Чутье стегануло похлеще мокрой плетки, заставило стрелой вылететь из постели и начать спешно натягивать на себя одежду. Как назло штаны путались, руки все никак не хотели попадать в рукава, а сапоги - затягиваться вокруг голени. Вот так вот и опаздывают на великие битвы, просыпают государственные перевороты и не переживают очередное покушение (наконец-то удачное к вящей радости недругов и червей). Когда Таисс наконец привела себя в более-менее одетый вид, она напоминала голодную и жутко злую гарпию, если бы только эта нечисть знала эледвер.
Сунув за голенище вытащенный из-под подушки кинжал, дриада рванула к конюшням.
Она почти опоздала.
Она все-таки успела.
Ни возмущенного вздоха, ни окрика, только тихо шелестнул гравий, но Велен понял, что дорога его благих намерений оказалась затянута дымом. Он обернулся и, несмотря на то, что был морально готов ко многому, едва не отшатнулся. Конь оказался не таким стойким и, неодобрительно всхрапнув, предпринял попытку вырваться, но володаец намертво вцепился в узду. По большей части - чтобы хоть во что-нибудь вцепиться.
Она стояла в четверти шага от него и смотрела снизу вверх, практически запрокинув голову, а в глазах отплясывало темное пламя демонов. Она молчала, но так выразительно, что Велен незаметно окружил себя магическим щитом "от всего". На всякий случай.
– А я сразу говорил, что это дурацкая идея, - тихо сообщил гном, не мешая своему коню задом потихоньку перемещаться подальше от взбешенной ведьмы.
Эльф прятал глаза, разглядывая камешки под сапогами, но тоже как бы между делом пятился под прикрытие центральной клумбы, а Таисс этого не замечала. Велен тоже предпочитал не отвлекаться, ибо с дриады станется шарахнуть чем-нибудь, если не смертельным, то крайне болезненным, а на этот случай лучше не зевать.
Великие битвы редко сопровождаются грызней и громкой руганью. Великие битвы тихи, но тишина эта подходит только древним родовым склепам. Ибо в ней звучит неумолимый и размеренный, как стук сердца спящего, свист катар-дисков Второй богини, смертоносной Муирэ. Оружие, чуть не убившее его сравнительно недавно, ожило на дне сумки, зазвенело, напоминая, что маг так и не стал хозяином. Велен и не собирался им становиться, но намек понял.
Сводящее с ума напряженное молчание все длилось, длилось и длилось, а когда закончилось, Велен не успел ни зажмуриться, ни даже перепугаться как следует. Только левая скула взорвалась обжигающей болью, и он понял, что отделался всего лишь пощечиной. Всего лишь самым унизительным и обидным из возможных вариантов.
– Трус.
Только когда ведьма закончила попытку испепелить Хранителя взглядом, молча и пристально глянула на ласкайла и гнома и убежала собираться, Велен позволил себе криво ухмыльнутся правой половиной губ и самыми кончиками пальцев коснуться горящей щеки. Крови не было - Таисс не стала выпускать когти.
"Ладно, - подумал он, глядя на дверь монастыря, как будто дриада могла услышать его мысли. - Злись, считай меня, кем хочешь. Поговорим, когда ты остынешь".
Иногда бывают дни, когда хочется стать улиткой. Или слизнем. Или еще каким-нибудь существом, чьи мыслительные процессы сведены к полному их отсутствию.
Иногда бывают дни, когда хочется разучиться думать, потому что мысли причиняют слишком сильную боль. Потому что лезущие в руки причины, следствия и связи между ними, режут эти самые руки в кровь и остаются осколками в ладонях. В линиях судьбы, жизни, любви, дружбы… Впрочем, хватило бы и только "любви".
Иногда бывают дни, когда хочется оставить людям их поступки, не пытаясь объяснить или оправдать.
Иногда бывают дни, когда хочется, чтобы небесный глас прогремел сверху, рассказав, как правильно. Но сверху сыплется только птичий помет. А Ардара молчит.
Иногда бывают дни, когда хочется сдохнуть. Без всяких там "Последних шагов", просто свернуть себе шею на ровном месте.
И сегодняшний день был определенно одним из таких, которые совмещают в себе все вышеописанные.
"Игнорировать! - твердила себе Таисс. Повторяла раз за разом и раз за разом убеждалась, что игнорировать не получается. - Хорошо, тогда хотя бы сосредоточься на чем-нибудь другом!"
На чем? На чем, дым и Хаос, можно сосредоточиться, если в голове вертится только один вопрос: "Зачем?"
В очередной раз пнув Дикого пятками (не для скорости, а, скорее, от избытка эмоций), дриада прикрыла глаза и начала глубоко, медитативно дышать.
…Вдох на десять.
Солнечный свет нежно течет по коже, струится, дарит тепло… Просто перестань думать, расслабься, переключись на ощущения, на эмоции.
Выдох на тринадцать…
Ветер беззаботно теребит волосы, перебирает выбившиеся из косичек пряди. Это тоже мир, тоже Ардара, услышь, что он хочет сказать тебе.
…Вдох на десять.
Поют птицы. Помнишь, ты же всегда любила их задорные перепалки. Чем живут птицы?
Выдох на тринадцать…
Птицы живут небом, а небо живет ветром. Руки раскинуть - и лететь, лететь… Вне времени, вне пространства, вне мыслей, вне… Жаль, что левитация тебе дается, только если нужно смягчить падение. А Велену, интересно? Ох…
Таисс сбилась с очередного выдоха, выругалась про себя и зло сжала кулаки. Почему боги послали ей Хранителя-человека?! Зачем?! Чтобы она подцепила от него не только волчью ипостась, но и необходимость думать?! Ладно бы умение, а то… Почему бы им было не сделать этого володайца "мечом", если так уж нужна именно логика и докапывание до причин?!
…Вдох на десять…
– Таисс, стой! - крик мага опередил даже голос Ардары, приказывая рвануть повод, поднимая коня на дыбы и заставляя пятиться. Дикий недовольно храпел, но слушался.
И уже прыгая на землю, ведьма поняла, что за опасность была впереди. Тоненькая, видимая только на магическом плане нить заклинания-растяжки может ударить чем угодно. Вернее, чем магу-хозяину захочется.
Оттолкнув обиженного коня, Таисс опустилась на колени перед препятствием и легонько подула, магией превращая выдыхаемый воздух в дым. Рядом неслышно присел на корточки володаец.
– Странно, что она красная, - заметил он, проводя возле растяжки ладонью. Повторять то же самое над нею не стал - мало ли, вдруг для активации не обязательно разрывать нить.
Ведьма сделала вид, что не услышала. Маг на ее молчание никак не отреагировал, только послал вдоль чужого заклинания поисковый импульс.
– Предлагаю оставить все, как есть, и тихонечко обойти эту дрянь стороной.
Таисс и бровью не повела. Вот еще! То, что идея хорошая и правильная, еще не оправдывает ее хозяина! И не объясняет, зачем же он хотел сбежать.
– Таи, идея ничего, - осторожно подал голос ласкайл.
– Я знаю, - огрызнулась девушка, поднимаясь и отряхивая штаны. - Сама собиралась предложить то же самое.
Велен сцедил улыбку в кулак. Боги, как же некоторые девушки похожи на детей! Искренностью, что ли? И еще потешной манерой злиться. По крайней мере, те девушки, которых не готовили с раннего детства к участию в интригах и заговорах Ай-орона.
Они медленно и осторожно пошли вправо, постоянно проверяя все планы. Тихо… Получилось обмануть врага или?…
"Готовь меч", - шепнула Ардара. Дриада удивилась, но оружие из ножен достала. Маг покосился на нее через плечо и взмахнул рукой, укутывая весь отряд щитом.
Что ж, сотрудничать получалось и молча. Не то, чтобы оба получали от этого большое удовольствие, но хоть вреда не было. Пока.
Когда растяжка кончилась, Велен сделал еще добрую дюжину шагов, прежде чем снова вернуться к прежнему направлению. Таисс напряженно прищурилась, пытаясь понять, почему ей так не нравится происходящее…
Катастрофой обернулся первый же шаг. Растяжка, казавшаяся мертвой и безопасной, сорвалась со своего места и закрутилась, кусая собственный хвост, как белая змея из диких храмов Большого Треугольника, и сжимаясь. Дриада шагнула было вперед, но маг выбросил правую руку в сторону.