Рос, которому достались абсолютно нормальные дриады, а не эльфийки-убийцы, громко заржал, но тут же поспешно зажал рот рукой - слишком уж зловеще разнеслось эхо.

– А где тогда они ее теряют?

– Где-где… Где угодно! Предпочтительно на свежем воздухе! - эльф заметно нервничал.

– Слушайте, ну хватит уже! - поморщился ласкайл, поднимаясь на ноги и подходя к магу.

– Ничего не хватит! - незлобно огрызнулся гном. - Я ему еще его вваливания не припомнил!

– Чего не припомнил?

– Вваливания! Лежу я, значит, никого не трогаю… э… почти никого, значит, а тут вваливается этот, с бирюльками! И простыня - ну чисто повязка набедренная светится! Девки, значицца, сразу в крик, а он улыбается гаденько, мол, "я к тебе, сущность моя ненаглядная… украду, значит, тебя у милых барышень…" А сам глядит так, как только на Повелителя вашего, как бишь его…

– Ласковый Ветер, - поморщился менестрель. - И если ты еще раз его вспомнишь, то я сделаю так, чтобы этот ветер развеял по Ардаре твои останки! Пусть родичи возрыдают!

– Розы повелительские по тебе рыдают! - нашелся Рос. Менестрель махнул рукой и поднялся.

– Странно… Как подумаю, что совсем недавно эти пальцы ласкали…

– Можно без подробностей, - буркнул маг. - Сейчас эти пальцы ласкают очень даже настоящее оружие! Не трогай, дурак, они же отравлены!

– С чего ты взял? - менестрель отдернул руку.

– Запах. Ты не чувствуешь, что ли? Тебе еще повезло, что тройняшки на рожицу твою смазливую повелись и решили отложить убиение до достижения… м… пика блаженства, скажем так.

– Это ты мне говоришь?! - возмутился Лэо. - В зеркало давно смотрелся? У самого рожа смазливее некуда!

– Да уж…

– Да уж!

– А где все?

Парни мигом бросили выяснять, у кого больше шансов стать Смазливейшей Рожей Острока, и обернулись на голос, усталый и пустой после долгого плача.

– А мы тебе чем не подходим? - ревниво уточнил Велен, спешно вытирая о штаны испачканную руку.

– Я не про вас, - Таисс опустилась на пол рядом с тем местом, где до этого сидел эльф. - Я про наших. Они же любопытные, как стая сорок!

– А их разогнали, - махнул рукой Нэр.

– И как же вам это удалось?

– Не нам. Настоятельница приходила.

– А… - девушка глубоко вздохнула и принялась изучать собственные ногти.

– Слушай, а чего ты на них кинулась? - Лэо поправил самодельное одеяние, разгладил складки.

– Они хотели тебя убить, - голос Рыси не выражал ничего.

– Нет, это ясно, но какого тебя понесло по крышам ночью? Ведь когда ты влетела в это несчастное окно, мы ничем таким смертельным не занимались…

– По крышам???!!!

– Ничем смертельным?! Да пора уже нормы устанавливать! Три близняшки на одного эльфа - это слишком!

Девушка проигнорировала и вопль володайца, и завистливое замечание гнома, тем более что было бы кому завидовать.

– Ты был мне нужен. А в коридоре наверняка был он, - маг, еще не успевший придти в себя после предыдущего открытия, возмущенно вытаращил глаза. - И потом, это было не страшно. Почти.

– Но на эльфиек кидаться-то зачем?! И мне грубить!

– Опасностью пахло. И сейчас пахнет.

– По-моему, сейчас пахнет подгорелой отбивной с кровью! - авторитетно заявил менестрель после того, как демонстративно принюхался. Таисс фыркнула.

– Из комнаты, - ответил за нее гном. А потом "вежливо" попросил: - Знаешь, я тебя люблю, но не хочу, так что оденься наконец!

Пока Лэо ошарашено хватал ртом воздух, Таисс осенило.

– Кстати об одежде! Лэо, во что они были одеты?

Вопрос загнал менестреля в тупик. Он долго морщил свой прекрасный лоб, а потом сник и признался:

– Я не помню… Я даже голосов их не помню!

– Для менестреля действительно странно… - задумчиво хмыкнула магичка.

– Зато я помню, - тряхнул бородой гном. - Обычная у них одежка была, платья какие-то. На полу, кажись, валялись, когда мы тот труп осматривали, что в комнате остался.

Таисс вскочила на ноги.

– Одна из этих остроухих перебила мое заклятье! Не могла она это сделать без внешнего источника Силы, значит, что-то должно было остаться!

Парням пришлось изрядно постараться, чтобы догнать девушку хотя бы на пороге. В комнате что-то тлело, и этим "что-то" оказался ворох одежды, который Таисс, сиганув в окно, просто не заметила. Упреждающе вскинув руку, дриада подошла, морщась от горького запаха, и двумя пальцами отбросила верхнюю одежку. Запах и сизоватый дымок усилились.

– Вот оно что… Судя по всему - медальон… Лэо, иди сюда!

Менестрель неохотно подошел к Таисс, брезгливо обогнув уже остывший труп в луже крови.

– Мерзость… Что ты хотела?

– Видишь? Запомнишь? Если что, нарисуешь?

– Не уверен… - покачал головой эльф. Девушка вздохнула и пошарила глазами по комнате в поисках бумаги. Оную ей протянул Лэо, заодно вытащив из сапога и карандаш.

– Ну не могу же я абсолютно все мелодии в голове держать, - не дожидаясь вопроса, пояснил он.

Девушка принялась увлеченно перерисовывать чернеющий на ткани узор. Велен не выдержал, заглянул ей через плечо и обомлел. Контур трех треугольников, основа для заклинания на девяти углах, упорно вонял паленым, но от этого не становился менее грозным. Сам маг ни за что не взялся бы заплетать на девяти углах что бы то ни было, а тут… Боги, что же им противостоит, если даже простые исполнители используют ТАКИЕ артефакты?!

Тем временем дриада закончила с рисованием, сложила листочек вдвое и протянула менестрелю.

– Найдешь Посвященных, желательно, всех сразу. Скажешь, чтобы на дне Озер искали нечто, содержащее в себе такой узор, хорошо?

Эльф кивнул.

– Считай, что меня тут уже нет.

Он действительно исчез так быстро, что никто даже "До свидания!" сказать не успел. Перед лицом общей опасности, видимо, меркли воспоминания и об излишне ласковом Повелителе, и о сломанной гитаре, и о розах…

Таисс вздохнула и поднялась на ноги.

– А мы теперь куда? - поинтересовался ласкайл.

– В империю Тахана. Через Дровень, я полагаю.

– Нет, - Велен упрямо покачал головой. - Теперь лично ты - спать, времени до рассвета еще бочками черпай. И проснешься ты только тогда, когда я тебя разбужу, ясно?

Дриада безразлично пожала плечами. Она не была категорически против, и этого хватило.

"А еще мне нужно поговорить с Настоятельницей, узнать, зачем я ей вдруг понадобился", - добавил про себя маг, но вслух ничего не сказал.

Глава 6

27 - 30 поворотня

Отправляясь с поздним визитом к Настоятельнице, Велен не позволили себе роскоши заблудиться в пяти башнях. Ну и что, что очень хочется рассмотреть поближе уникальные витражи, ну и что, что ноги совсем не идут, а сердце камнем бухает в груди. Он должен был, а цену долга ведьмак узнал раньше, чем впервые сказал "мама". И очень хорошо запомнил.

Он вымотался не столько физически, сколько морально, хотел спать, а еще оказаться где-нибудь подальше от отравленных кинжалов, обгоревших трупов, разбитых статуэток и отчаянно-обреченных дриадских глаз. Но Мать-Настоятельница очень доходчиво дала понять, что лучше ему появиться до того, как она решит потерять терпение. А если судить по Таисс, то терпения у дриад гораздо меньше, чем способов испоганить и без того несладкую жизнь одному отдельно взятому ведьмаку Северного Престола.

– Она спит? - тот же стол, та же поза, тот же взгляд, но что-то неумолимо изменилось, что-то уже не вернуть.

– Да, матушка, - кто из дриад подкинул ему бесценную информацию о том, как стоит обращаться к Матери-Настоятельнице непосвященным? Велен, кажется, даже спросил, как зовут благодетельницу - старая привычка. А теперь он даже не смог вспомнить цвет ее волос. И не хотел вспоминать.

– Ох, северный мальчик… - дриада покачала головой так, словно перед ней стоял человек, не понимающий разницы между альтой и ясвень. - Неужели ты хочешь, чтобы я тоже вспомнила о твоем титуле?