– Аяме, – Сэш опустился на колени рядом с девушкой. Она была ещё жива, но каждый её вдох, вырывавшийся из побледневших губ, был слабее предыдущего. Хьюго знал, что она не выживет. Изумрудно‑зелёная вспышка, мощнейший приём магии Смерти, не оставляла видимых повреждений на теле, но разрушала внутренние органы.

– Какая ирония, Сэш… – с трудом прохрипела Аяме. – Я… не могла простить тебе, что ты бросил нас… желала убить тебя, а вместо этого… умираю сама…

Сэш молчал. Он тоже понимал, что для девушки всё кончено.

– Отправляйся за своей девочкой… – прошептала Аяме. – Может быть, ты ещё успеешь спасти её… Она для тебя оказалась важнее, чем я…

Она в последний раз вздохнула и застыла. Земля с громким чавканьем выпустила ноги Хьюго. Со смертью мага заклинание перестало действовать.

– Возвращаемся к Ай. Нужно спешить, – велел Сэш, поднимаясь на ноги. Хьюго заметил, что лицо его бледнее обычного.

– Неужели мы уйдём, не похоронив трупы? И что делать с этим? – маг махнул рукой в сторону чародея Птаха, после взгляда Сэша лежавшего без сознания.

– Думаю, как боевой маг и официальный представитель Гильдии я должен арестовать его, – заявил некто, выходя из ближайших кустов.

– Наставник Рив! – воскликнул Хьюго, широко раскрыв рот. – Что вы тут делаете?!

– Крез, Хьюго, зови меня Крез, – рассеянно напомнил боевой маг. – Я просто пошёл за тобой, когда ты так поспешно покинул кабак, и не пожалел об этом. Я увидел много чего интересного.

– Вы сидели в кустах с самого начала?

– Да, прости, что не вмешался и не помог тебе, но я и подумать не мог, что Джоз применит магию Смерти. Ха, если рассказать всё, что я здесь видел, на Совете Магистров, то старине Джозу, пожалуй, придётся уйти в отставку.

– Но зачем ему было убивать меня?

– А ты не понял, Хьюго? Чтобы никто никогда не узнал, что целительница в руках Джоза и Амбы. Гильдия продолжила бы гоняться за Тори Сэшем, которого Джоз к тому времени бы тоже убил, а единственный свидетель, то есть ты, не мог бы ничего рассказать.

– А я верил ему! – возмутился Хьюго. Крез тем временем повернулся к чародею, и лицо его посуровело:

– Ты чародей Тори Сэш по прозвищу Взгляд Дракона?

– Я, но если ты собрался арестовывать меня, то у меня нет на это времени. Хьюго ты идёшь или до вечера болтать собрался?

– Ах да! Крез, нам пора идти, мы же должны спасать Ай! – спохватился юный маг.

– Как уполномоченный Гильдии я иду с вами, – заявил маг. Хьюго был уверен, что Сэш станет спорить, но тот согласился на удивление легко.

– Хорошо, только учти: я не отдам тебе Ай.

– Это мы потом посмотрим, когда найдём её.

Крез быстро написал сообщение Куну, чтобы тот пришёл убрать трупы и арестовать валявшегося без сознания чародея. А затем троица чуть ли не бегом отправилась к посёлку, где осталась Ай.

* * *

Вокруг дома Лианы собралась огромная толпа, взволнованно перешёптывающаяся и с нездоровым любопытством заглядывающая за забор. Пока они прокладывали локтями дорогу к калитке, Хьюго ощутил неясную тревогу. "Боги, только бы с ней ничего не случилось!" – взмолился он, вспомнив про зеленоглазую ведьмочку. Но то, что он увидел во дворе, повергло его в ужас.

Ледяные статуи. Мамаша Рури, застывшая над грядкой, с изумлённым выражением на лице смотрела куда‑то в сторону калитки. Отец Лианы застыл, приподнимаясь с лавки у стены дома, и в его глазах горело возмущение. Они казались вырезанными изо льда талантливым художником, совсем как скульптуры, украшавшие зимой главную площадь Цитадели. Лёд уже стал подтаивать, и по статуям ручьём бежала вода.

– Мы вовремя поспели: ещё немного и они бы рассыпались. Хорошо, что сейчас осень, а не летняя жара, – деловито сказал Крез, постукивая по статуям своим артефактом, жезлом, выточенным из матово‑белой кости какого‑то редкого животного. Сэш и Хьюго не стали ждать, когда жертвы вернутся к жизни, и влетели в дом. В сенях маг чуть ни столкнулся с ещё одной ледяной статуей и сдавленно охнул. Это была Лиана.

Девушка стояла вполоборота к двери с расширившимися от удивления глазами и полуоткрытым ртом. В доме лёд таял быстрее, чем на улице, и статуя находилась на грани разрушения. Маг подскочил к девушке и стал громко звать Креза, а Сэш, не останавливаясь, помчался по коридору. Заглянув во все комнаты, он взлетел на второй этаж, и сверху до Хьюго донёсся поток громких бессвязных ругательств. Маг понял: они опоздали.

Дождавшись, когда Крез начнёт приводить в порядок Лиану, Хьюго быстро поднялся по лестнице и вбежал в комнату, откуда доносились ругательства чародея. Всё здесь было перевёрнуто вверх дном. Первым делом Хьюго увидел духов: половина из них была убита, а вторая половина застыла ледяными статуями. Посреди комнаты стоял оледеневший Сай. Ай нигде не было.

– Они забрали её! – заскрежетал зубами Сэш. Маска невозмутимости слетела с его лица, серые глаза полыхали бешенством.

– Надо скорее разморозить Сая: с него течёт в три ручья, – обеспокоился Хьюго. – Крез! Сюда!

С помощью боевого мага колдун пришёл в себя и уже через несколько мгновений смог членораздельно говорить.

– На нас напали, – прохрипел он. – Духи камней. Троих я убил, но их было слишком много для меня одного. И тут появился Тори Амба. Он забрал Ай и… сделал что‑то такое, отчего всё моё тело будто сковало льдом. А дальше я ничего не помню.

– Тебя на самом деле сковало льдом, приятель. Но не волнуйся, теперь ты в порядке, – Хьюго ободряюще похлопал колдуна по спине.

– Что ж, придётся нам навестить Тори Амбу, – заявил Сэш с угрожающим блеском в глазах.