- Они там, – прошептала она. – Уходим отсюда.

- Откуда ты знаешь?! – взвилась Нелли. – Лин, я тебя не понимаю! То ты рассказываешь нам сказочку о вампирах и требуешь, чтобы мы убрались из деревни, то заявляешь, что мы должны идти обратно!

- Молчи! – прошипела Лин. – Ты не представляешь, какой у них острый слух! Я знаю, потому что я ведьма, Нелли, и если ты мне не доверяешь, то иди домой.

- Извини, – буркнула подруга. Стараясь не шуметь, девчонки побрели обратно.

- И куда мы пойдём теперь? – невозмутимо осведомилась Кристина.

- На шоссе, ловить машину, – неуверенно предложила Лин. Подруги остановились и посмотрели друг на друга.

- Ты думаешь, это – хорошая идея? – медленно произнесла Кристина. – Лично мне кажется, что шоссе – это первое место, где они будут нас искать. Может быть, лучше переждать где-нибудь первое время?

Доводы Кристины казались разумными. Но куда им спрятаться? Лин стала напряжённо размышлять. И внезапно её осенило. Барская усадьба! Как же она не подумала об этом раньше? Вампиры из клана Волка вряд ли станут искать её на территории Чёрных Крыс.

- Ты сбрендила, – объявила Нелли, когда Лин сообщила о своём решении подругам.

- Ты уверенна, что там безопасно? – усомнилась Кристина.

- Ничего другого я придумать не могу, – пожала плечами Лин. На этом разговор оборвался, и они свернули с дороги на лесную тропинку, ведущую к барской усадьбе.

Вечерело. Воздух становился прохладнее, а тени длиннее. Солнце медленно садилось на западе, разбрасывая по небу свои прощальные лучи. Облака светились зловещим багровым светом.

«Багровый закат», – подумала Лин. Когда она была маленькой, Васса как-то рассказала ей, что это – дурная примета. «Окрашенное красным небо – к крови», – говаривала она. А ведьмы всегда трепетно относились к приметам, даже если не верили в них по-настоящему.

В окрестностях барской усадьбы никаких вампиров не наблюдалось. Лин предложила зайти в дом, но Нелли наотрез отказалась, и Кристина её поддержала. Поэтому они остановились у подножия холма рядом с барским погребом, готовые при малейшей угрозе спрятаться в надёжной темноте дыры.

- Мы собираемся сидеть здесь до ночи? – осведомилась Кристина.

- Ночью у них пик активности, – возразила Лин. – Лучше посидим до утра. А если станет холодно, зайдём в дом. И не трясись так, Нелли, там нет ничего страшного!

Однако посидеть до утра им так и не удалось.

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику Лин, сообщая о присутствии поблизости вампира.

- Быстро прячемся! – прошипела юная ведьма. Но добраться до дыры им так и не удалось.

- Так я и знал, что найду тебя здесь, Линда, – негромко произнёс голос у неё из-за спины. Лин дёрнулась в сторону, но стальная рука крепко сжала её локоть, не давая вырваться. Лин затрепыхалась, словно пойманная рыбка, и, обернувшись, встретилась с холодными тёмными глазами Влада.

Разумнее всего в этот момент было вытащить нож, но Лин про него даже не вспомнила. Она лишь бессмысленно брыкалась в руках вампира, который мог одним движением раздавить её, словно букашку.

- Бегите! – в отчаянии крикнула Лин подругам. Если уж для неё всё кончено, то хотя бы они спасутся. Но Нелли и Кристина не двинулись с места, более того, обе вытащили откуда-то из рукавов серебряные ножи.

- Отпусти её, – дрожащим голосом велела Кристина. Влад в ответ лишь заливисто расхохотался.

- Ты мне нравишься, малышка, – сообщил он Кристи. – Поэтому я не причиню вреда тебе и твоей подружке с раскрашенными глазищами. Так что уходите отсюда подобру-поздорову.

Из-за деревьев медленно стали выходить вампиры. Малыш, Александр Тролль, Рустам Досаев, Константин Седой, Кирилл Козлов и ещё двое неизвестных Лин. Тадеуша среди них не было.

- А где же ваш главарь? – язвительно поинтересовалась она у Влада.

- Ему необязательно утруждать себя по пустякам, – осклабился вампир. – Сама расскажешь, что тебе сегодня снилось, или мне заставить тебя?

- Я лучше сдохну! – прохрипела Лин, пытаясь достать его коленкой в особо чувствительное место.

- Я так и думал. Григор!

Малыш не заставил звать себя дважды. Он принял брыкающуюся Лин из рук Влада и привычным движением схватил за волосы, запрокидывая ей голову. А в следующую секунду острые клыки вонзились ей в шею, разрывая кожу и сосуды.

От боли у Лин перед глазами поплыли кровавые круги. Краем уха она услышала, как взвизгнули Нелли и Кристина, когда вампир впился ей в горло. Ранки от предыдущих укусов уже заживали, но ещё не затянулись полностью, и это делало боль ещё непереносимее. Лин казалось, что ещё немного, и она просто умрёт от боли.

А потом она вспомнила про нож. Инстинктивно Лин нашарила рукой чехол и дёрнула за рукоятку. Малыш не обратил на её движение внимания: он был слишком поглощён высасыванием крови. Лин покрепче сжала рукоятку и наугад ткнула куда-то в грудь Малыша.

Серьёзную рану она, конечно, нанести не смогла. Лезвие наткнулось на ребро, и нож выскользнул из рук Лин, оставшись торчать в теле Малыша. Но серебро нанесло вампиру куда больший урон, чем это сделала бы обычная сталь. Малыш заревел от боли и выпустил Лин. Он осел на колени и, рванув нож из своей груди, отбросил его далеко в сторону.

Лин шарахнулась в сторону, но далеко убежать не смогла. Кровь безостановочно струилась из раны, и адская боль лишила её способности рассуждать здраво. Уже через пару шагов она вновь забилась в чьих-то руках. Присмотревшись, она узнала Константина Седого, вампира из охраны Тадеуша.

- Ну что, Линда, теперь ты мне скажешь, что тебе поведала пани Ворона? – весело спросил Влад.

- Нет!!!

- Хорошо, Костя, загипнотизируй её. После того, что она сотворила со мной днём, и особенно после укуса Малыша у неё не должно остаться сил на сопротивление.

Константин послушно развернул Лин к себе и уставился ей в глаза. Девушка почувствовала, что Влад прав: у неё действительно не осталось сил сопротивляться. Но к её удивлению (и к удивлению самого Константина) ничего не произошло.

- Её что-то защищает, – растерянно сообщил вампир. Влад приблизился и сощурился, внимательно разглядывая Лин. Внезапно он коснулся цепочки у неё на шее и вытащил серебряное распятие.

- Вот что её защищает, – ухмыльнулся Влад, снимая распятие. Лин осталась беззащитной. И когда Константин снова посмотрел ей в глаза, она уже ничего не могла сделать. Голову медленно заполнил белый туман, и слова сами собой стали вылетать у неё изо рта:

- Пани Ворона сказала, что сосуд с кровью спрятан на её могиле.

- Какая ещё могила? – нахмурился Влад. – Ведьм не хоронят по христианскому обычаю на кладбищах.

- Её внучка Мадалена Ворона соорудила могилу в пещере в тех краях, где сожгли пани Ворону, и спрятала сосуд там, – против воли объяснила Лин. Она сделала над собой усилие и почувствовала, как слабеет гипноз. Туман в голове медленно растворился.

- Хм, – протянул Влад. – Нужно сообщить Тадеушу.

Он отошёл в сторонку, небрежно вытягивая из кармана мобильник-раскладушку. Потыкал кнопки и приложил к уху.

- Чёрт! – выругался Влад, захлопывая крышку. – Сеть не ловит!

Константин нагнул голову к окровавленной шее Лин и жадно втянул носом воздух.

- А что делать с маленькой ведьмой? Могу и я глотнуть её крови? – попросил он.

- Глотни, – рассеянно ответил Влад. – Только не убей, она нам ещё пригодится.

Лин сжалась в ожидании того, как клыки очередной раз вопьются в её многострадальную шею. Но боли не последовало. Вместо этого Константин неожиданно рухнул на землю, увлекая за собой Лин.

- Отпусти, Лин, гад! – завопил подозрительно знакомый голос. Вырвавшись из хватки Константина, Лин увидела, что на спине у вампира повис стройный парнишка с золотистыми волосами, сверкавшими в лучах заходящего солнца.

- Тони! – радостно крикнула она. Золотоволосый вампир поднял голову и нахально подмигнул ей.

- Не волнуйся, всё будет в порядке, – сообщил он, мощным ударом по затылку отправив вампира в обморок. Лин, шатаясь, поднялась на ноги и чуть снова не упала, если бы её не подхватил подбежавший Тони.

- Это ещё что такое?! – возмутился Влад. – Быстро избавьтесь от этого малолетнего героя и схватите девчонку.

- Никто ни от кого не будет избавляться, и никто никого не будет хватать, – медленно и внятно произнёс другой голос, низкий и глубокий, от звуков которого все находящиеся рядом с барским погребом застыли, как вкопанные. Ноги Лин подкосились окончательно, и она безвольно повисла в руках у Тони. Неужели… её глаза обманывают её?!

С ветки дерева позади Тони спрыгнул Альберт.