ГЛАВА 12

Костас

Эта женщина испытывала мои нервы. Может, завтра она и выходила замуж за меня, но улыбалась моему младшему брату. Именно с чертовым Арисом она проводила все свое время. Может, никто и не замечал, как Талия на него смотрела, но я то видел. И это меня бесило.

– Костас... – она побледнела от моих слов.

– Да, моя невеста, – отозвался я тихо, в моем голосе слышалось предостережение. – Что можешь сказать в свое оправдание?

Все взгляды были устремлены на нас, но мы говорили достаточно тихо, чтобы больше никто не слышал.

– Я... ох... ты ведешь себя нелепо, – пробормотала она. – Я не трахала его глазами.

Быстро же Талия забыла случившееся с последним человеком, который мне лгал. Я посмотрел на нее жестким взглядом, от которого по ее телу пробежала дрожь. Опустив взгляд, я кивнул на босоножки с ремешками.

– Какие красивые ножки. Сделала педикюр?

Она вскинула голову, в голубых глазах мелькнул ужас.

– Я не лгу, – выдохнула Талия, поняв мой намек. – Ты просто чересчур ревнивый жених.

– Возможно, – я протянул руку и погладил ее по щеке.

– А еще придурок, – прошипела она, заслужив мой смешок. – Давай поскорее покончим с этой церемонией.

Я ухмыльнулся.

– Похоже, я не единственный с нетерпением жду медового месяца.

– Иди к черту, – прошипела она.

– Конечно, Талия, – ответил я, подходя к ней ближе, наши губы теперь почти соприкасались. – Но ты пойдешь со мной.

*****

Репетиция была чертовски скучной. Впрочем, как и все подобные. И было неважно, репетиция ли это моей свадьбы или одной из кузин, которых я выбрал в подружки невесты. Свадьбы нагоняли на меня сон. Меня забавляло лишь то, как каждый раз напрягалась Талия, когда с ней пытался заговорить Арис.

«Правильно. Я наблюдаю. Всегда, черт возьми».

Наконец, братец сдался и отправился поговорить с нашим отцом, который, по обыкновению, едва признавал его существование.

Покончив с делами в церкви, мы поехали в «Hēdonē» на ужин. По словам мамы, это было частью традиции. Две семьи преломляли хлеб перед предстоящим великим событием. В ожидании еды все распивали напитки и общались друг с другом.

Я же наблюдал за отцом. Его взгляд метался между Найлзом и Мэлоди, будто собрать двух бывших супругов в одном помещении по случаю насильной женитьбы их дочери – самое интересное, что он когда-либо видел.

Но так не должно было быть.

И это меня раздражало.

Отец должен радоваться моей женитьбе на Талии, поскольку он любил месть. Точка. Ничего более. И меня жутко выводило из себя, что я так и не знал всей ситуации.

Я перевел взгляд на маму. На репетиции она казалась такой счастливой, но сейчас, когда сидела и потягивала коктейль рядом с Мэлоди, я понял: что-то изменилось. Конечно, на ее лице все еще была улыбка доброжелательной жены Димитриу, но свет, обычно горевший в ее глазах, гас.

Мэлоди, вероятно, рассказывала маме, что Талию насильно заставляли выйти замуж за самого ужасного представителя семьи Димитриу. К счастью для Мэлоди, моя мать знала, что мы не невинны. И все равно любила своих сыновей. Если Мэлоди считала, что сможет повлиять на мою мать, значит, ее ждал сюрприз. Взгляд мамы метнулся ко мне, и на ее лице появилось страдальческое выражение.

«Ну все, хватит».

Я подошел к ним, и мамино лицо просветлело. Мэлоди оказалась достаточно вежлива, чтобы тут же прервать разговор.

– Знаешь, а я забыла свой подарок для Талии в машине, – произнесла мама, во всем ее теле ощущалось напряжение. – Я сейчас быстро за ним сбегаю и вернусь еще до того, как накроют ужин.

– А как же мой подарок? – поддразнил я ее, улыбнувшись.

Мама рассмеялась и поцеловала меня в щеку.

– Ты избалован, сынок.

Как только мама стремительно удалилась, Мэлоди схватила меня за предплечье.

– Костас.

– Да?

– Еще не поздно, – она поджала губы.

Внутри вспыхнуло раздражение.

– Не поздно для чего?

– Отказаться от всего этого, – произнесла Талия. – Ты же знаешь, что совершаешь ошибку.

– Мы оба знаем, почему этот брак состоится, – я стиснул зубы.

– Да, – огрызнулась она. – Ведь это наказание моему бывшему мужу за то, что он обманул вашу семью, – Мэлоди глубоко вздохнула. – Пожалуйста, Костас, я знаю, что ты хороший человек. Не заставляй Талию платить за проступки ее отца.

Я отступил и покачал головой.

– Простите, Мэлоди, но я отнюдь не хороший человек. И женюсь на вашей дочери. В ваших интересах не вмешиваться.

Я ушел, не сказав больше ни слова.

Когда mamá вернется, нам нужно будет поговорить.

Я стал искать взглядом Талию, когда кто-то прочистил горло.

– Добрый вечер, господа, ваш стол готов, – объявил Винс, менеджер ресторана. Он распахнул двери, ведущие в уединенную столовую, и все стали заходить внутрь, как понукаемое стадо. Мои кузины, кузены, дяди и тети сели по одну сторону стола вместе с Арисом. Отец занял место во главе, а только что вернувшаяся мама села слева от него, рядом с моим братом. Я отметил, что Найлз и Феникс благоразумно стояли в стороне от стола, ожидая приглашения.

Талия практически льнула к матери и отчиму, а ее бабушка и дедушка оставались вежливыми и держали себя рядом с ними, как стоики. Все они прошли к другой стороне стола. Я позволил Талии проехать вместе с ними от церкви к ресторану, потакая ее желанию держаться от меня подальше, но теперь мне надоело изображать любезного хозяина. Я хотел, чтобы моя женщина была рядом со мной, где ей и место.

– Талия, иди ко мне, – сурово приказал я, отчего она вздрогнула, а ее отчим сердито посмотрел на меня. – Пора произнести несколько тостов.

Талия поморщилась, но спорить не стала. Я вытянул руку и ждал, пока она ее возьмет, а потом выпустил Талию, лишь когда мимо прошел официант и принялся раздавать бокалы нашего домашнего шардоне. Мы взяли по бокалу.

– Ты не сможешь прятаться от меня вечно, – тихо усмехнулся я, поцеловав ее в макушку.

– Я не пряталась, а проводила время с матерью. Тебе тоже как-нибудь стоит попробовать.

Я замер от такого удара ниже пояса и перевел взгляд на mamá. Арис тоже казался взволнованным, что заставило меня напрячься. Когда я поймал взгляд матери, то ожидал, что в ее глазах снова появятся искры, как всегда при взгляде на меня, но вместо этого она заплакала и отвела взгляд.

Какого черта? Может, ее так расстроило сказанное Мэлоди? Теперь она знала, в чем дело. И хотя мама полагала, что мы с Талией женились по любви, где-то в глубине души должна была догадываться о скрытом мотиве.

– Она так расстроена, потому что ты ей что-то сказала? – потребовал я, повернувшись к Талии. Кто знал, может, ее расстроила Талия, а не Мэлоди. За эту неделю моя невеста сблизилась с mamá. И если решила использовать ее против меня, то пожалеет.

Талия фыркнула, выглядя оскорбленной.

– Нет. Если уж на то пошло, я постаралась убедить эту бедную женщину, что безумно влюблена в тебя.

– Очевидно, ты все же была недостаточно убедительна, – пробормотал я, скользнув ладонью по ее щеке. – Может, тебе стоит еще попрактиковаться? – я прижался к ее губам своими в довольно провокационном поцелуе, служащим для трех целей.

Разозлить ее семью.

Сделать мою маму счастливой.

И напомнить Талии и Арису, что я – ее чертов жених.

Талия схватила меня за лацканы пиджака и начала отстраняться, намереваясь что-то сказать. Однако я углубил поцелуй, добавив язык. Свободной ладонью я скользнул к ее заднице и слегка сжал, прежде чем отстранился. Талия бросила на меня взволнованный взгляд, будто говоривший: «Иди к черту», и осушила бокал своего шардоне. Я тихо рассмеялся и пригубил свое вино, оценивая, сработал ли поцелуй так, как было задумано.

Семья Талии была в бешенстве. По правде, ее отчим и брат выглядели так, будто собирались надрать мне задницу. А Арис казался пылающим ревностью. Отлично. А что насчет мамы?

Она покачала головой, горячие слезы все еще катились по щекам, а ее нижняя губа дрожала. Что происходило, черт побери? Мама приболела? Неужели я так ее расстроил? В следующий миг взгляд мамы метнулся к Мэлоди, подтверждая мои догадки. Назойливая дура. Мне придется напомнить ей, что у нее есть причина держать рот на замке. Я знал, что она не хотела, чтобы дочь расплачивалась за ее грехи. Бедная девочка уже получила пожизненный срок за своего отца.

– Тост? – произнес отец, сидя во главе стола и выглядя царственно, как настоящий король. – Мы все ждем.

Я стиснул зубы и кивнул Найлзу и Фениксу садиться за стол. Феникс сел рядом с Мэлоди, на освободившееся место, с которого я поднял Талию, а Найлз рядом с ним. Слабые Николаидесы, сидевшие в ряд, были чертовски жалким зрелищем.

«Ты ведь женишься на одной из них, придурок».

«И она станет Димитриу».

«Мы никогда не выглядели жалкими».

– Завтра мы с Талией станем единым целым, – произнес я с улыбкой. – Уверен, свадьба будет красивой и экстравагантной, ведь у моей мамы поразительное чутье в подобных вещах, – я молил маму посмотреть на меня, но она по-прежнему не сводила взгляда со своих колен. Внутри все скрутило от беспокойства, но я продолжил говорить то, что нужно было по плану. – Я с нетерпением жду свадьбы с самым изысканным призом во всей Греции.

Это был укол для Найлза.

Укол, заставивший мою маму вздрогнуть.

Черт.

Талия схватила меня за предплечье, одарив гневным взглядом. Словно не одобряла мою речь. Но я сейчас никак не мог ее утешить. Черт, моя мать испытывала ко мне отвращение.

– Я... – я замолк, не в силах подобрать нужные слова. Все они были далеки от правдивых, потому что вся свадьба строилась на лжи. Конечно, я получу отличное вознаграждение от сделки в качестве невероятно сексуальной жены, но все вокруг было пропитано враньем. И мама теперь это знала. Либо услышала от Мэлоди, либо почувствовала. Как бы там ни было, факт оставался фактом. Это было совсем не то, о чем Димитриу заботились в сырых подвалах острым ножом – то, чего мама никогда не увидит. Нет, на этот раз сделка касалась нашей личной жизни. И ее тоже.