— Наверное. Можно спросить у него.

— Хорошо, я спрошу.

Не добавив больше ни слова, девушка повернулась к пишущей машинке и снова быстро застучала по клавишам, сухим треском наполняя приёмную.

В прохладном холле областной администрации его уже ждал Матвеев. По виду он выглядел как бизнесмен средней руки: дорогой костюм, кожаный портфель, коричневые туфли известной фирмы. На пальцах золотые перстни-печатки.

Увидев Бондаренко, Матвеев подошёл к нему, и они коротко поздоровались.

Каждая встреча с Матвеевым или как звали его среди криминала — Матвеем, с той минуты как их познакомил Беспалый, вызывала у Бондаренко неведомый, безотчётный страх. Такой страх испытывает слабое животное, повстречавшее в лесу хищника. Никогда не знаешь наперед — сытый хищник или голодный, пропустит он или бросится в погоню.

Инстинкт в таких случаях диктует меры самосохранения, лучшая из которых, держаться подальше от опасного зверя. Но бизнес иногда сильнее инстинктов и Бондаренко был вынужден поддерживать отношения с бандитским авторитетом.

— Привет, Гена! — бросил Матвей. Голос его звучал хрипло, простужено. По этому поводу он шутил, что приморозил горло на зоне.

— Здорово! — Бондаренко натянуто улыбался, стараясь выглядеть приветливым.

В приёмной Матвей тоже обратил внимание на миловидную Настю. Он негромко поздоровался, а та оторвалась от машинки, подняла голову.

— Михаил Яковлевич ждёт вас, — сообщила она официальным тоном, внимательно разглядывая незнакомца. Как показалось Бондаренко, в её взгляде проскользнуло нечто недосказанное: то ли любопытство, то ли испуг, то ли что-то другое, и он заметил, как ответно дрогнули веки Матвея.

Они вошли в кабинет.

Судя по ещё более покрасневшему лицу, Михаил Яковлевич в его отсутствие добавил коньяка. «Хотя бы хватило до конца разговора, — подумал с неприязнью Бондаренко, — здесь дела надо делать, а он бухает, как сапожник».

— Проходите, садитесь! — радушно предложил Плотников. — Мне Геннадий уже рассказал о вас, господин Матвеев. Какие проблемы? Чем может помочь облкомимущество?

Кашлянув в кулак, Матвеев сказал:

— Да у меня особых проблем вроде нет. Хотел вот с вами познакомиться, Михаил Яковлевич, лично.

— Очень приятно! — ответил Плотников, сбитый с толку, — что у вас за бизнес, чем занимаетесь?

— У меня несколько продуктовых магазинов. Но есть хорошая тема. Геннадий посоветовал вложить капиталы в ликероводочный завод в Краснокаменске. Потом недавно на аукционе я купил спиртовой завод.

— Да, этот бизнес будет давать хороший доход. Народ у нас пьющий, причём пьёт в любое время и при любых правителях: что при царе, что при коммунистах.

— Не знаю, что делать с работягами на ликероводочном, — продолжил Матвей, собирая жёсткие складки вокруг рта. — Половина из них пьёт по-чёрному, выгонять надо, но у меня условия конкурса: нельзя трогать трудовой коллектив в течение года после приватизации. Михаил Яковлевич, можно ли этот пункт обойти? Сильно он мне мешает!

На мгновение задумавшись, Плотников сказал, отводя глаза, чтобы не сталкиваться с неприятным взглядом Матвея:

— В каждых правилах есть исключения. Я думаю, что надо подготовить толковое обоснование. Например, в связи с реконструкцией цехов предприятия требуется сокращение рабочих кадров. Подумайте с Геной, у него есть юристы. Бумагу направите на моё имя, а я постараюсь её протолкнуть наверх, ускорить, процесс, как говорил в своё время незабвенный Михаил Сергеевич Горбачёв. А у меня к вам, в свою очередь, тоже есть просьба: у моего секретаря проблемы с мужем. Вы её видели в приёмной. Его вроде как посадили, и он сейчас в Клыковской колонии. Ей нужно передать вещи, я не знаю, может, деньги... У вас есть возможности?

— Конечно, Михаил Яковлевич, попробую помочь, — Матвей ненадолго замолчал, словно просчитывал ситуацию, затем решил поменять тему разговора, — знаете, у меня сегодня маленький праздник.

— Что такое? День рождения?

— Ну, можно сказать и так. Я сегодня открываю казино, и хотел бы вас пригласить вместе с Геннадием. Открытие будет в семь вечера, так что милости просим!

— Казино? — удивился Плотников. — Но вы говорили о другом бизнесе.

— Знаете, экономисты советуют диверсифицировать: нельзя класть яйца в одну корзину.

— Будем считать, что вы меня уговорили, — охотно согласился Плотников, подивившийся экономической подкованности Матвея. Покрасневший от выпитого, расслабленный, довольный разговором, он пребывал в благодушном настроении: — Я приду! Только мне не хотелось бы сильно светиться. Сейчас Медведеву нужны громкие проекты, связанные со строительством производственных объектов, каких-нибудь откормочных цехов, мостов, дорог. Или нечто типа программы «Дети Уральска». А казино не сильно приветствуется — это атрибут богатых и успешных.

— Учту ваши пожелания. Только в следующий раз! — заметил Матвей, вежливо улыбнувшись.

Через какое-то время, вернувшись в свой офис, арендованный им почти в центре города, Матвей набрал номер в приёмной Плотникова.

— Настя? — спросил он, — это Матвеев. Михаил Яковлевич, сказал, что у вашего мужа проблемы в колонии. Может, я могу чем-то помочь?

— Я хотела найти человека, — произнесла девушка, явно не ожидавшая звонка, — у которого есть возможность передать в Клыковскую колонию деньги и вещи мужу. Я туда ездила несколько раз, но с ним пока свидание не разрешают.

— За что сидит? — деловито осведомился Матвей.

— Да, так… — Настя замялась, — в милиции говорят, за мошенничество, а муж — что ничего не делал. Я толком не знаю.

— Понятно. Слушайте, Настенька, нам надо встретиться, поговорить. У меня, возможно, найдутся хорошие знакомые, которые помогут.

— Да, а когда? — девушка растерялась. — Я все время на работе, вечером надо забирать ребёнка из садика.

— Отпроситесь у Плотникова, Михаил Яковлевич поймёт. Он очень вам сочувствует. Если надумаете, приходите, чем смогу — помогу. Запишите мой телефон.

Матвей продиктовал номер и положил трубку, довольно глянул на сидящего рядом Беспалого. Тот курил сигарету, лениво пуская дым в стороны и откинувшись на спинку большого кресла. Во время разговора Матвея с Настей по его лицу блуждала неясная усмешка, усмешка человека, которому наперёд известно, чем кончаются такие звонки.

— Слышь, Матвей, ты чё замутил, на хрен тебе эта тёлка? Ты только свистни, я тебе полную хату ими набью, — сказал он, широко улыбнувшись и обнажив золотые фиксы на зубах.

— Ты, Толян, много чего не вдупляешь: баб вокруг полно, но мне не нужны всякие бл..ди, мне нужна секретарь Плотникова.

Удивлённый Беспалый переспросил:

— И на кой тебе эта девка? У неё мужик на зоне.

— Её мужику мы поможем, — Матвеев достал из кармана пистолет ПМ, который он всегда носил с собой, и положил в небольшой сейф, стоявший в углу кабинета, — а Настя нужна мне. Сейчас начинается интересная тема, и мы должны знать, что будет делать Плотников, этот лох, вместе со своей шестёркой Геной. Девку я приручу, она будет как шёлковая, а свой человек нам в этом борделе совсем не помешает. Пока передай на зону, чтобы за её мужиком присмотрели, чтобы ненароком не завафлили.

— Всё сделаю, — кивнул Беспалый, и с его лица исчезла та легкомысленная понимающая улыбка, которая возникла в начале разговора. — Девка-то хоть ничего?

— Сгодится, вроде не крокодил.