Я завязала на талии фартук и исчезла в подсобке, решив поработать с заказами. Что вообще знала Тея? Она всю свою жизнь была влюблена в одного и того же мужчину.

Энди был хорошим человеком. Он пообещал ей, что будет заботиться о ней, и он делал это. Я знала, что их отношения не были похожи на нереальную сказку, и что у них были проблемы, как и у многих женатых пар. Но я видела их нормальную жизнь, их ссоры по поводу рабочих графиков и стирки, и то, как она покупала ему билеты на бейсбол в качестве сюрприза, а он каждые несколько месяцев возил её в отпуск на выходные. Я видела то, как он смотрит на неё, а она всё так же краснеет. И то, как они всегда говорили "Я люблю тебя", вешая трубку, и то, как он целовал её, когда она входила в комнату. И, по-моему, это было потрясающе.

Мне не хотелось большого романа с рок-звездой, о котором писали бы в газетах.

Я просто хотела чего-то нормального.

Простого.

Я хотела, чтобы моя любовь была такой сильной, чтобы я чувствовала её с каждым новым вдохом. И такой долгой, бесконечной и всепоглощающей, чтобы не было таких слов, способных описать её. Любовь, которая смогла бы излечить. Поддержать. И помочь мне.

Именно этого я и хотела.

И я собиралась добиться этой цели. Может быть, не с Адамом. Но уж точно не с Малачи.

Я провела два часа, согнувшись над столом, отрезая стебли цветов и составляя букеты, спина уже болела. Я положила телефон на заполненную вазами полку надо мной и подключила к нему наушники AirPods, чтобы послушать аудиокнигу во время работы.

Для этого мне пришлось напрячь шею, но оно того стоило, так как я провела всё это время за хорошей книгой и с сотней великолепных цветов. Хоть здесь и пахло как в ритуальном зале.

Самым сложным, что я когда-либо делала, оказалось, остановить книгу на моменте, когда Розель Сен-Сисмод⁴ направлялась в Клуб "Фарэвэй". Ну, хорошо, не совсем так. И всё же, события в романе как раз начали принимать опасный поворот. Но на телефоне висела уже целая цепочка непрочитанных сообщений от Малачи, и я запереживала, что что-то случилось.

9:43 — Прости за вчера.

9:44 — Мне не следовало с тобой ругаться.

9:45 — Как и не следовало вспоминать прошлое.

9:46 — У меня никогда не получалось делать как лучше для тебя. Думаю, это не изменилось. Хотя я сам изменился.

9:47 — Это действительно так, Кловер. Я изменился.

9:48 — Но я не об этом. Я пишу насчёт песни. Я всё ещё считаю, что нам надо написать её. В ней столько потенциала. Проблема в том, что мы... по сути чужие. Мы не разговаривали сотню лет. Ты ничего про меня не знаешь. И у меня о тебе практически "ноль" информации. Поэтому я решил остаться в городе ещё на один вечер. Я встречу группу завтра утром. Но я подумал, что сегодня вечером мы могли бы снова встретиться. Поговорить. Займёмся чем угодно, только не написанием песни. И если мы снова узнаем друг друга, может быть, песня придет сама собой.

10:30 — Что думаешь?

10:31 — Попробуем устроить ужин номер 2.

10:32 — Я приеду к тебе домой.

10:33 — Будет весело...

Будет весело? Он что серьёзно?

Он фактически написал для меня целую книгу в форме текстовых сообщений. И я не знала, что с этим делать. Ужин у меня дома даже не подлежал обсуждению. Но и идти куда-либо с ним вдвоём я не собиралась.

Пока я держала в руках телефон, уставившись на его текстовые сообщения и подумывая сменить номер, телефон зазвонил у меня в руке. На экране высветился номер Кэйда.

Впервые в жизни, я захотела переключить Кэйда на голосовую почту. Это явно не было совпадением.

Но жутко любопытная часть меня не могла это так оставить. К тому же, Кэйд, вероятно, мог бы вразумить Кая ради меня.

— Алло?

— Ты не умерла, — ответил он, как ни в чём ни бывало. Его голос стал тише, когда он обратился к кому-то на том конце телефона. — Эй, народ, она не умерла. Отменяем поисково-спасательную операцию. Она в полном порядке.

— Откуда тебе знать, что я в полном порядке? — спросила я, приподняв брови, хотя он и не мог меня видеть.

— Честно говоря, если ты не в порядке, и лежишь сейчас где-нибудь в больнице, или подхватила что-то, что требует карантина, вроде жёлтой лихорадки или оспы, моя жизнь стала бы куда проще.

— Я и правда подхватила оспу. Как ты узнал?

Он вздохнул, и впервые с того момента, как мы виделись с ним в кафе, я забеспокоилась о том, как он со всем справляется. Может быть, эти туры не были такими уж классными, какими я их запомнила.

— Не обманывай меня, — проворчал он.

— Ты в порядке? Ты как будто устал.

— Я устал, — побормотал он. — Я не спал всю ночь, играя в FIFA⁵ с Малькольмом и Грэем. Эти ублюдки всё время выигрывали, и меня это взбесило.

Компьютерные игры. Вот теперь я вспомнила про все прелести жизни в автобусе.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Ого, а вы знаете толк в тусовках.

Его хриплый смех был тёплым и сонным.

— Ну, вообще-то, алкоголь тоже был. Мы прикончили пару бутылок бурбона. Думаю, это считается.

Казалось, что он вот-вот уснёт прямо во время разговора со мной, поэтому было несложно поверить в то, что алкоголь имел место.

— То, что вы с Грэем и Малькольмом напиваетесь за игрой в компьютер, кажется мне ещё более печальным. Вам что по двенадцать?

— Малькольм, она думает, что мы лузеры! — крикнул он в телефон. — Я же говорил, что нам надо было играть в "Fortnite"⁶. Я мог бы поучиться танцевать.

Малькольм прокричал что-то в ответ, но его голос прозвучал слишком глухо, и я не смогла ничего разобрать.

— Зачем звонишь? Я на работе. И у меня нет времени на твои похмельные звонки.

Он усмехнулся моим словам.

— Кай попросил позвонить тебе и узнать, всё ли у тебя в порядке. Похоже, он вёл себя как настоящий придурок, раз обеспокоен тем, что ты можешь что-то с собой сделать.

Я подумала о той простыне текстовых сообщений, и почувствовала укол вины из-за того, что оставила Кая без ответа. Было очевидно, что он всерьёз переживал из-за того, как закончился наш импровизированный ужин.

— Я в порядке, — ответила я беззаботно. — Скажи Каю, чтобы он расслабился. Ничего ужасного не случилось.

— Я уже сказал ему об этом, — запротестовал Кэйд. — Но он как обычно не отстаёт. Поэтому вот. Ещё и Бреннан начал мне звонить, поэтому я теперь ему тоже должен.

— Бреннан хотел убедиться, что я в порядке?

— Нет, — Кэйд фыркнул. — Бреннан хочет посадить Кая на самолёт до Мэдисона, но тот не собирается никуда лететь, пока не убедится, что ты в порядке. Так что, пожалуйста, ради всего святого, позвони Каю и избавь нас от этих мучений.

— Кай хочет прийти сегодня ко мне домой на ужин. Не думаю, что он торопится попасть в Мэдисон.

— Это теперь так называется? Ужин? — после этого он беспардонно пропел. — Трах-тибидох-тибидох.

— Перестань дурачиться, — прорычала я ему в ответ. — Никуда он не придёт. Я просто говорю, что он хотел прийти.

— Ну, ты же поняла, о чём я! — радостно воскликнул он.

— Я вешаю трубку.

— Подожди, Кло!

— Что?

— А ты можешь разрешить ему?

— Кому и что разрешить?

— Каю прийти к тебе на ужин, — сказал Кэйд умоляющим голосом. — У нас была тяжёлая неделя. Ему нужен друг. И перерыв. И он... это... после встречи с тобой он сам не свой. Мы все переживаем за него. Может быть, ты смогла бы снова привести его в чувства?

— То есть вы только сейчас начали переживать за него?

— Сестрёнка...

Снова зависимость? Они переживали, что он снова сорвётся?

Вот дерьмо, почему я опять в это вляпалась? Он только недавно вернулся в мою жизнь, и я снова попала под его влияние.

Но в то же время, я понимала, что он чувствовал. После встречи с Каем после всех этих лет, я тоже была сама не своя. Я никоим образом не была алкоголиком, но определённо пила больше вина, чем обычно. Я пила алкоголь каждый раз, когда могла себе это позволить, потому что вся моя жизнь казалась мне чертовски нервной.

Кай переживал то же, что и я. Только он был наркоманом. Именно в такие моменты реабилитация была особенно сложной. Если ты привык тянуться к веществам, которые помогали забыться, тебе хотелось делать это всякий раз, когда ты что-либо чувствовал.

Я вздохнула, топнула ногой и разразилась вспышкой внутреннего гнева, после чего сказала Кэйду:

— А ты можешь тоже приехать? Я не хочу оставаться с ним наедине.

— Не доверяешь себе, когда он рядом? Я видел множество женщин, которые не могли оставаться одетыми рядом с ним. Это как синдром. Синдром внезапного исчезновения одежды.

Я не желала слышать ничего из того, что он говорил. Как бы мне хотелось, чтобы у него была кнопка выключения звука.

— Потому что мы всё время ругаемся, олух. И потому что я по тебе соскучилась.

— О. Я тоже по тебе соскучился, сестрёнка.

Я улыбнулась от настоящего обожания, перемешанного с некоторым количеством полнейшего расстройства. Было практически невозможно разговаривать с таким Кэйдом, но мне всё-таки надо было, чтобы он запрыгнул на следующий самолёт, летящий из Мэдисона, и провёл с нами вечер. Он мог вернуться с Бреннаном и Каем утром. Легче лёгкого.

— Так ты приедешь?

— Э, нет. Я не могу. Прости. Я занят, — он замолчал. — Кто-то должен победить Грэя. Он что-то обнаглел в последнее время. И если это буду не я, то кто?

— Я тебя ненавижу.

— Ты только что сказала, что любишь меня.

— Я всего лишь сказала, что соскучилась. От тебя никакой помощи!

— У тебя что нет других друзей? Пригласи их. Устрой вечеринку или что-то типа того.

А что? Неплохая идея.

— У меня есть другие друзья.

— Хорошо. Так позвони им. Перезвони Каю. Сделай то, что должна. И тогда они все отстанут от меня.

— Бедный Кэйд. Как же тебе тяжело. Поговорить со своей единственной сестрой в течение пяти минут.

Он, казалось, был по-настоящему мне благодарен, когда сказал:

— Никто меня не понимает. Но спасибо, что хоть ты попыталась.

Если бы он оказался рядом со мной, я бы его ударила.

— Передавай всем привет.

— Кловер передает привет! — закричал он на весь автобус.

— О, Боже. Я совсем забыла спросить. Бреннан женился?