты, - приказала Заира твердым от решимости голосом.

Я передала ей свою сумку. В темноте раздалось несколько щелчков, а затем разочарованное ворчание.

“Я не вижу ничего, проклятье. У нас есть свет?”

“Держи.- Мягкое свечение вспыхнуло в руке Марчелло, когда он встряхнул карманный светильник. - Это ненадолго, - предупредил он.

- Достаточно долго. Заира склонилась над сливом, загораживая мне обзор темных глаз и бледных лиц внизу.

- Поторопись, - взмолился мальчик.

“Я работаю над этим, сопляк. Перестань хвататься за прутья, или я никогда не сниму это.”

Марчелло поднял светильник, Еще раз встряхнув его, чтобы дать Искре света немного больше времени, когда она погаснет. Я бочком подошла к нему, пока наши плечи и бедра не соприкоснулись, и его свободная рука обняла меня за талию. Я упивалась его теплом, слишком хорошо понимая, что это может быть мой последний шанс.

Я должна сказать им, Благодать, помоги мне. Если мне суждено умереть через несколько часов, то это важная информация.

- Послушай ... - начала я.

- Поняла!- Прокричала Заира. Она с лязгом отбросила решетку в сторону.

Руки напряглись, пытаясь высунуться из отверстия, пальцы трепетали, как водоросли. Из подвала донесся возбужденный гул.

- Она открыта! Мы свободны!”

- Падрик, прекрати толкаться!”

“Я не могу дотянуться! Выпустите меня!”

Рука Марчелло сжалась вокруг меня в коротком спазме сочувствия или боли. Потом, не оглядываясь, направился к водостоку. Он сунул обе руки в дыру и быстро, как фокусник, вытащил оттуда ребенка. Мальчик завизжал и заерзал; как только его пальцы коснулись пола, он сорвался с места и начал бегать кругами.

“Я иду домой! Я иду домой!”

У меня защипало глаза. Что бы ни случилось в ближайшие часы, в этот момент мы поступали совершенно правильно.

- Вот тебе и скрытность, - проворчала Заира.

Марчелло поднял еще одного ребенка, девочку не старше четырех лет. Когда он опустил ее на землю, она бросилась головой вперед мне на живот и сжала руками мою талию, выбивая из меня дыхание. Она всхлипывала, а я гладила ее по волосам.

“Все будет в порядке. Ты свободна.”

Напрягая плечи, Марчелло вытащил из подвала еще одного ребенка, потом еще одного. Когда он устал, я повернулась к нему. Некоторые из них расхохотались, полные энергии и радости; другие прильнули к нам или друг к другу, усталые и испуганные. Вскоре по пустому пространству, как собаки, выпущенные на волю после дождливой недели, с визгом и шумом носилась целая стая. Я должна была восхищаться их стойкостью.

Когда мы подняли четырнадцать детей, я наклонилась над ямой и, наконец, не увидел ничего, кроме глубокой тени внизу.

“Это все?”

“Думаю, да, - послышался тонкий голос Джаслин. Она считала их вслух, называя имена, начиная с нескольких раз.

Марчелло присел на корточки рядом со мной, заглядывая в канализацию, чтобы удостовериться. Я прижалась лбом к его лбу. Так мы и оставались несколько мгновений. Я закрыла глаза, желая остаться в этом моменте, в этом маленьком кусочке покоя.

“Нам нужно убрать этот цирк из города, - сказала Заира.

- Куда же нам их девать?- Марчелло поднялся. Маленький мальчик схватил меня за руку, а девочка вцепилась в мое пальто. - Гарнизон?”

“Нет. Мы должны вернуть их к семьям.”

“У нас нет времени развозить этих сопляков по всему городу, - возразила Заира.

Я прикусила губу. Гарнизон никуда не годится, они будут похожи на наших пленников. Речной Дворец определенно не был сейчас в безопасности.

- Доминик, - решила я. “Его Городской дом недалеко отсюда, и нам все равно нужно с ним поговорить. У него есть влияние, чтобы настроить других дворян Совета Лордов против Савони, как только они узнают правду, и ярые военные прислушаются к нему. Если мы вернем ему детей, он поможет нам остановить войну.”

“Право.- Заира вернула мне сумку. “Давайте поймаем этих негодяев и уйдем.”

Потребовалось драгоценное время, чтобы собрать всех детей в темноте и объяснить им, как важно держаться вместе, молчать и нырять под зеркала в коридоре. Дважды мне приходилось гоняться за Падриком, крепким мальчиком лет шести, с гораздо большей энергией, чем кто-либо другой после двухнедельного заточения в подвале, потому что он все время рвался к двери. От этого усилия у меня перехватило дыхание. Наконец мы выстроили их между мной и Марчелло.

Заира пошла первой, чтобы проверить, свободен ли путь. Она помедлила, прежде чем войти в холл, ее буйные кудри были подсвечены светом лампы.

- Ладно, сопляки. Помните-головы вниз.”