Эпилог

Здание было полностью из кирпича, построенное по новой моде, а не по старой — всего два этажа в высоту, приземистое, c толстыми металлическими решетками на окнах и очень крепкой на вид дверью. Оно стояло на тихой улочке сразу за северо-западным промышленным районом, который теперь превратился в старые развалины. Помимо того, что оно было крепким и в хорошем состоянии, я не видела в нем ничего примечательного.

— Что это?

Кэрран, стоящий рядом со мной улыбнулся.

— Преждевременный рождественский подарок.

Я снова посмотрела на дом. После последних трех недель рождественский подарок был последним, чего я ожидала.

Кэрран чувствовал, что Стая предала его. С его точки зрения, он много лет работал на благо своего народа, а их верность продлилась менее сорока восьми часов. В обмен на его службу, они попытались изгнать его подругу, а когда она не захотела оставить его, они попытались убить ее. Кэрран очень лично воспринял череду моих смертельных боев.

Каждый год Стая отмечала традиционный праздник День Благодарения, который состоял из ужина эпических масштабов. Кэрран обычно проводил там много времени, разговаривая со всеми подряд. В этот раз он вошел, прорычал: «У вас есть мое разрешение, ешьте» — и вышел. У нас был приватный ужин наедине в наших апартаментах, он досыта наелся пирога. Кроме того, он отказывался покидать наши покои. Чтобы подышать свежим воздухом, мы выходили на крышу, где у него был огромный внутренний дворик, в комплекте с кострищем и грилем. Я слепила снеговика, а Джули упражнялась в стрельбе из арбалета, расстреливая его. Иногда мы посещали личный тренажерный зал Кэррана. Ну и все. Поэтому, когда он позвал меня поехать с ним в город, я решила, что это добрый знак. Нам потребовалось меньше часа, чтобы добраться сюда, и я наслаждалась поездкой.

Я склонила голову набок и посмотрела на дом под другим углом. Никаких особых догадок или озарений не последовало.

Может быть, он купил мне новое жилье.

— Это твой хитроумный способ предложить мне съехать?

— Ты от меня никуда не съедешь, если только сама не захочешь.

Кэрран прошел по снегу к двери и открыл ее.

Я вошла. Изнутри дом выглядел таким же крепким. Окна были маленькими и зарешеченными, но их было довольно много, чтобы пропускать достаточное количество света. Передняя комната занимала большую часть этажа. В противоположных углах стояли два стола. Стены обрамляли картотечные шкафы. Я шагнула к двери слева. Узкая, длинная комната, наполненная стеллажами, наполовину пустыми, наполовину заставленными банками и коробками с различными травами. Похоже, кто-то неплохо потрудился, запасаясь алхимическими припасами.

— Наверху есть еще кое-что.

Беглый осмотр второго этажа выявил базовый оружейный арсенал и комнату с диагностическим оборудованием, магическим и прочим другим. Оно не было чем-то сверхъестественным, но достаточным, чтобы справиться со своей задачей.

Я спустилась вниз и села на ступеньку.

— Что это такое?

Он одарил меня взглядом Царя Зверей:

— Это твое.

— Прошу прощения?

— Дом и его содержимое. Оно твое, если ты захочешь. Стая поддержит тебя в бизнесе: мы закупили все необходимое и обеспечили тебе зарплату и скромный операционный бюджет на год, после чего Стая будет претендовать на двадцать процентов от твоей прибыли. Они упадут до десяти, когда кредит будет погашен. Я попросил Рафаэля подготовить документы. — Он подошел к столу и взял в руки папку из плотной бумаги. — Все, что тебе нужно, это вписать имя, и они отправятся к государственному секретарю.

Я посмотрела на него.

— Твой собственный Орден. Или твоя собственная Гильдия. Неважно, какой путь ты выберешь.

— Почему?

— Стая стоила тебе работы. — Он скрестил руки на груди.

— Я сама стоила себе этой работы, и она все равно была паршивой.

Он покачал головой.

— Ты пришла, чтобы помочь. Это шанс Стаи вернуть должок. У каждого есть что-то, что он должен делать, чтобы чувствовать себя счастливым. Я думаю, это твое, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Тебе не обязательно сразу соглашаться, но оно будет здесь, если ты захочешь вернуться.

— Есть ли подвох?

— Несколько. Стандартные условия Стаи: дела Стаи всегда имеют приоритет. Безопасность членов Стаи важнее всего остального, и интересы Стаи должны быть защищены любой ценой. В случае, когда член Стаи может быть заподозрен в преступной деятельности, ты должна сообщить об этом адвокатам Стаи, чтобы подозреваемому был предоставлен суд.

Я улыбнулась ему:

— Есть ли какие-нибудь особые условия от тебя?

Он сжал челюсти.

Я рассмеялась.

— Давай без этого. Я знаю, будь твоя воля, я была бы заперта в твоих комнатах, в полной безопасности, босая и беременная.

— Я не настолько сумасшедший.

Я подняла руку, расставив указательный и большой пальцы на небольшое расстояние:

— Немного. Я знаю, что это грызет тебя изнутри, так что же поможет тебе дышать свободнее?

Он выдохнул воздух, как кит.

— Возвращайся домой. Каждый вечер. Ужинай со мной. Если ты уходишь из офиса дольше, чем на несколько часов, я буду признателен за звонок, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Если у тебя неприятности, скажи мне. Никакой лжи, никаких уверток, никаких секретов. И если тебе понадобиться грубая сила, по любой причине, возьми кого-нибудь из Стаи. Не беги туда одна, чтобы тебя убили.

Мой личный психопат во всей своей красе, изо всех сил старающийся быть разумным.

— Что-нибудь еще?

— Никаких дел в среду вечером, если ты можешь избежать этого. По средам мы слушаем петиции и споры.

— Ненавижу петиции. — Я поморщилась.

— Я тоже, так что, я не должен страдать из-за них в одиночку. Кроме того, я хотел бы, чтобы ты нашла время, для посещения со мной официальных мероприятий, если они запланированы на неделю, чтобы я не умер от скуки. Вот и все.

Мы посмотрели друг на друга.

— Так тебе нравится? — спросил он.

— Я это обожаю. — Я встала и стащила папку со стола. — Спасибо тебе. — Мы поцеловались и вышли.

Когда мы выходили из моего нового офиса, Кэрран спросил:

— Так, как ты собираешься это назвать?

— Нужно придумать что-нибудь остроумное. — Я улыбнулась ему. — Что-то, указывающее на мою способность решать все дела в блеске интеллектуальной славы.

— Что-то, намекающее на твою особенность рубить мечом все на своем пути, больше подходит.

— Все равно, Ваша Пушистость.

Заметка из газеты «Новая Атланта Джорнал-Конститьюшн»:

Уведомляем, что учредительные документы компании «Cutting Edge» Инкорпорейтед были предоставлены государственному секретарю для подачи в соответствии с законодательством Джорджии в отношении малого бизнеса и корпораций.