Глава XLVIIЖертва Аяме

– Так лучше? – спросила Ай, лёгким прикосновением возвращая растянутую лодыжку Сая в здоровое состояние. – Почему ты не сказал о своей травме раньше, вместо того чтобы хромать целый день?

– Так вы там были чем‑то заняты с Лианой, – буркнул парень и бросил взгляд в окно, на заходящее солнце. – Сэш и Хьюго задерживаются.

– Надеюсь у них там всё в порядке, – Ай тоже посмотрела в окно. Не нравился ей этот закат, слишком уж он был красный. Будто предвещал чью‑то смерть.

Сай хотел ей что‑то ответить, но его слова потонули в чудовищном грохоте, сотрясшем дом. Дверь в комнату слетела с петель, и на пороге возникли самые красивые существа, каких только доводилось видеть Ай. Тонкие, серебристо‑серые, грациозные, с ничего не выражающими бесстрастными лицами. И такая опасность исходила от них, что девушка инстинктивно попятилась.

– Кто это?!

– Духи камней, одни из самых сильных духов. При желании такой дух может одним прикосновением обратить человека в камень, – ответил Сай, напряжённо вглядываясь в незваных гостей. – Не волнуйся, я с ними разберусь. Я не дам застать себя врасплох второй раз.

В руках у него откуда ни возьмись появились два амулета: пластина со свившейся на ней кольцом бронзовой змеёй и гладкий чёрный камень. Серебристо‑серые духи прыгнули на колдуна, и в тот же миг он швырнул пластину со змеёй на пол, а камень – под ноги Ай. Камень вспыхнул и исчез, а вокруг девушки по полу пробежало чёрное пламя, кольцом ограждая её. Змея на пластине тоже исчезла, и в руках у Сая из ниоткуда появился длинный полупрозрачный хлыст. Крутанув его в ладони, колдун хлестнул одного, затем второго духа, и чудовища отлетели к стене, взыв от боли. Один из духов сумел увернуться от удара хлыста и подскочил к Ай, но, достигнув границы круга из чёрного пламени, остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

Удары хлыста сыпались направо и налево, и двое духов, упав, больше не поднялись. Но всё равно их было слишком много, а Сай один и уже начал уставать. Внезапно в комнате появилось новое действующее лицо.

– Впечатляющее сражение, – заявил чей‑то низкий холодный голос. В проёме двери стоял Тори Амба собственной персоной и крутил что‑то в длинных бледных пальцах. Присмотревшись получше, Ай поняла, что это – маленькое круглое зеркало в серебряной оправе. Беловолосый маг усмехнулся и повернул зеркало так, чтобы девушка могла видеть в нём своё отражение.

– Не смотри! – крикнул Сай, отбиваясь от очередного духа. Но было уже поздно. Едва Ай заглянула в зеркальце, как оттуда полилось мягкое сияние и прямо перед девушкой выросло ещё одно зеркало, квадратное и огромное, в человеческий рост. Это новое зеркало парило в воздухе на волосок от пола и почему‑то казалось призрачным. И было в нём ещё что‑то странное, но Ай никак не могла понять что.

А потом она догадалась. Руки девушки были вытянуты вдоль тела, а её отражение в большом зеркале прижималось ладонями к стеклу, будто хотелось вылезти наружу. И глаза у этого отражения были неестественно чёрными и глубокими, словно бездонные колодцы. Ай встретилась взглядом с глазами отражения и провалилась в их черноту.

* * *

Столб воды вырвался прямо из‑под земли между Хьюго и разъярёнными духами. Заклинание Щита, мерцающей стеной висевшее в воздухе, защищало парня от девушки‑мага, бывшей напарницы Сэша, размахивающей своим веером. Её появление не оставляло никаких сомнений в том, кто их выследил.

Выбросив вперёд правую руку, Хьюго сотворил Водяного Дракона, самый мощный приём магов водной стихии. Созданное из воды чудовище с рёвом набросилось на духов, а сам маг повернулся к девушке с веером. Нужно скорее разобраться с ней, пока у него ещё остались силы: Водяной Дракон не только самый мощный, но и самый утомительный боевой приём.

Внезапно Хьюго увидел за спиной девушки ещё одного человека. С совершенно отрешённым лицом незнакомец раскачивал в руках золотую цепочку, словно маятник. "Чародей!" – запоздало догадался Хьюго, но уже не мог оторвать взгляд от качающейся цепочки. Мужчина посмотрел ему в глаза, и Хьюго оцепенел, не в силах пошевелиться. Водяной Дракон уничтожил духов и исчез, не получив от хозяина дальнейших распоряжений.

– Попался, мой мальчик! Убить тебя сразу или сначала дождёмся Сэша? – звонко рассмеялась девушка. От неожиданности Хьюго обрёл потерянный дар речи.

– Откуда ты знаешь, что он идёт сюда?

– Вот, дурачок, так ничего и не понял! Ладно, расскажу, а пока мы вот что сделаем, чтобы ты не рыпался, – она сложила пальцы в сложном жесте и что‑то тихо прошептала себе в кулак, отчего ноги Хьюго по колено ушли в землю. – Мы ведь для того и напали на тебя, чтобы Сэш бросился на твою защиту. В прошлый раз, когда Сэш отправился спасать того колдуна, мы поняли, что он почему‑то защищает вас. И решили использовать это, чтобы выманить его и спокойно забрать девчонку.

Хьюго похолодел и заорал мысленно: "Сэш, пожалуйста, услышь меня! Вернись к Ай, Сэш!" Бесполезно. Чародея больше не было в его сознании, и он ничего не слышал.

– А кто заберёт Ай, если ты здесь? – хрипло спросил маг, стараясь не поддаваться отчаянию. Девушка снова засмеялась, играя своим смертоносным веером.

– Духи, конечно! Они уже отправились в дорогу.

– Духи, убитые Сэшем, духи, напавшие на меня, духи, которые должны забрать Ай… Сколько же у вас этих духов?!

– Ой, ты себе даже не представляешь! Наш новый колдун, Себек, умеет призывать одновременно сколько угодно духов. За это мы его и наняли.

– Что?! – Хьюго был потрясён. Он слышал, что бывают колдуны, способные на такие вещи, но всегда считал, что эти слухи сильно преувеличены.

– Ну, это немудрено, ведь кроме призыва и символов, он ничем другим не занимался, даже простейшее проклятие навести не сумеет.

– Значит, вы выследили нас с помощью духов, – подытожил Хьюго, лихорадочно соображая, что бы предпринять.

– Именно так, – улыбнулась девушка и резко взмахнула веером, отбивая летевший в неё метательный нож. – А вот и ты, Сэш.

– Давно не виделись, Аяме, – невозмутимо ответил чародей. Лицо его было бесстрастным, но Хьюго видел, как бледная рука нервно сжала рукоять меча.

– Познакомься, Сэш, мы нашли тебе замену. Это – наш новый чародей, Птах, – она указала рукой на мужчину за её спиной. Это была её ошибка. Сэш резко повернул голову, впиваясь взглядом в чародея, и тот упал на колени, сжимая ладонями виски. В тот же миг Хьюго ощутил, что может двигаться, и быстро прошептал заклинание Отмены, глядя на свои ноги. Бесполезно, ноги оставались по колено погружёнными в землю.

– Я же велела тебе не рыпаться! – в бешенстве крикнула магу Аяме и взмахнула веером. Лезвие Ветра, самый страшный приём магов воздуха, со свистом понеслось в направлении Хьюго, но на полпути столкнулось с мечом Сэша. Одним скачком чародей оказался рядом с магом.

– Пошевеливайся и высвобождай свои ноги!

– Я не могу! Я не знаю заклинания, которым она их сковала! – разозлился Хьюго. Почему Сэш тянет и не убивает эту женщину?! Ведь он давно уже мог бы это сделать!

– Какое восхитительное зрелище, – насмешливо протянул знакомый Хьюго голос. Из‑под деревьев выступил Магистр боевой магии Гильдии Грим Джоз. А за ним несколько мужчин в неприметных серых куртках с мечами у пояса.

Хьюго оторопело открыл рот. Остальные присутствующие были также растеряны, как и он. Сэш крепко сжал плечо мага, и даже на его бесстрастном лице появилось напряжённое выражение.

– Что? Откуда? – ахнула Аяме.

– Эти парни в серых куртках – специально обученный отряд убийц Тори Амбы, – тихо сказал магу Сэш.

– Я должен поблагодарить тебя, красавица, – Джоз отвесил шутливый поклон в сторону Аяме. – Всё это время твои духи вынюхивали Сэша, а наши люди следили за твоими духами. И теперь мы наконец‑то знаем, где целительница.

Девушка растерянно молчала, а Джоз повернулся к магу и чародею.

– Мне очень жаль, Хьюго, – печально сказал он. – Ты мне всегда нравился. Если бы ты послушался моего приказа, занялся поисками ворожеи и забыл про целительницу, ничего бы не случилось. Прощай, Хьюго.

Сэш дёрнул мага, пытаясь вытащить его из земли, но безрезультатно. А Джоз взмахнул своей волшебной палочкой из чистейшего серебра и послал в сторону мага и чародея яркий изумрудно‑зелёный блик.

Сэш мог бы запросто увернуться, но он остался стоять на месте, отчаянно пытаясь вытащить увязшего мага из земли. "Это – конец для нас обоих", – подумал Хьюго и хотел закрыть глаза, чтобы не видеть надвигающуюся смерть, но не успел. Всё произошло слишком быстро.

– Нет! – внезапно взвизгнула Аяме и прыгнула прямо между Сэшем и изумрудно‑зелёной вспышкой. Яркий всполох врезался в её тело с противным скрежетом, и девушка рухнула на землю, словно подрубленное дерево.

– Аяме! – Сэш опустился на колени рядом с упавшим телом и осторожно перевернул его. Изо рта её стекала струйка крови, но по сдавленному стону Хьюго определил, что она всё ещё жива.

Джоз чертыхнулся и снова занёс свою палочку, но в этот миг Сэш поднялся на ноги, и Магистр боевой магии инстинктивно попятился. На лицах убийц в серых куртках отразилось выражение ужаса, и даже Хьюго почувствовал леденящие волны, исходившие от чародея.

– Смотрите мне в глаза! – в бешенстве крикнул Сэш, и взгляды его врагов покорно устремились к нему. Серебряная палочка выпала из трясущихся рук Джоза. Чародей медленно протянул вперёд обе руки, будто хотел коснуться обращённых к нему лиц. И эти лица резко побледнели и стали иссыхать, как тот маг из Кекса, убитый Сэшем. Хьюго с ужасом глядел на беловолосого парня: он и представить себе не мог, что чародей способен высасывать жизнь сразу из стольких людей.

Джоз резко дёрнулся и с усилием вырвал себя из плена холодных серых глаз. Не задерживаясь даже, чтобы подобрать свой артефакт, он вскочил на одного из коней, оставленных под деревом, и галопом поскакал прочь от этого места. Иссохшие трупы в серых куртках упали на землю.