Глава XVIIIИскусство убивать

Наутро они распрощались и разъехались в разные стороны.

– Если у вас случится беда, Учитель, позовите меня, и я явлюсь, где бы я ни был, – сказал напоследок Сэш.

– Обязательно, ученик, – улыбнулся Керк. Отныне Сэшу предстояло идти своим путём в одиночестве.

И он продолжил странствия в поисках силы, тренируя свои навыки и попутно выполняя поручения знатных господ, богатых купцов и городской верхушки. Однако не на каждую работу соглашался молодой чародей, и нанимателям приходилось дорого платить за его услуги.

Одним промозглым осенним вечером Сэш развалился на кровати в комнате на постоялом дворе и лениво рассматривал перстень с кроваво‑красным камнем, блестевший в отблесках свечи. Эту драгоценность ему передал глава влиятельного купеческого рода в качестве платы за одно тайное поручение. Сэш легко выполнил задание и теперь отдыхал от трудов на постоялом дворе, а его грязный и промокший походный плащ тем временем сушился на огне. Куда бы ему направится дальше? Парень подпёр рукой щёку и задумался. Может, наведаться в Шур? Он ведь так и не заехал туда, после того как расстался с Учителем. Сэш поморщился. Конечно, он радовался встречам с матерью, но бабушка и дед вызывали у него лишь раздражение, особенно их косые взгляды в его сторону и укоризненный шёпот: "Весь в отца!" Но всё же мать, наверно, волнуется. Да, пожалуй, он поедет в Шур.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и в комнату зашли двое мужчин, закутанных в плащи не менее грязные и промокшие, чем у Сэша.

– Вы пришли сюда, не испугавшись ливня? Неужели так жаждете поговорить со мной? – насмешливо спросил парень.

– Ты чародей Тори Сэш, ученик Керка Странника? – спросил пожилой мужчина, игнорируя насмешку.

– Я. Ты меня знаешь?

– Ещё бы не знать! – воскликнул молодой. – Это ведь ты прогнал ведьму из Мориямы по заказу ублюдков-жрецов!

– Мы из сообщества местных колдунов, – пояснил пожилой. – Та ведьма пришла к нам жаловаться на тебя.

– И вы желаете отомстить за неё? Собираетесь со мной драться? – лениво спросил Сэш, не вставая с кровати.

– Нет, мы пришли к тебе с просьбой о помощи, – ответил пожилой.

– А ты знаешь, что моя помощь стоит дорого?

– Мы это знаем, – заявил молодой. – И знаем, что мешки с золотом тебя не интересуют. Ты ведь ищешь силу, верно? В обмен на твою помощь мы заколдуем твой меч, так что он сможет разрубить всё, что угодно, даже бесплотного духа. Согласен?

– Согласен! – выпалил Сэш и вскочил на ноги. – В чём ваша беда?

– Пойдём с нами, по дороге расскажем, – предложил пожилой. Сэш мельком заглянул в глаза обоим, чтобы убедиться, что они не врут и не заманивают его в ловушку, а затем завернулся в непросохший плащ и вслед за колдунами вышел с постоялого двора.

Его провожатые привели парня в старую часть города, где большинство зданий обветшало, а мостовая разрушилась. Шлёпая по жидкой грязи под проливным дождём, они подошли к самому сохранившемуся дому, массивному каменному строению, фасад которого был украшен искусной резьбой, изображавшей змей.

– Вот – главное здание сообщества колдунов! – гордо сказал молодой. Пожилой толкнул дверь, и все трое вошли внутрь. Здесь было тепло и сухо, и горящие факелы освещали зал и широкую лестницу, ведущую наверх.

– Не желаешь ли подкрепиться, уважаемый Сэш? – вежливо спросил пожилой. Сэш вновь заглянул в глаза колдуну, но ничто не указывало, что его хотят отравить.

– Не откажусь, – весело ответил он. Колдуны отвели гостя в комнату с заставленным яствами столом, и пожилой начал свой рассказ:

– Знаешь ли ты, уважаемый Сэш, почему именно маги заправляют всем волшебным миром?

Парень помотал головой с набитым ртом.

– Потому что они самые сплочённые из всех волшебников. Колдуны и чародеи в основном живут поодиночке, но у магов есть своя Гильдия, которая ими заправляет, свои школы, где обучаются юные отпрыски магических семей. А семьи побогаче и познатнее могут даже выписывать учителей себе на дом. Во многих крупных городах в совете сидят маги, которые объявляют остальных волшебников вне закона.

– Значит, у вас проблемы с магами? – проницательно заметил Сэш.

– Именно. Наше маленькое сообщество местных колдунов поссорилось с местным отделением Гильдии. Холодная война идёт уже несколько лет, и обе стороны успешно пакостят друг другу исподтишка, но недавно маги вызвали нас на открытый бой. В открытом бою мы против них сами не сладим, вот и просим тебя о помощи.

– Интересно… – протянул Сэш. – Драться с магами мне ещё не доводилось, вот и испытаю на них свою силу. Условия боя?

– Встречаемся завтра на рассвете на пустоши за рекой, что огибает город с юга, – объяснил молодой. – С каждой стороны допускается три человека. Я помогу тебе, я умею вызывать боевых духов, а ещё возьмём моего товарища, его амулеты выдержат любые заклинания. Вместе мы их сделаем!

– Мне не нужна ничья помощь, – возразил Сэш. – Если хотите, можете постоять в сторонке и понаблюдать, но не вмешивайтесь.

– Хорошо, – молодой колдун чуть опешил. – Но если помощь всё‑таки понадобится, мы будем рядом.

* * *

В назначенное время Сэш в сопровождении двух колдунов отправился на место встречи. Посреди пустоши уже стояли три мага в модных бархатных плащах, они высокомерно оглядели своих противников. Рядом нервно переминался с ноги на ногу толстяк в шёлковой мантии.

– Это главный судья города, он будет судить поединок, – небрежно представил толстяка самый высокий маг. Он был не старше Сэша, но казался главным в своей троице. – Готовы, хомячки?

– Отойдите, я сам справлюсь, – велел Сэш своим спутникам. Высокий маг громко расхохотался.

– Вы посмотрите, ребята, он собирается справиться с нами в одиночку! Ой, как страшно! Ха‑Ха‑Ха!!!

– Будь осторожен, он чародей, а не колдун, – предупредил маг, стоявший справа от главного.

– Что? Эти жалкие трусы призвали в помощь чародея? Не беда! Просто не смотрите ему в глаза, ребята, – сказал высокий. Противник стали друг напротив друга, а колдуны и судья отошли подальше. Маги старательно прятали глаза, и Сэш почувствовал, как они напрягли волю, чтобы дать отпор постороннему вмешательству в своё сознание. Лучше подождать, пока расслабятся, решил чародей.

– Соперники, приготовьтесь! – скомандовал судья. – Три, два, один… Начали!

В тот же миг высокий маг выбросил вперёд руку, и Сэш почувствовал, как земля расползается у него под ногами. В мгновение ока он очутился в земле по плечи, так что не мог пошевельнутся.

– Готов! – ухмыльнулся высокий.

– Давай, не тяни и прикончи его, – поторопил маг, стоявший слева. Высокий стал медленно сжимать кулак, и Сэш почувствовал, как сдавливает его земля, а сам он погружается всё глубже.

– Посмотри мне в глаза, – тихо приказал он. В тот же миг тело чародея перестало погружаться в землю, а маг замер с протянутой рукой.

– Что за чертовщина? – пробормотал он дрожащим голосом.

– Все смотрите мне в глаза, – Сэш чуть повысил голос. Три пары глаз послушно уставились на него. Сэш медленно обвёл взглядом их чёрные зрачки.

– А теперь выпусти меня отсюда, – холодно приказал он. Рука мага дрогнула, и земля с громким чпоканьем выпустила чародея.

– Ты что делаешь?! Зачем ты его слушаешь?! – взвизгнул маг, стоявший слева.

– Я не могу! Моё тело мне не повинуется! – в отчаянии крикнул главный.

– Сдавайтесь, бой закончен, – холодно заявил Сэш.

– Издеваешься, гад?! – крикнул стоявший слева и поднял в небо ладонь. – Испепеляющая молния!

В ответ на эти слова ничего не произошло. Небо оставалось по‑прежнему чистым и безмятежным. Сэш беззвучно засмеялся.

– Что? Почему? – растерялся маг. Он быстро произнёс какое‑то предложение на непонятном языке, но снова ничего не произошло. Сэш засмеялся громче.

– Бесполезно! Вряд ли вы когда‑нибудь вспомните, как пользоваться своей магией, – хохотнул он.

– Что это значит?! – набычился высокий.

– Думаю, он навёл на нас свои чары и лишил наших способностей, – нервно ответил маг, стоявший справа.

– Но я же ничего не почувствовал! – потрясённо воскликнул стоявший слева. Лицо главного медленно приняло багровый оттенок.

– Ах, ты тварь! – внезапно заорал он и кинулся на Сэша. – Да я тебя за это голыми руками порву!

Сэш резко выдернул меч из ножен, и голова высокого мягко скатилась на землю. Маги в ужасе раскрыли рты.

– Сдаётесь или тоже хотите порвать меня голыми руками? – тихо спросил Сэш.

– С… Сдаёмся… – дружно пролепетали маги.

– Победители – колдуны! – громко крикнул судья. Он был очень бледен.

– Ну, ты даёшь! – воскликнул молодой колдун, подходя к Сэшу. В глазах его горело восхищение.

– Спасибо, – добавил его товарищ. Троица развернулась и уже собиралась идти праздновать победу, когда их окликнул маг, стоявший справа.

– Кто ты такой?

Сеш медленно повернулся к нему.

– Тори Сэш. Запомни это имя.

* * *

Колдуны исполнили своё обещание и заговорили меч Сэша. Провожать молодого чародея собралась целая толпа.

– Может, ты останешься? – в сотый раз спросил молодой колдун. Сэш помотал головой. Он не любил долго оставаться на одном месте. Внезапно он кое‑что вспомнил.

– Кстати, я хотел узнать у тебя одну вещь, – обратился он к пожилому колдуну.

– Спрашивай, уважаемый Сэш, – почтительно ответил тот.

– Ты рассказывал, что у магов есть своя Гильдия, а у колдунов небольшие местные сообщества. А есть ли такие сообщества у чародеев?

– Вообще‑то чародеи предпочитают держаться по одиночке, – ответил пожилой колдун. – Единственное известное сообщество чародеев – город Рокк, город, что полностью принадлежит чародеям. Он лежит в северных горах.

– Покажи мне, как добраться туда, – велел парень.

– С удовольствием, уважаемый Сэш.

Колдун отметил на карте красной линией путь, и Сэш отправился прямиком в северные горы, в далёкий город Рокк. Может быть, там он сможет узнать что‑нибудь новое и стать ещё сильнее. Больше всего юношу интересовали чары Смерти, которые упоминал Учитель.