— Из тебя бы вышел отличный отец.

Кира открыл рот и округлил глаза. Потом фыркнул.

— Ох, ну…

Забавная реакция.

— Не прямо сейчас, — добавил я. — Но когда-нибудь.

Кира шумно выдохнул.

— Думал, мы начнём с собаки?

— Точно, — согласился я. — Может быть, в эти или следующие выходные заглянем в приюты?

Он покачал головой и медленно улыбнулся.

— Увидимся после пяти.

— То есть мы проведём вместе всю вторую половину дня? — уточнил я. — Только вдвоём? Без работы, без врачей, без готовки… — Я поиграл бровями. И прошептал: — Провести несколько часов в постели, заказать еды, поваляться…

Кира ухмыльнулся. В этот момент у входа появился Аризона. Я открыл для него замок.

— Эй, чувак, — поприветствовал я, протягивая ему кулак.

Аризона кивнул Кире, посмотрел на меня.

— Ты в прекрасном настроении в такую рань, — сказал он. — Что случилось?

— Мне нужно с тобой поговорить насчёт нового ученика. Возможно, я уговорил Руби заниматься полноценно и подумать об обучении. Детали ещё не продумал, но если парень вернётся в школу, то мы можем тренировать его в ММА. А ко времени колледжа он будет готов подать документы на стипендию.

Аризона улыбнулся и покачал головой.

— Ты прям обо всём позаботился, да?

Я пожал плечами.

— Парнишке нужно получить передышку.

Кира просиял.

— Об этом ты разговаривал с Руби сегодня?

— Ага.

— И ты думал, что отличным отцом стану я,–проговорил он с улыбкой. Похлопал меня по поясу и, выходя, добавил: — Увидимся после обеда.

— Я что-то пропустил? — спросил Аризона с круглыми глазами. — Он только что говорил про отцовство?

Я рассмеялся.

— Ага. Мы собираемся завести собаку.

Мужчина закатил глаза.

— Ох, чувак. Думал, ты всерьёз. — Он направился к Клоди и Руби.

— Так и есть! — заявил я. — Планируем проверить приюты.

— В смысле про ребёнка, — объяснил Аризона.

Я хохотнул.

— Полагаю, нам лучше обойтись четырёхлапым другом.

— Чего делаете? — поинтересовалась Клоди.

— Всё бы тебе знать, — улыбнулся я. — Вопрос в том, что делаете вы, ребята.

— Слышал, ты подумываешь начать серьёзные тренировки, — вмешался Аризона, глянув на Руби.

— Правда, Руби? — спросила Клоди. В её огромных глазах светилась надежда. — Начнёшь?

Руби бросил взгляд на меня, потом кивнул громиле.

— Ага. Мэтт считает, что я справлюсь.

— Нужно будет и учёбой заняться, — сообщил Аризона. — Ты же понимаешь, что это условие сделки?

Руби снова кивнул.

— Ага. Мэтт предупредил.

— Готов приступить к основам сегодня? — поинтересовался Аризона.

Мальчик пожал плечами.

— Наверно.

— Хорошо. — Мужчина гордо улыбнулся. — Теперь ты — моё первое занятие на день, но сначала нужно привести всё в порядок. Дай мне двадцать минут. Он глянул на Клоди. — Пошли со мной, выскочка. Работа не ждёт.

— Я уже разложила туалетную бумагу в женском туалете, — последовав, отчиталась девочка. — И попросила Киру разложить в мужском.

Я указал на свой офис, позвав Руби с нами. Было сложно скрыть улыбку — я невероятно радовался, что парнишка согласился попробовать.

— У меня есть бланки, которые нужно заполнить, — сказал я Руби, сев за стол и порывшись в бумагах.

Подтолкнул листок к мальчику, а тот вжался в спинку стула, будто хотел держаться подальше от документа.

— Я напишу всё вместо тебя. Укажем только известную нам информацию, ладно? — сказал я, стараясь успокоить Руби и показать, что ничего особенного не происходит.

Взял ручку.

— Полное имя?

Он моргнул несколько раз и посмотрел на страшную бумагу. Можно было бы подумать, что парнишка не знал имени, но я подозревал иное. Руби не хотел оставлять официальных следов, по которым их с сестрой могут обнаружить и забрать власти. В его голове шла война, и победило желание сказать правду.

— Рубен Вон.

Я записал имя в графу и прочитал следующий вопрос:

— Дата рождения?

— Шестнадцатое сентября, — ответил мальчик.

— Знаешь год?

Он скривился.

— Мне тринадцать…

Математика явно не входила в его набор умений, так что я быстро вписал год и перешёл далее.

— Адрес… — громко проговорил я, тут же осознав ошибку. Времени на ответ я не дал. — Давай укажем адрес клуба. Тогда, если что-то придёт по почте, мы сможем тебе передать.

Руби кивнул.

— Лады.

— Номер телефона. Тоже клубный, а ещё мой мобильный, — добавил я, записывая.

— Родитель или опекун.

Руби не ответил и оглянулся на выход в зал.

— Всё хорошо, Руби, — успокоил я. — Клоди сказала, что вас только двое. И это нормально. Подобные программы созданы для детей, похожих на тебя. У некоторых есть родители, у других — нет. Просто оставим поле пустым.

— Мне не понадобится разрешение или что-то такое? — спросил парень, глядя в сторону.

— Программы предусматривают особенные обстоятельства, — пояснил я. — Всё получится. Я поговорю с Джанель. Она работает в школе, которая руководит программой, и мы вместе найдём выход.

Руби кивнул, и я перешёл к следующему вопросу.

— Последнее место учёбы?

Мальчик тихо произнёс:

— Начальная школа Марвин.

Я записал новый кусочек информации, который было невероятно тяжко слышать. У несчастного ребёнка и правда была сложная жизнь.

Я зачитал последний вопрос:

— Известные медицинские проблемы, предписанные лекарства, что-то такое?

— Не-а.

— Круто, — улыбнулся я. — С документами разобрались. Теперь иди к Аризоне и выясни его планы на твой счёт. И передай сестре, что если она не хочет смотреть, пусть придёт и поможет мне.

Руби уставился на стол и кивнул.

— Спасибо ещё раз, — сказал он. — За это. — Он указал на листок на столе. — И спасибо, что приглядел за Клоди вчера. Я бы вернулся…

Я попытался добиться ответов.

— Хочешь обсудить, где пропадал прошлой ночью?

Он покачал головой, прошептал:

— Нет. Я в порядке.

— Ладно. — Мне не хотелось омрачать достижение, которое мы сегодня совершили. — Ничего страшного. Как уже и сказал, если тебе или Клоди нужно где-то переночевать в безопасности, дайте мне знать.

Руби кивнул и вышел за порог. Я посмотрел на только что заполненный бланк и ощутил прилив грусти. Слишком много пустых полей, незаполненных граф. Никакого доказательства тринадцати лет жизни, ни слова о том, что кто-то любит этого мальчика, заботится о нём, отдаёт всё самое лучшее. У Руби не было ничего.

Такая несправедливость.

В голове пронеслись вчерашние слова Клоди. Мы никому не нужны.

Я потянулся за телефоном, пролистал контакты и нашёл номер Джанель. Та ответила на пятом гудке. Я напомнил о себе и рассказал о новом перспективном ученике. Объяснил, что он младше других детей, но — исключение из правил.

— Отчего же? — спросила женщина.

— Ну, ему тринадцать, — признался я. — И прошлой ночью я вытащил его младшую сестру из мусорного бака, в котором она собиралась спать. Руби не рассказывает, где пропадал и почему бросил сестру в одиночестве, но заинтересовался, когда я предложил ему шанс изменить жизнь.

Джанель хмыкнула в трубку.

— Он слишком юн, чтобы готовиться к получению школьного диплома.

— Знаю. Но он едва умеет читать и писать, и я подумал — вдруг у вас есть программа, в которой он сможет участвовать на равных.

— Мы не государственная школа с полным набором предметов. Это лишь промежуточные курсы, где люди постарше получают дипломы…

— Да, но у вас есть средства и способы, и я предложил ему сидеть в клубе со мной вместе и учиться. Пожалуйста, Джанель. Всю жизнь каждый взрослый подводил этого ребёнка. Я не хочу поступать так же. Не скажу ему, что он не достоин. Руби и дня не продержится в обычной школе. Но если получится устроить его в программу, есть шанс. При наличии образования мы сможем обеспечить его экипировкой для занятий, и после получения школьного диплома я постараюсь устроить его в колледж по спортивной стипендии. Это не скоро, но нужно заложить основу уже сейчас. Следует показать ему, что есть люди, которые заботятся…

Меня оборвал смех Джанель.

— Мистер Эллиот, вы очень настойчивы.

Я сделал глубокий вдох.

— Я не могу подвести Руби.

Раздался стон, и Джанель заговорила с улыбкой в голосе:

— Позволь мне разузнать. Он не умеет писать и читать, поэтому я постараюсь пристроить его на вступительный курс английского и посмотреть, как пойдёт. А дальше уже сообразим, каким образом вернуть его на обучение в школу.

Я широко улыбнулся.

— Ты невероятна. Спасибо, спасибо.

Я пообещал лично занести заявление и привести на встречу Руби. Джанель добавила, что если мы зайдём завтра, то она успеет организовать для него вступительные испытания. Я пообещал прийти.

Положил трубку и вздохнул. Но чем больше смотрел на почти пустой бланк Руби, тем скорее угасала моя улыбка.

Я вновь взял телефон и набрал уже знакомый номер. Наверно, не стоило нарушать доверие Руби, но я должен каким-то образом помочь ему и Клоди. А потому нужно знать, с чем имею дело.

— Мэтт? Это ты?

Я улыбнулся, услышав голос.

— Да, Митч, я.

— Что такое?

— Сегодня с утра я встретил двух наркокурьеров.

— Мэтт. — В его голосе звучало предупреждение. — Я велел тебе держаться подальше.

— Так и сделал, — сказал я. — Они сами пришли. По пятам за одним парнишкой, и я остановил их у дверей.

— Тот же парнишка, что и прежде?

— Ага. Руби.

— Хм, — протянул Митч.

Знакомая интонация. Значит, что-то не сходилось, но в голове у Митча всё равно шёл поиск ответов. Я знал, как работал его разум. Уверен, друг хотел расспросить меня, но протокол запрещал обсуждать дело с гражданским. По крайней мере, официально. Митч уточнил:

— Ребёнок в норме?

— Да.

— Они тебе угрожали?

— Нет.

— Хорошо. — Он выдохнул с облегчением. — Так чем я могу помочь?

— Нужна информация.

— Какая? — с осторожностью проговорил он.

— Все данные из системы на кое-кого.

На секунду воцарилось молчание.

— Кого именно?

— Хочу узнать всё возможное о Рубене и Клаудии Вон.