– Велен, раз уж ты не собираешься забирать у меня свою цепочку… Дай руку.

Девушка опустила в подставленную ладонь сверкнувшую в лунном свете вещицу, купленную на ярмарке. Велен зажал концы цепочки в пальцах, поднял так, чтобы она распрямилась во всю длину, и ловко застегнул подарок на шее. В который уже раз дриада залюбовалась своим Хранителем.

Между желанием стать ветром и заставить тебя разучиться дышать…

Между желанием жить вечно и стать песком, забившимся в механизм времени…

Между желанием наколдовать для тебя несколько сновидений и научить тебя не спать по ночам…

Между желанием нарисовать у тебя на коже самую красивую картину и остаться на этой картине навсегда, запомнив легкие касания твоих пальцев…

Он был музыкой, услышав которую однажды, уже никогда не станешь прежней - она зовет, манит к себе, заставляет стремиться, бороться, побеждать… Он был штормом в звездную ночь, когда соленая вода сбивает с ног, а ветер сходит с ума, но даже находясь в центре этого безумия, хочется смеяться безудержно и дерзко.

Он заставлял потерять голову одним своим присутствием.

Но все это было спрятано где-то глубоко внутри, наглухо закрыто от мира. И если прорывалось наружу - человек сразу же брал себя в руки, заталкивал шэрха обратно. С другой стороны, каким-то образом шэрх набрался и силы и опыта, а значит, имел возможность беспрепятственно показать себя во всей красе. Вот только где? В море?

Велен не дал ей додумать: повернул голову и широко улыбнулся.

– Спасибо, Таи. Сомневаюсь, конечно, что этот амулет защитит меня от тебя самой, но…

– А что, надо? - рассеянно спросила дриада, не отрывая взгляда от его кажущихся черными глаз. Лунный свет, льющийся из окна, окружал фигуру мага таинственным сиянием. Таисс подумала, что таким она и запомнит его навсегда: манящим, недосягаемым. Звездное небо в бурю… Или мечта об этой буре.

– Нет, конечно… Но я узнаю все новые и новые факты из твоей жизни и…

– Что? Боишься, что я тебя жестоко изнасилую?

– А что, можешь?! - Велен аж подпрыгнул.

– Могу. Только, боюсь, это невозможно по ряду объективных причин… - с притворным сожалением вздохнула ведьма.

– Это каких?

– Ну, например, таких, что кое-кто в этой комнате является гнусным извращенцем! Прошу обратить внимание на окончание данного существительного.

Парень весело тряхнул головой.

– Да, я такой! Но какая связь?

– По законам Аргента добровольное изнасилование изнасилованием не признается.

– Какая незадача!

– И не говори… - ухмыльнулась Таисс.

Уснув почти перед самым рассветом, ведьма, тем не менее, выспалась буквально за несколько часов. Проснулась резко, словно от толчка, и какое-то время лежала не шевелясь, глядя, как играют на потолке лучи утреннего солнца. Один из солнечных зайчиков прикорнул на щеке ведьмака, и тот теперь безмятежно улыбался во сне. Таисс едва поборола в себе желание прижаться к его губам. Нет, пусть спит.

Она села, откинув простынь и свесив ноги на пол. Попыталась собраться с мыслями.

У любви, кажется, свои законы. Иначе, почему она выбирает такие странные места и времена? Почему вот так, ловя каждое мгновение коротких перерывов в этой странной войне?

А потом все закончится, и уже не важно, выиграют они или проиграют. Что было бы, останься они оба в живых? Поцелуй на прощанье и обещание помнить? Обещание, которое он бы ей дал. Обещание, которое она бы потребовала… Или нет? Хватило бы трусости возомнить себя настолько человеком, чтобы потребовать что-то за свою любовь?

Таисс обругала саму себя. Нет, конечно. Ничего она не потребует. И он забудет. Когда-нибудь, рано или поздно. В Хранителе течет кровь эльфов, а значит, у него будет много времени.

В голове завертелся закономерный вопрос: "А оно того стоит?"

Дриада оглянулась на спящего мага. Стоит. Определенно стоит.

И все злодеи этого мира могут нервно курить за дверью, когда здесь такая любовь.

– О чем думаешь? - Велен обнял девушку за плечи, прижимая спиной к своей груди и окутывая теплом сонного тела.

– Так… Ни о чем.

– Чем будем заниматься сегодня?

– Гулять пойдем, конечно же, - Таисс подтянула колени к груди и, поставив пятки на край кровати, пошевелила в воздухе пальцами.

Маг сдавленно хрюкнул.

– Ну да. Конечно же. Гулять.

– А что ты предлагаешь? Прямо сейчас рвануть на место предполагаемой развязки всей этой истории и просидеть там до полнолуния?

– И заранее надавать по шее твоему недобитому врагу. Знаешь, иногда очень помогает.

Таисс замолчала, уткнувшись носом в колени. Она не могла не признать, что мысль Хранителя было очень и очень разумной, но интуиция подсказывала, что в данном случае это не поможет.

"Ардара? Скажи мне, что делать?"

"Что хочешь. Главное - держись подальше от Авал то Рона, пока не придет время".

– Нет, мы все-таки пойдем гулять.

– Упрямая! Ну как ты не понимаешь?

– Я точно знаю, чего мне не нужно делать. Мне не нужно появляться там заранее. Кто из нас, в конце концов, меч богов?

Велен покачал головой, но спорить перестал.

– Может, займемся тогда чем-нибудь более безопасным?

Девушка обернулась, насколько позволяло положение, и гнусно фыркнула.

– Предлагаешь совсем из спальни не выходить? Я есть хочу вообще-то.

– Таисс, прости, что напоминаю, но в этом городе тебя уже однажды попытались убить. И это было только вчера. А ты хочешь снова испытать судьбу?

– Со мной ничего не случится.

– Неужели?

– Конечно. Ведь со мной будешь ты!

Ведьмак замер, а потом убрал руки и откинулся обратно на постель. Несколько долгих мгновений он молчал, а потом сдался.

– Это был подлый прием.

"Я знаю", - ведьма спрятала торжествующую улыбку в уголках губ и, замотавшись в простынь, пошла к шкафу, где лежала одежда.

Уже поправляя шнуровку рубашки, она вдруг поняла, что с Силой что-то неладно. Нахмурилась, медитативно вздохнула, желая проверить…

– Опять… У меня резерв стал в два раза больше!

– Что? - умывающийся маг обернулся и наткнулся на изумленный, ошарашенный, даже испуганный взгляд потемневших глаз. - Ты уверена?

По комнате прошелся порыв жаркого ветра, сорвав с колец половину балконной занавеси. Не тратя время на раздумья, Велен подскочил к хранимой, прижал к себе, окружая противомагическим барьером.

– Тише, родная… я понимаю, ты любишь ломать всякие здания, но не этот же дворец!

– Не буду я ничего ломать. И отпусти меня, пожалуйста! - девушка вырвалась, заметив краем глаза, как блеснули рассыпавшиеся по плечам и лицу Хранителя капли воды. Володаец дурашливо замотал головой, так что с волос полетели мелкие брызги.

В городе Велен освоился на удивление быстро. Буквально через полчаса он уже чувствовал себя, как дома и, казалось, знал Хатиш, как свои пять пальцев. Таисс уже было заподозрила что-то неладное, но тут маг раскрыл этот секрет сам.

– Этот город удивительно похож на Норх, - заявил он, вертя головой из стороны в сторону. - Мне как-то довелось побывать там.

– Бурное пиратское прошлое, - с улыбкой протянула ведьма.

Володаец неожиданно вздохнул и с непонятной тоской в голосе ответил:

– Да. Пиратское. Я обязательно увезу тебя на море, Таи.

"Ну да. Конечно. Разве что прах мой ты над этим морем развеешь…"

– Капитан! - неожиданный окрик заставил Таисс обернуться. Сначала ей показалось, что человек со шрамом на носу обознался, но он с таким усердием проталкивался к ним сквозь толпу рынка.

– Алих! - Велен расплылся в улыбке. - Какими ветрами здесь?

– Товар из Норха привезли, - после дружеского, способного переломать кости объятия сообщил незнакомец. - А ты? Давненько я не слышал новых слухов о Ветре.

– Я давно не был в море, - развел руками володаец. - Все как-то не получалось.

– Ну да, ну да… - "понимающе" протянул Алих, смерив Таисс оценивающим взглядом. - Я тебя понимаю. Не отпускает?