У него были красивые, очень мужественные черты лица, грубо скроенные, с квадратной челюстью и легкой ямочкой на подбородке. Нос у него был крупный и прямой, широкий рот, длинные волосы почти иссиня-черные. У него было привлекательное лицо, честное и сильное, из таких, что внушают доверие и убеждают следовать за собой до конца. Те несколько раз, что я видела его, у него было приятное выражение лица, располагающее к себе людей.

Должно быть, он почувствовал фотографа и повернулся к нему как раз в тот момент, когда был сделан снимок, потому что камера поймала его без этой маски. Он смотрел прямо в объектив. Его глаза, поразительно голубые под прямыми черными бровями, излучали высокомерную властность. Это был предупреждающий взгляд. Взгляд хищника, чей покой был нарушен. Возмущенный, его взгляд требовал ответа, «кто посмел это сделать». Он выглядел так, словно запечатлевал лицо в памяти и, если оно случайно встретится ему снова, он припомнил бы, что должен убить его.

Я села в свое кресло. Голубые глаза уставились на меня.

Хью д'Амбре. Настоятель ордена железных псов, глава личной охраны Роланда. Военачальник армий Роланда. Лучший ученик моего отчима.

На бумаге была печать высокой секретности Ордена — булава, скрещенная с алебардой на фоне щита. Это досье было намного выше допуска Андреа, не говоря уже о моем. Я пробежалась глазами по остальным листкам. Они были наполнены фактами из жизни Хью. Краткое изложение всего, что Орден знал о военачальнике Роланда.

— Как ты это достала?

Андреа самодовольно улыбнулась мне.

Если бы Тед узнал, что она капалась в базе данных Ордена, чтобы получить эту информацию, он сварил бы ее заживо.

— Тебе не следовало делать это ради меня.

Она скрестила руки:

— Спасибо, Андреа! Ты лучше всех! Что бы я без тебя делала? Я знаю, как тяжело тебе далось получение этих документов, жизненно важных для моего выживания.

— Ты, итак, в черном списке Теда. Если он пронюхает об этом…

— Он не узнает, — перебила она. — Я была очень осторожна. Организаторы Полуночных Игр вели очень подробные записи. Имя каждого мецената записывалось. Я собирала данные для своего отчета и наткнулась на Хью. Его имя очень часто упоминалось в вопросах повышенной опасности. Все обретает смысл: ракшасы же должны были откуда-то достать меч Роланда, и кто бы еще мог дать им его, кроме военачальника Роланда, Хью? Я сложила два и два и начала копать, это оказался длинный путь, вот почему у меня ушло так много времени, чтобы достать этот материал. Ты знала, кем являлся Хью до того, как мы вошли в яму?

Передо мной мелькала песчаная арена Полуночных Игр. Хью был среди зрителей во время финального боя.

— Да. Я знала.

— Ты разбила нерушимый меч, закаленный кровью Роланда. Хью — его полководец. Он это так не оставит, Кейт.

— Я это осознаю. — Я отхлебнула свой чай. — У меня не было выбора.

— Ну, разумеется. Тебя могли вывести из строя еще до начала боя. И тебе не пришлось бы пытаться убить себя, чтобы сломать меч.

— Я не собиралась убивать себя, — прорычала я.

Андреа помахала передо мной рукой.

— Нюансы. Смысл в том, что ты пожертвовала собой, чтобы спасти нас. Уже дважды ради меня.

— Ты попала в яму из-за меня. Потому что я попросила тебя приехать.

И теперь тащу на себе груз вины за это.

Андреа покачала головой:

— Я пришла, потому что, чтобы спасти Стаю, нужно было убить ракшасов, а я умею убивать. Возможно, я не такая, как остальные оборотни, и некоторые из них могут меня презирать, но у меня так же прорезаются острые клыки, и я так же обрастаю шерстью. Я пришла ради нашего общего блага. Но ты другое дело, Кейт. Ты ввязалась в это, потому что хотела помочь своим друзьям. Ты моя подруга, и теперь я хочу помочь тебе. И я буду продолжать это делать. У тебя нет выбора.

Я метнула в нее лучшим из возможных суровых взглядов:

— Держись подальше от всего этого. Мне не нужна твоя помощь.

Она фыркнула.

— Что ж, очень плохо. Но ты не можешь решать, что твои друзья делают для тебя.

Я опустила чашку и потерла лицо. Где-то в Саванне Ворон переворачивался в гробу. Как я должна поступить?

«Убей ее», — ответил Ворон из глубины моего сознания. — «Убей ее сейчас, пока она не разоблачила тебя.»

Я раздавила эту мысль и выкинула прочь.

— На месте Хью я бы выждала момент, когда ты будешь наиболее уязвима и отвезла в тихое место, где тебя можно было бы спокойно допросить, — продолжила Андреа.

— Нет. Он так не сделает. Хью соберет обо мне как можно больше информации, а затем, когда он будет уверен в том, что у него есть, напрямую явится ко мне. Похищение — не его стиль.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

Я встала, отключив, предупреждающий меня, призрачный голос Ворона, и пошла в гостевую спальню, которую Грег превратил в библиотеку и кладовую. Там лежал старый фотоальбом и дневник в кожаном переплете. Если бы я только смогла убедить ее держаться на расстоянии. Надеюсь, это поможет.

— Могу быть уверена, потому что знаю, как думает Хью.

Я положила альбом на стол, открыла нужную страницу, взяла нож и осторожно разделила невидимый шов, скрепляющий две страницы. На свет выскользнули две тонкие страницы. Я передала Андреа первую с изображением.

Она внимательно ее рассмотрела. Ее брови насупились.

— Это Хью д'Амбре в подростковом возрасте?

Я кивнула.

— Ну, он вырос красивым ублюдком. Кто это рядом с ним? — Она показала на фото.

— Ворон.

— Ворон? Бывший военачальник Роланда? — Андреа вытаращила глаза. — Я думала, он умер.

— В конце концов, он это сделал. — Я посмотрела на нее. — Этот человек вырастил меня. Он был моим отчимом.

— Черт побери! — Она часто заморгала. — Ну, это многое объясняет. . — Она дико размахивала чайной ложкой, словно пытаясь стряхнуть с нее что-то.

— Например? — Я приподняла бровь.

— Владение мечом.

Я подсунула ей вторую картинку. На нем Ворон стоял, обняв миниатюрную блондинку рядом с Грегом и Анной, бывшей женой моего опекуна.

— Твоя мать? — Андреа указала на блондинку.

— Это единственное ее фото, которое у меня есть. Я нашла его среди вещей Грега после его смерти. Роланд очень любил мою маму. Можно подумать, что через шесть тысячелетий он потеряет всяческую способность к человеческим эмоциям, но, судя по словам Ворона, Роланд так же нестабилен, как и все мы. Он влюбился в нее. Он хотел сделать ее счастливой, а она хотела ребенка, поэтому, несмотря на то что он отказывался от новых чудовищных наследников, он решил попробовать еще раз.

— Что он имеет против детей? — Андреа осторожно повернула фотографию моей матери к свету.

— Мы все оказываемся такими же, как он. — Я усмехнулась, но в моем голосе слышалась горечь. — Упрямый и жестокий. Представь выводок таких же людей, как он, наполненных невообразимой силой и готовностью использовать ее.

Лицо Андреа помрачнело.

Рано или поздно все его дети шли войной против него, — я продолжила. — Его долг уничтожить нас, иначе мы разорвем мир на части. Некоторые из худших войн в истории, которые видела эта планета, были развязаны моими кровными родственниками. Роланд отказался от своего потомства. Это приносило слишком много проблем. Вот почему, хотя он сделал исключение в отношении моей матери, он передумал еще до того, как я родилась. Она поняла, куда дует ветер, и убежала с Вороном. Очень немногие люди знают об этом, и те не настолько глупы, чтобы открыть рот, рискнув вниманием Роланда.

Андреа посмотрела на мою мать.

— Она была красива.

— Спасибо.

— Как ты думаешь, она любила Ворона?

— Не знаю. Я ее совсем не помню. Раньше воображала, что припоминаю какие-то детали: запах, звук, что угодно, но нет. У меня ничего нет. Никаких видений с ней, никаких воспоминаний о том, что они были вместе. Я думаю, она, должно быть, заботилась о нем, потому что, сбежав, они провели не мало времени вместе, прежде чем Роланд настиг их. Возможно, они даже были счастливы, потому что, когда Ворон говорил об этом времени, все в нем менялось. Его голос, его лицо, это читалось по его глазам. Как будто становился другим человеком, когда вспоминал о ней. Он нечасто упоминал ее.

Может я, наконец, достучалась до нее?

— Это так удивительно, ты даже не представляешь, — воскликнула Андреа. — Все равно что пить чай с Уайттом Эрпом и слушать, как он рассказывает тебе о Додж-Сити и Доке. Ожившая легенда. [прим. речь о Wyatt Earp герое книг и фильмов-вестернов, он также является реальной, довольно противоречивой, исторической фигурой]

Нет, нисколько.

— Моя мать позволила Роланду найти ее, чтобы выиграть время Ворону, сбежавшему со мной. Я не знаю, что произошло между моими родителями, но она воткнула кинжал в глаз Роланду, и он убил ее. Он убил единственного человека, которого любил, только чтобы свернуть мне шею. Убить ребенка ему было важнее. В конце концов Роланд найдет меня. И от этого воссоединения не будет «слез радости». Он убьет меня, Андреа. Он перевернет весь город, чтобы схватить меня за горло и смотреть, как свет исчезает в глазах. Он уничтожит всех моих друзей, союзников, любого, кто осмелится проявить ко мне хоть каплю доброты. Черт, он, наверное, землю посолит, чтобы здесь ничего не росло. Я не шучу и не преувеличиваю. Может, это и есть легенды, но эти легенды оживают чересчур болезненно.

Она посмотрела на меня своей версией сурового взгляда. Веселая блондинка исчезла, а на ее месте восседал рыцарь Ордена: жесткий, опасный и сдержанный.

— Вот почему я тебе нужна. Тебе не справится с этим в одиночку.

— Ты вообще слышала хоть слово из того, что я сказала?

— Я слышала тебя громко и ясно. Ты не можешь делать выбор за меня, Кейт. В прошлый раз, когда я проверяла, я все еще отвечала за свою жизнь сама.

Чтоб меня. Я подняла руки.

— Сдаюсь.

— Вот и хорошо, — сказала она. — Означает ли это, что мы можем вернуться к Хью?

Я вздохнула.

— Хорошо. Сама накидывай на шею петлю.