* * *

На уроках практической магии школьники наоборот почти не брали в руки бумагу и учебники, но легче от этого предмет не становился. Ученики пытались взглядом передвигать вещи, превращать каменные опоры в мосты и жестом творить волшебство. Учитель повторил слова Лиу Мины о том, что маг совершенно не скован в своих возможностях, но добавил, что единственным, что невозможно создать и преобразовать – это еда и вода.

Особым предметом было изучение заклинаний: здесь школьники обучались правильно подбирать слова, чтобы управлять различными предметами, и записывали классические заклинания, придуманные знаменитыми магами. Пытались и создать свои собственные заклятия, но пока ничего путного не получалось.

История волшебного мира сначала казалась ученикам благословенным отдыхом по сравнению с другими предметами, пока они не поняли, что им придётся выучить все эти толстые тома, полные различных имён и дат, наизусть. К тому же ребята изучали не только историю магов, но и историю колдунов, чародеев, а также различных духов и волшебных существ.

Любимым предметом у Хьюго, как ни странно, оказалась боевая магия. Вёл её руководитель класса наставник Рив Крез, и он оказался ещё строже, чем Лиу Мина.

– Запомните, мелюзга, когда‑нибудь вы станете взрослыми магами, и может случиться такое, что однажды мои уроки спасут вам жизнь, – сказал он на первом занятии, сурово вращая глазами. Класс сразу же притих. – Так что, если будете плохо себя вести или шуметь у меня на уроке, одной уборкой нужников не отделаетесь. Зато, если вы окажитесь толковыми ребятами, то я научу вас не просто боевым заклинаниям, я могу научить вас защищаться при нападении и самим нападать, разумеется. Могу научить вас, как справится с любой нечистью и любым волшебником, будь то маг, колдун или чародей. Но при условии, что вы будете кропотливо трудиться все шесть лет, пока учитесь здесь.

Хьюго, превозмогая робость, неуверенно поднял руку.

– Что ещё? – спросил Рив Крез, буравя мальчика взглядом.

– Простите, наставник, я только хотел спросить. Мой отец всегда говорил, что маги самые сильные из волшебников, это правда?

– Как твоё имя? – спросил наставник.

– Шамаш Хьюго, – мальчик покраснел от смущения.

– Шамаш, говоришь? Да, я знаю твоего отца. Что ж в какой‑то мере он прав. Есть даже одна притча. Все вы, думаю, слышали её в детстве, но расскажу ещё раз, – наставник Рив обвёл класс взглядом. – Собрались как‑то вместе колдун, маг и чародей и поспорили, кто из них сильнее. Долго спорили и, наконец, порешили выяснить это в честном бою. Однако колдун и чародей понимали, что никогда не смогут они победить мага и пошли на хитрость. Когда маг отвернулся, объединили они силы и неожиданно напали на него. Маг сражался с яростью зверя и даже смог повергнуть колдуна, но чародею удалось поймать его взгляд своими глазами, и в этот миг для мага всё было кончено. После этого бывшие союзники перессорились, и колдун исподтишка отравил чародея.

Мораль сей притчи такова: маги – самые сильные волшебники, и поэтому нам всё время приходится опасаться удара со спины. А ещё нам нужно держаться вместе, потому что в единстве – сила. Я много повидал на свете и скажу: не стоит зазнаваться и недооценивать колдунов и чародеев, иначе и сгинуть можно. Хотя сомневаюсь, что кто‑нибудь из вас, детишки, когда вырастет, станет настоящим боевым магом.

Ребята молчали, переваривая услышанное. Хьюго с уважением смотрел на руководителя: исполосованное шрамами лицо казалось ему уже не уродством, а доказательством храбрости, доблести и опыта.

– Вы ещё зелены и ни на что не способны, так что практиковаться пока не будем, только записывайте, что я говорю, – продолжил Рив Крез, и дети послушно зашуршали бумагой. – На теории магии вам, может быть, уже рассказывали о жизненной энергии. На всякий случай повторю: она делится на физическую и эмоциональную. Для простых людей первостепенную роль играет физическая энергия, энергия тела, эмоциональной же энергией они пользуются неосознанно, в порыве чувств. Когда один из видов энергии резко иссякает, человек умирает, поэтому люди тщательно следят за расходом своей физической энергии, уставая за день, они ложатся спать и восполняют истраченное. Расход эмоциональной энергии тело контролирует само: например, всем знакомом чувство, когда хочется плакать или злиться, но слёз и ярости больше нет.

Но для волшебников первостепенную роль играет как раз эмоциональная энергия: она лежит в основе их волшебства. Если волшебник, творя чудеса, истратит весь запас своей энергии, он умирает. На теории магии вам должны были сказать: первое правило волшебника – твори только то, что в твоих силах, не замахивайся на непосильное, иначе ты умрёшь. В обыденной жизни этого правила придерживаться просто, но в бою твой противник не станет ждать, когда ты восполнишь запас энергии. Поэтому первое правило боевой магии – если чувствуешь, что запас энергии подходит к концу – отступай!

– А нельзя это правило использовать против врагов? – выпалил Хьюго, забыв поднять руку. Но наставник совсем не рассердился, а лишь одобрительно усмехнулся:

– А ты далеко пойдёшь, Шамаш. Да, как раз об этом я и хотел сказать. Меньше всего затрат энергии требует колдовство, ведь колдуны лишь взывают к силам природы, они почти не вкладывают собственную силу. Поэтому против колдунов это правило бесполезно, истощить их жизненную энергию очень непросто. Однако есть исключение: когда колдун заключает договор с боевым духом и взамен на помощь позволяет ему питаться своей энергией. Но не стоит очень рассчитывать на это исключение, ведь колдун может платить духу чем‑нибудь другим, например, своей кровью.

Однако без своих духов, зелий и амулетов колдун слаб, и справиться с ним не составит труда. Но запомните основное правило войны с колдуном: опасайся удара исподтишка. Колдуны могут наслать на тебя болезнь, или немощь, или даже смерть, находясь на расстоянии. Могут подсыпать отраву в еду или даже отравить воздух, которым вы дышите. Запомните: постоянная бдительность!

Рив Крез стукнул ладонью по столу, и ученики подскочили от неожиданности.

– Мне он совсем не нравится, – прошептала Эллион на ухо Хьюго. Но мальчик был с ней не согласен.

– Теперь чародеи, – продолжил наставник уже спокойнее. – В отличие от колдунов их волшебство основано на воле, то есть на их собственной энергии. Поэтому чародеи истощаются гораздо быстрее, чем другие волшебники. Однако с ними справится сложнее, чем с колдунами. Основное правило боя с чародеем: никогда не смотрите ему в глаза! Если вы будете придерживаться этого правила, а ещё напрягать свою волю, чтобы не дать проникнуть в своё сознание, вы легко сможете победить. Я научу вас этому, когда вы немного подрастёте.

Есть также ответвление чародеев: кудесники и ворожеи. Они накладывают чары не с помощью взгляда, а с помощью различных предметов, звуков, запахов и т. д. Им вы можете смело смотреть в глаза: лишите их оружия, и они станут вам неопасны.

– Наставник! Раз колдуны и чародеи такие слабаки, то почему вы говорили о тяжком труде и о том, что их нельзя недооценивать? – полюбопытствовал друг Хьюго, тот самый, с которым они вместе сидели в кустах в тот далёкий летний день, когда так неудачно пытались увидеть Хозяйку горы.

– Идиот! – прорычал Рив Крез, и мальчик испуганно вжался в спинку стула. – Я же сказал: постоянная бдительность! Не смей называть колдунов и чародеев слабаками! Помню, во время восстания колдунов в южных пределах я был в одном из отрядов подавления. Мы остановились лагерем в одной деревеньке, не зная, что проклятые колдуны заблаговременно отравили все колодцы! Мне повезло, у меня во фляжке была хмельная настойка, и я не стал пить воду. У пятерых моих товарищей тоже были такие же фляжки. Остальные же, едва сделав глоток, повалились на землю, хватаясь руками за горло. Это был кошмар! Мы с товарищами стояли в растерянности, когда из‑за деревьев внезапно повыскакивали духи и напали на нас. Одни протыкали отравленных, чтобы удостовериться в их смерти, а остальные с диким рёвом набросились на нас. Четверо моих товарищей было убито, а один остался калекой на всю жизнь. Я чудом уцелел. Половина шрамов на моём лице как раз с того случая.

А во время Великой войны Гильдии с городом Рокком один‑единственный чародей сдерживал натиск целого отряда в битве на Горбатом мосту, висящим над пропастью в скалах. Я тогда командовал этим отрядом. С тех самых пор мои волосы стали седыми…

Рив Крез зачарованно уставился в окно, будто перед глазами у него стояли те далёкие битвы. Дети боялись даже шевельнуться.

– А что стало с тем чародеем? Он погиб? – тихо спросил Хьюго.

– Да, в конце концов, его энергия истощилась, и он умер, – ответил наставник, оторвавшись от окна. – Это был великий чародей, такие рождаются раз в десятилетие. Среди нынешних чародеев подобных ему больше нет. Однако если вы встретите когда‑нибудь чародея с такими же способностями, бегите, не задумываясь! Если, конечно, хотите жить.

Ну ладно, вам о таком пока рано задумываться. Сегодня мы с вами запишем несколько боевых заклинаний, а затем я расскажу вам о правилах борьбы с нечистью.