— Приветствую, — Малиса жестоко улыбнулась. — Знаю, многие из вас жаловались старшим о моих… представлениях.

Сирена ощущала, что все напряглись сильнее.

— У меня хорошие новости, солдаты. Это последнее. А потом мы обрушим мое оружие и уберем тех, кто может вас подавить.

Солдаты завопили с радостью. Сирена старалась подражать им. Хоть ощущала отвращение.

«Да, Малиса. Ври, как хочешь».

— Меррик, выпусти волдере.

Меррик опустился в поклоне. Ноккин выглядел почти нормально, как человек. Он многих долго обманывал. Никто не понимал, что он был пустым внутри. Монстр, крадущий магию. Тьма и пустота.

Он махнул руками, и врата по краям ямы открылись.

Медленно появились два существа.

Сирена никогда не видела ничего похожего на них.

Они были в девять футов высотой, с черной кожей. Их глаза были ярко — красными, вырезанными как у драконов. Хуже того, у них были крылья, как у летучих мышей, прижатые к телам. Волдере шли с хитростью разумных существ. Это точно не были солдаты типа индресов или скрытные убийцы типа бражей. Это было что — то другое.

Дрожь пробежала по спине Сирены.

Потому Феникс звал ее. Этих существ ей нужно было убить. Сирена не могла пустить их к своей армии. Особенно если их было больше, чем эти два, медленно двигающихся по кругу как обученные хищники. Новые чудища.

— Начинайте, — сказала Малиса с ухмылкой.

И они так и сделали.

Волдере бросились друг на друга. Когти появились на их лапах, они нападали. Первый был чуть меньше, но двигался быстрее. Второй был брутальной силой, но тоже был разумным. Меньший противник его не перехитрил. Крупный сделал финт вправо, сальто, а потом обрушил когти на спину меньшего волдере.

В комнате было тихо.

Стражи не веселились от сражения, как делали бы, будь это соревнования людей.

Это был не спорт. Это была проверка.

Финальная проверка.

Меньший волдере завизжал, черная кровь лилась на пол ямы. Он подвинулся и бросился на крупного противника.

Месть была в его глазах. Не просто гнев из — за раны, а настоящая месть. Он был достаточно умным, чтобы знать, что на кону. И что нужно было победить, чтобы жить дальше.

Это не отличалось от ее турнира драконов. Убей или будешь убит. Делай или умри. И эти существа ощущались похоже. Не просто слушались инстинкта, а были разумными.

Сирена кусала губу, пока шел бой. Меньший стал злиться сильнее, терзал кожу крупного. Вскоре стали отрываться куски плоти, черная кровь покрыла песчаный пол с костями. Но и этого было мало. Он когтями порвал шею волдере, разбил позвоночник. Он не успокоился, пока голова не была оторвана от тела.

А потом раскрыл жуткие крылья, ударил три раза, взлетел над ямой и закричал, торжествуя. Он бросил голову на платформу у ног Малисы.

Она только улыбнулась.

— Победитель.

А потом склонила голову, и капитан стражи бросил одного из солдат в яму.

Он летел и кричал:

— Я этого не делал. Клянусь, я этого не делал.

Но волдере напал на него, порвал куда проще, чем павшего врага. Как нож рыбу. Его крики резко оборвались, существо стало поедать солдата. Объяснение костей на полу.

— Спасибо за это, — сказала Малиса солдатам. — Пока вы не ушли, я хочу, чтобы все вы знали, что среди нас этой ночью почетный гость.

Сирена напряглась. О, нет.

— Домина Сирена.

50

Волдере

— Сирена, выйди вперед, — дразнила Малиса.

Сирена глубоко вдохнула. Она ничего не могла поделать. Ее поймали. Она не знала, как, но Малиса знала. Может, выманивала ее этим представлением. И Сирена повелась.

Важно было забрать Феникса и уйти. Если она подберется к нему, еще сможет выбраться.

— Сирена, милая, не хорошо заставлять нас ждать.

Она медленно выдохнула и прошла мимо стражей перед ней. Волна шока прошла по рядам солдат. Она не оборачивалась на Эйса. Она догадывалась, что он думал. А ведь он пытался подружиться с ней.

— Вот и ты, — бодро сказала Малиса.

Сирена прошла мимо рядов солдат и встала лицом к врагу.

— Здравствуй, Малиса.

— Рада тебя видеть. Давно не виделись. С той старушки в Бьенко. У нее было доброе сердце, да?

Сирена не велась на это.

— Да. Пока ты ее не убила.

Малиса отмахнулась.

— Думаю, у тебя есть то, что принадлежит мне.

Она кивнула на Меррика, и тот шагнул вперед.

Сирена прищурилась.

— Если тронешь мою магию, я тебя убью.

Он ухмыльнулся.

— Мне всегда нравился твой рот.

— А мне нравилось убивать таких, как ты, — прорычала Сирена.

— Покончи с этим, Меррик, — нетерпеливо рявкнула Малиса.

Меррик провел руками по ее форме. Она ждала, что он использует силы ноккина на ее магии, но он сдерживался. Наверное, его останавливало присутствие Малисы.

Он забрал монету из ее кармана и отдал Малисе.

— Это все, что на ней было.

— Думала, я глупо взяла бы бриллиант с собой? — возмущенно парировала Сирена.

— Было глупо приходить сюда, — сказала Малиса. — Твоя наглость удивляет меня.

— Это от тебя.

Малиса улыбнулась ей.

— Теперь ты тут, и мы можем устроить финал. Я знала, что ты сама сюда придешь, — она похлопала Феникса по плечу. — Благодаря моему другу Фениксу, ты пришла, как я и хотела.

Сирена посмотрела на Феникса. Он умолял ее взглядом. Он не хотел так поступить. Это была ловушка. Она всегда знала, что так будет. Потому и не хотела делать ничего, кроме его спасения.

И… она еще могла это сделать.

— Думаешь, я пришла по своей воле? — Сирена шагала вперед, словно не переживала. — Не думаю, что можно это так назвать, если ты обманом заманила меня.

— Ты придираешься, — возразила Малиса.

Она сунула руку в карман и закатила глаза.

— Я тут не из — за тебя, Малиса. И не ради твоей глупой стражи. Ты промыла этим солдатам головы, и они думают, что ты оказываешь им услугу. Но они знают, что ты — зло. Все ощущают это в тебе. Никто не поклоняется тому, кого боится.

— Тут ты ошибаешься, — выдавила Малиса. — Любовь — слабая эмоция. Люди легко отдают ее и забирают. Но страх вечен. Вечное поклонение.

Сирена рассмеялась.

— Вряд ли.

— У тебя не было ни шанса, — насмехалась Малиса. — Ни у кого не было. Не после того, как я убила почти все семьи магов.

— Столько лет прошло, а ты все злишься, что сестра нашла любовь и родила детей, а ты — нет.

— Ты не знаешь, о чем говоришь!

— Думаю, я знаю. Вера показала мне, что случилось, — Сирена понизила голос, надеясь достучаться до нее. — То, что пытались сделать те мужчины, ужасно. Но это не оправдывает все это.

Но Малиса рассмеялась. А потом стало видно ее безумие в смехе.

— Думаешь, я делаю это, потому что парни пытались взять мое тело? Они заслужили то, что я с ними сделала. Но Бенетта знает, что я делаю это не поэтому. Я делаю это, потому что она посмела принести магию в этот мир. Отказалась от звания богини. Мы должны были править. Не моя вина, что маленькую Бенетту обхитрил человек с ямочками на щеках.

— А теперь ты хочешь убить всех с магией Дома… и что? Заразить всех магией крови, чтобы служили тебе?

— Я хочу устроить новое общество. Начать так, как должна была, — сказала Малиса, потерянная в своем безумии. — Править будет сильный. Тебе не хватит сил остановить меня.

— Думаю, хватит, — возразила Сирена, шагая к Малисе. Делая вид, что она была против, пока подбиралась как можно ближе.

Малиса покачала головой.

— Чистокровную Дома? Вряд ли. И теперь ты собрала всех магов этого мира для меня. Мне даже палец поднимать не надо. Я могу стереть их одним взмахом, и ты будешь смотреть.

— Этого не будет. Ты проиграешь, — сказала ей Сирена.

— О, моя маленькая Домина, — сказала Малиса, используя ее титул как оскорбление. — Нет, я не проиграю.

Сирена бросилась к Фениксу. Ей нужно было только схватить его, и они могли уйти. Ее пальцы задели его рукав, и из ниоткуда появился щит. Сирена отлетела от него, проход к Фениксу пропал. Сирена пыталась магией сломать щит, но было поздно. Малиса поняла, что ее отвлекали разговором, чтобы добраться до Феникса.

Малиса покачала головой. Юмор пропал. Стало видно злую богиню разрушения.

— Насчет этого.

Она магией толкнула Феникса. Он охнул, замахал руками, но полетел в яму волдере.

— Нет! — завизжала Сирена.

Не думая, она прыгнула в яму за ним. Волдере был быстрым, уже надвигался к Фениксу, когда она попала туда. Она взмахнула мечом из огня, опустила его на кожистый коготь, погрузившийся в живот Феникса.

Огонь отрезал лапу от тела. Волдере закричал и повернулся к ней.

— Хватит! — закричала Малиса сверху.

Но Сирена сражалась с существом. И оно поняло, что она была интереснее Феникса.

Оно напало, используя разум и жуткие когти, чтобы загнать ее в угол. Сирена билась всей магией, что у нее была, но это не помогало. Воздух не сбил его. Вода не повлияла. И оно летало, избегая магии земли. Только огонь работал, но не сжигал. Его кожа была плотной, не страдала от огня, напоминала чешую дракона. Но Сирена все еще могла убить его. Она уже видела, что его нужно было казнить.

«Ты — другая угроза», — заговорило существо в ее разуме.

Она поежилась от тьмы и слизи, которые ощущались от этого прикосновения. Казалось, она говорила с искаженной и поврежденной Сариэль.

— Я — не угроза. Я — Домина. А твоего вида никогда не было.

Он опасно улыбнулся.

«Как не должно быть и твоего».

И он полетел к ней. Он ударил ее, вывихнул что — то в ее колене. И она пригнулась и прокатилась под ним, направила огонь к его когтям, но он увернулся. Его когти задели кончиками ее спину. Сирена ощущала жжение, словно она горела. Но она не остановилась.

Она погрузилась в свою энергию. Существо напало снова, и она ударила по нему магией духа.

В этот раз волдере отлетел, врезался в дальнюю стену с хрустом.

Она пошла вперед, хромая, стараясь выглядеть смело. Но волдере пришел в себя за пару секунд и зашагал к ней.

Она замерла на миг.

Сделала так, чтобы он хорошо видел, что она хромает.

«Я бы хотел убить эту медленно», — сказал он ей.

— Это взаимно, — рявкнула она, усиленно хромая.

Волдере ударил, делая то, на что она и надеялась, бросил тело на ее раненую сторону. Но она намеренно показывала это. Сирена повернулась на той ноге, побежала и прыгнула, толкнула себя магией воздуха с земли. Она повернулась в воздухе и обрушила пылающий меч на его шею. Он погрузился глубоко, но не разрезал шею.