Он вздохнул. Почему он не мог отыскать свою силу без душ? Почему он не мог отогнать зависимость? Он был способен на магию без них. Галина напомнила ему об этом. Но он ощущал соблазнительное притяжение людских душ, словно зуд под кожей.

Завтра они будут в озере Бурсук. Он спустится на берег и попросит оленей отдать ему души, если желание станет слишком сильным. Он жалел, что не забрал погонщиков и стражей, которых убрали солдаты и Галина у цепи, но и был рад, что подавил желание. Экипаж не был бы рад, он был в этом уверен. Лучше бы им верить, что он управлял собой.

Он закрыл глаза, его укачивало движение корабля, волны тихо задевали борта. Помогало и ровное дыхание Галины. Дуэш и Гвин незримо для экипажа лазали по палубе. Они вызовут его в случае опасности.

* * *

Гетен ощутил притяжение и открыл глаза. Молочно-белая река текла вокруг его ног. Скирон стоял напротив него, Гетен еще не видел его в этом облике, и он пугал больше других.

— Нравится этот облик? — спросил Скирон. Он выглядел как Один бог, символ солнца и луны пылал на лбу, его голова была лысой, глаза — белыми сферами. — Думаю, он подходит для моих целей.

Инстинкт ожил в Гетене, гнев смешался со страхом и завершенностью.

— Нет. Ты не будешь принимать этот облик. Ты не будешь его осквернять!

Скирон рассмеялся и щелкнул пальцами.

Ничего не произошло.

Он хмуро посмотрел на пальцы, словно они его предали.

Лицо бога стало лицом Галины, Шемела, Скирона, снова стало юными чертами Одного бога без пола.

— Ты обрел силу, маг солнца, — сказал он. — Я уважаю это, — его зловещий взгляд без зрачков скользнул по Гетену. — Уважаю, но не буду переживать, — он пропал.

Гетен прорычал ругательство. Он закрыл глаза и открыл их в сером свете туманного утра.

Пустой гамак Галины раскачивался. Ее сапоги пропали.

Крики звучали на палубе сверху.

— Следите за потоками, — кричал мастер Сеня.

Гетен повернулся и посмотрел в окошко каюты. Туман стал тоньше. Мутные силуэты виднелись на дальнем берегу.

— Корабли! Корабли впереди!

Гетен вскочил с гамака от вопля. Он выпрямился и врезался головой в низкий деревянный потолок от следующего крика:

— Это «Аярак»! Один бог милосерден!

— И флот!

— Слава Его императорскому высочеству Локшину!

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Пока экипаж «Женисея» радовался и махал товарищам, ожидая у входа в озеро Бурсук, пейзаж северного Урсинума насмехался над Галиной обгоревшим видом.

Гетен подошел к ней. Он посмотрел на корабли Локшина, а потом на разрушение родины Галины.

— Это как Бесера, — сказал он, обвив рукой ее плечи.

Она прильнула к нему. Даже во время Войны ветров Урсинум почти не пострадал от боя. Она еще не видела такое разрушение, словно одна из бурь с южных бесеранских долин разгромила северный Урсинум. Хаос, который кто-то ухудшил, когда все поджег.

Они ощущали запах дыма в тумане днями, но она не понимала, каким большим был сгоревший участок. Берег Налвики у озера Бурсук был ярким и зеленым. Берег напротив был черно-серой пустошью. Деревьев не осталось, как и зданий и посевов. На южном берегу было большое поселение рыбаков, тянулось на дюжину миль к рекам Дестри и Синисси. Теперь даже остров, который разделял реки, которые сходились в озере Татлис, был разгромлен. Как пес с лишаем, земля была в шрамах и пятнах, на месте процветающих деревень была серая пыль, акры полей ржи, ягод, гороха, бобов пропали.

— Люди будут голодать, — прошептала она.

— Если пережили нападение.

— Леди и лорд Риш, Его императорское высочество хочет видеть вас на борту «Аярак».

Галина повернулась, с неохотой оторвала взгляд от пострадавшей родины. Но мастер Сеня передал приказ императора. Она медленно кивнула, все еще потрясенная разрушением Урсинума, гадая, как далеко на юг тянулась рана.

Гетен взял ее за локоть.

— Мы тут же пойдем, — его крепкая хватка заставила ее посмотреть на него и Сеню.

Она выдохнула с отчаянием, которому нельзя было предаваться.

— Да, конечно.

Мастер повел их к деревянной лодке. Экипаж опустил ее на воду, Гетен, Галина, два матроса, два солдата и Сеня спустились и поплыли к кораблю Локшина.

Она посмотрела на «Аярак», пока мужчины гребли.

— Паруса не повреждены.

Сеня сказал:

— Они, наверное, переждали в порте.

— Не в Айестре, — ответила она. — Мы бы узнали, если бы они были там до нас.

Корабли выглядели почти нетронутыми.

— Семнадцати не хватает, — сказал Сеня. — Но те, которые выжили, выглядят хорошо.

— Подтверждение умений Телеянска в морском деле, — отметил Гетен. Но его тон и напряженная поза встревожили Галину. Она прижала ладонь к его ладони. Он повернул ладонь и переплел пальцы с ее. Что-то было не так. Он тоже это ощущал.

Они приблизились к кораблям Телеянска, Галина увидела, что они сбросили якоря.

— Они ждали нас.

Гетен кивнул.

— Как повезло, — сказал мастер Сеня, его товарищи кивали, улыбаясь и смеясь.

— Они плыли по Балларду, — поняла она. — Только так это можно объяснить, — и это означало, что они пересекли сердце Налвики и длинную северную реку, отделяющую Скорвалу от королевства Валдрама. — Их не заметили? — такой большой флот не могли не увидеть.

Гетен только хмурился, думая о том же, что и она — Локшин столкнулся с армией Налвики. Вопрос был в том, бились они с врагом Галины или подружились.

Лодка стукнулась об борт военного корабля императора, ее привязали. Их группа забралась по высокому борту корабля.

Локшин ждал их на палубе, сидя на позолоченном троне, его экипаж был на коленях вокруг него. Он улыбнулся и встал, раскинул руки, встречая их и Сеню. Свет солнца сверкал на его золоте и камнях.

Галина смотрела на сцену верности. Его солдаты и слуги не вели себя так в Ясан Хот, как и когда они отплыли.

Она и Гетен поклонились, и Сеня опустился на колени. Локшин спросил:

— Так мало кораблей пережили шторм?

Мастер Сеня ответил:

— Нас — двенадцать сильных кораблей, Ваше императорское высочество, но только двое поплыли по Чокеру из Айестры. Остальные плывут на юг вокруг Ор-Хали и будут в Серебряном море у Южной Сельги.

— Ах, вы разделили маленький флот. Мудро. Храбрый экипаж поплыл с вами по территории врага и мимо кораблей Налвики и смог добраться сюда.

Сеня взбодрился от похвалы его флота.

Локшин указал Галине и Гетену идти за ним, он пошел по палубе к ступенькам к каюте императора. Его стражи и слуги шли следом, но он отмахнулся.

— Только почетные гости пойдут за нами, — сказал он, и люди в форме отстали.

Они добрались до деревянной двери его покоев. Юноша открыл ее. Локшин прошел к окнам. Он посмотрел на разрушение Урсинума за стеклом.

— Ужасно видеть такое разрушение. Народ Урсинума и Бесеры страдает. Но мы можем избежать худшего.

Галина ждала. Император должен был говорить, вес его слов висел между ними. Гетен смотрел на мужчину, пронзая взглядом, словно пытаясь сорвать с императора шкуру и узнать, что скрывалось под ней.

Локшин посмотрел на флот.

— Мы проплыли по сердцу Налвики, леди Риш. И вы знаете, что нас не могли не заметить. Пятый сын не обладает навыком скрытности, как маг солнца, — он отвернулся от окна. — Локшин встретился королем Валдрамом в Кулаке Налвики.

Гетен сжал ладонь Галины.

— Что предложил Валдрам? — он звучал настороженно, тоже заметил странное поведение императора.

— Он повторил ваше предложение, но подсластил правлением в Урсинуме, перспективой быстрого мира и порядка в Кворегне.

Галина прошептала:

— Конечно, — она посмотрела в сияющие глаза Локшина. — И вы приняли его.

— Да, — он посмотрел на обгоревший пейзаж. — Хотя мы не учли, как сильно повреждена земля. Мы могли попросить больше, если бы знали, как его силы испортили вашу родину.

— А король Илькер? — спросил Гетен, звуча восхитительно спокойно. Он поборол дрожь в ладонях.

— Живой, наглый, и изгнан из портового города Бесали. Войска труса отступили в Серебряное море, — Локшин опустился в широкое кресло, его лицо было в тени, свет падал из окошек за ним. — Нам предложили и Бесеру, если мы доставим вас обоих королю Валдраму.

— А вы это сделаете? — спросила она.

Его спокойствие сменилось хаосом.

— Нет, — прорычал он, мотая головой, кривясь и сжимая подлокотники.

— Вам нехорошо, ваше превосходительство? — спросил Гетен.

Тень и свет мерцали, Дуэш и Гвин пробрались в каюту, их беспокоило поведение императора. Они замерли у чего-то на полу рядом с кроватью императора. Галина прищурилась и заметила золотое одеяние Пятого сына Локшина. Самый сильный маг Телеянска лежал на спине, кинжал торчал из груди, глаза были удивлёнными, не видели. Гетен сжал ее ладонь. Он тоже увидел тело.

— Мы договорились, — прорычал Локшин, скаля зубы. — Вы вели переговоры с честью, а король Валдрам послал призраков в Ясан Хот и потопил наши корабли, — он снова покачал головой, закрыв глаза, стиснув зубы, ногти впились в подлокотники. — Не доверяйте нам, — прошептал он. — Возможность, которую он предложил, была ложью. Другой захватил.

— У нас был альянс, Ваше императорское величество, — сказала Галина.

— И я предупреждал, Красный клинок. Нет альянсов, только семья, — он открыл глаза, зрачки пропали, остались белки. Он склонился, борясь с незримой силой. — Ваша свобода — мой дар и моя единственная надежда. Бегите, прячьтесь, если хотите выжить, — Локшин медленно встал, и белый мерцающий призрак появился из его кожи, отдельная часть него. Он принял облик Одного бога, сияющий символ солнца и луны извивался на груди и лбу.

— Шемел, — прорычал Гетен и призвал магический щит, бывший наставник в облике призрака выдохнул ядовитый коричневый пар.

Галина вытащила мужа из каюты и к лестнице, призывая кровавую броню, подвинула его за себя.

— Вперед! — закричала она, Гетен произносил заклинания, перемежая их ругательствами, которые заставили бы ее гордиться, если бы было время остановиться и подумать о них.