— Что такое? — спросила воительница-скорваланка, ее меч был отчасти вытянут из ножен, штаны свободно свисали на бедрах.

— Ничего срочного, но я перемещаю Церис, Герезеля, Фэдди и Элофа. Вы с ними.

— Сейчас?

— Да, сейчас.

Марья появилась за Одруной, застегивая ремешки брони.

— Я их разбужу, — она пошла к гостевые покои.

— Скажи им одеваться тепло, — сказал он. — В Северной пустоши холодно.

— Я скажу Таку и Юджину, — сказала Одруна.

— Нет. Никто больше не должен знать, куда вы отправитесь. Даже Галина.

Она приподняла брови.

— Вы не доверяете ей? — недовольство гудело в ее словах.

Он нахмурился.

— Глупости. Я доверяю ей жизнью. Но Валдрам может вытащить информацию из ее разума против ее прочной воли.

Одруна оскалилась.

— Нужно содрать кожу с той змеи.

— Это в списке дел.

Воительница-скорваланка была вежливой, но осторожной, доверяла ему только из-за того, что так делала Галина. Но она яростно билась, защищала королеву и детей своей жизнью. Галина считала ее верность абсолютной, потому он посылал ее и Марью с блейдами к далекой земле. Это было риском, но ему нужно было сделать это. Валдрам отследит Галину до Ранита, Фэдди тут было опасно. В Хоно Хот она не применяла кровавую броню, и Валдрам, Шемел и Локшин не знали о деревне.

Одруна повернулась, собрала немного вещей, которые принесли они с Марьей. Они путешествовали налегке, как и все в Ордене Красного клинка.

Гетен спустился на кухню и развел огонь в камине. Он погрел кашу и сделал чай. Они ждали, когда дети и воительницы пришли по лестнице слуг. Церис прибыла за ними, ее служанки следовали за ней, в ее руках был сонный Герезель.

Таксин и Юджин тоже вошли.

— Что происходит? — спросил управляющий Кхары.

Гетен указал им есть.

— Я перемещаю подопечных. Одруна, Марья, Дуэш и Гвин с ними.

— Куда? — спросил Так.

— Тебе знать нельзя, — Марья разложила кашу в миски детям.

— Ешьте быстрее, — сказал Гетен. — Я хочу, чтобы вы ушли до восхода солнца.

Элоф зевнул. Он бросил свою сумку на пол, сел и стал запихивать еду в рот. Церис сидела рядом с ним, мальчик протянул ложку каши Герезелю. Кронпринц потер глаза и открыл рот. Элоф продолжил делиться едой с малышом.

— Куда мы? — спросила Церис, темные глаза были настороженными.

— Узнаете на месте, — ответил Гетен.

Фэдди заметила блейдов.

— Волки с нами?

— Да.

— Почему? — спросила Марья. Она подула на чай, следя за полупрозрачными блейдами. Одруна посмотрела на него, щурясь, налила скорваланскую сому в свою чашку.

Гетен коснулся волков, их шерсть была как туман под его пальцами.

— Потому что их знают и уважают там, куда вы отправитесь.

— Это необходимо? — спросила воительница.

— Да.

Так скрестил руки.

— Мне это не нравится.

— Я не просил мнения, — прорычал Гетен. Он поднял ладони, чтобы остановить вопросы и подавить гнев, вспыхнувший в глазах Така. — Если Валдрам может отследить Галину через Великий Зеленый океан, он точно может найти ее в Раните. Вы все в опасности. Но будете в безопасности там, куда я вас отправлю.

Одруна сказала:

— Но Галина не знает.

— Почему? — спросила Церис.

Юджин догадался:

— Потому что Валдрам сможет вытащить информацию из ее разума.

— Верно, — Гетен повернулся к мужчинам. — Когда она проснется и увидит, что нас нет, она захочет пойти следом. Не пускайте ее.

— А она может? — спросила Фэдди, ложка замерла возле рта.

Гетен кивнул.

— Я дал ей средства.

Юджин и Таксин переглянулись с пониманием.

— Хорошо, — сказал Так. — Хотя остановить ее — как биться со стаей крикунов.

Гетен кивнул.

— Уверен, ты справишься.

— Может, ты зря в меня веришь, — буркнул капитан.

Юджин сжал его плечо.

— Мы справимся с ней. Всегда справлялись.

— Ты справлялся, — Так схватил флягу Одруны и сделал из нее большой глоток. Он вытер рот и добавил. — Я обычно получал от нее кулаком по лицу.

* * *

Кенбиш приняла их без колебаний.

— Тут вы будете в безопасности, ваше высочество, — сказала она Церис. — Враги Красного клинка Ор-Хали — враги чонин. Друзья блейдов и мага солнца — наши друзья, — она пощекотала Герезеля под подбородком и рассмеялась, когда он улыбнулся.

Тербиш радостно повел Фэдди и Элофа к главному зданию.

— Я научу вас играть в яс.

Арбан показал Одруне и Марье большую палатку, которую они разделят с детьми. Он широко улыбался воительницам, его эго не пострадало от столкновения с их лидером.

— Вы пробовали гонсу? Я делаю лучший в Хоно Хот. Красный клинок и маг солнца подтвердят.

Гетен поклонился Кенбиш.

— Благодарю, Кучин Шулам. Мы с Галиной благодарны за щедрость.

Она отмахнулась.

— Ой, у вас всегда будет наша поддержка, Кучин Тоголдор.

Он поцеловал Церис в лоб.

— Вы тут среди друзей. Эти люди приняли меня и Галину, когда у нас почти не было надежды. Время тут пролетит быстро.

— Спасибо, брат, — она сжала его ладонь. — Береги себя и Галину. Вы оба нужны Кворегне.

Кенбиш повела ее к палатке, которую делили он и Галина.

«Это правильно», — думал Гетен, глядя на лагерь чонин, люди занимались утренними делами, палатки были как чудища, которых трепал ветер.

Воины-волки предложили безопасность, но не могли решить все его проблемы. Его сон показал нужное направление. Он отказывался от него много месяцев, но катастрофа от этого стала хуже. Может, в том лежало решение.

Он вздохнул. Он отправится за армией.

Гетен отвернулся от ветра и произнес заклинание перемещения. Полуденное солнце озаряло зеленую траву двора, янтарная магия рассеялась вокруг него.

Он посмотрел на высокую темно-серую башню с разбитыми верхними этажами и маленьким круглым двором. Он заметил движение в окне. Галина стояла там, хмуро глядя на него, поджав губы. Он ждал от нее упреков. Он поднял ладонь. Она ответила грубым жестом.

Он рассмеялся и пошел к сараю. Ульи были заброшены. Мед и воск нужно было собрать. Он не сделал рамки. Это означало плохую зиму и пустую казну.

— Если я увижу следующую зиму, — пробормотал он и остановился на тропе. Запах дыма на ветру напоминал о разрушении Иствита. Светло-серый камень под ногами был твердым, как его решение.

Галине нужна была армия, и все пути для них были закрыты… кроме одного. Он поклялся не идти по нему. Там лежали смерть, хаос и страдания, которых хотел Скирон, но это могло покончить с войной.

Он повернулся. Низкое каменное здание и заросшее кладбище были возле цитадели.

Базилика была самой старой частью Ранита. Она была намного старее башни, служила целям, о которых давно забыли обитатели-некроманты. Его предки сделали ее местом для пытки душ невинных людей. Ведьма инея кремировала там зверей Хараяна. Гетен разбил одну стену и сделал ее убежищем для животных, медленно заселяющих лес.

Он прошел по двору и через узкие врата кладбища. Он обогнул длинную стену базилики, наполовину разбитую временем и покрытую лозами эбон-ягоды. Он шагал среди могил.

Каждый теневой маг брал ученика. Каждый ученик убивал своего наставника и хоронил тело тут.

Включая Гетена.

Каменные надгробия, рассыпающиеся деревянные столбики или ничего не отмечало могилы — поколения магов гнили на службе Скирону, брошенные в ямы и забытые временем.

— Столько таланта потрачено, — пробормотал он.

Он остановился у столбика, который он вбил в могилу Шемела, там, где было бы сердце наставника, если бы оно у него было. Он вырезал на дереве имя, занозы впивались под кожу. Месть Шемела ранила его, даже когда он убил мужчину и бросил его труп в яму.

Он оскалился, сплюнул на сорняки под ногами.

— Все еще не даешь покоя, зараза?

Тени двигались вокруг него. Они шипели его имя, звали Гетена присоединиться к ним в холоде страданий. Они были скованной силой, ждущей командира, бессмертная армия, прикованная к холму под Ранитом.

Зачем создали теневую армию? Какой безумный маг стал бы вести такую ужасную силу? Кому хватило бы сил выпустить ее?

С армией мертвых теневых магов и их призраков Галина могла сокрушить армию Валдрама. Она могла освободить Локшина из хватки Шемела и отправить армию Телеянска домой. Она могла убедиться, что принцесса Фэдерика Жанна Бурсук станет законной правительницей Налвики. Она могла освободить Бесеру, прогнать крикунов и привести брата в чувство. Галина могла вернуть покой Кворегне.

Но та армия не должна была покидать холм, как бы теневые маги ни хотели этого. Якорь приковывал тени к Хараяну ради защиты всех четырех королевств.

Много месяцев назад Гетен гадал, мог ли маг солнца выпустить армию. Ведьма инея доказала, что это было возможно. Шемел точно завладел бы их силой, как только набрался бы сил, чтобы одолеть чары Гетена.

— Я так не думаю, гнилое бревно, — сказал он. — Если кто и поведет эту армию, то это я.

— Нет, маг солнца.

Он посмотрел на базилику. Золотое сияние доносилось из глубин, источник голоса.

— Салвен, — он прошел по кладбищу и прошел в базилику. Он остановился на квадрате на месте алтаря, посмотрел на сияние вокруг него, дух единственного мага солнца до него. — Почему нет? — осведомился он.

— Потому что эта армия не для тебя или другого мага.

— Тогда чья она? Кто создал силу?

— Ты не хочешь идти по тому пути, — сталь звучала в голосе бестелесной волшебницы, опасный тон, какого Гетен еще не слышал. — Та сила уничтожит тебя и все, что ты любишь.

— Почему?

— Они были прикованы не для тебя.

— Для кого? — тишина. — Ответь, Салвен!

Словно молния ударила, шок пробежал от его ног к голове, и Гетен рухнул на пол. Воздух вылетел из его легких. Он пытался вдохнуть, открыл глаза и оказался в бесцветном кошмаре Пустоты.

— Я, — ладонь женщины потянулась к нему. Ладонь в шрамах и с обрубками пальцев. Гетен встал сам. Скирон снова был в облике Галины. — Они были прикованы для меня, — сказал бог. — Как и ты.

Гетен скрестил руки.

— Ты не управляешь мной.

— Разве? — бог поднял ладонь Галины и посмотрел на обрубки пальцев. — Твоя женщина убедила тебя в этом?

— Ты боишься моей силы.