— Да?

— Скотти! Ты где? — Голос Кори вибрировал от волнения.

— Возвращаюсь с Райланом из Седоны. А что?

Кори шумно вдохнул и взорвался:

— MC₂ вернулись в игру! Сделка так близко, что я ее чую!

— Что…

— Та твоя фотка, где ты лежишь на скале… Малыш, она победила! Мне только что позвонил сам Мэллори Кресвел! Завтра в ночь он вылетает к нам, а в среду утром мы проведем совещание. Это фантастика, Скотти! У нас получилось!

Скотт еще даже не начал переваривать эту новость, а Кори уже тараторил, словно из пулемета:

— Я уже везде тебя записал. Днем сходишь на стрижку, потом маникюр-педикюр и отбеливание зубов. Завтра утром автозагар, бровист и, возможно, эпиляция волос на груди. Походи в зал, хотя знаешь, сплошной, ровный загар поможет сейчас лучше всего. Как ты питался?

Из-за челюсти Скотт еще соблюдал кое-какие ограничения в пище, но он все выходные пил алкоголь, ел жиры, углеводы… Не ходил в зал и, если не считать пару прогулок и несколько раундов секса, не делал никаких упражнений. Скотт виновато поморщился.

— Э-э…

— И весь достигнутый душевный покой улетает в трубу, — пробормотал с отвращением Райлан. — Господи… Ну спасибо огромное, Кори.

Скотт шлепнул его по ноге, прося замолчать, чем заслужил убийственный взгляд.

— Знаю, ты сейчас худоват, — продолжал Кори, — но ничего, поиграем со светом и позой. Если ты не превратился за одну ночь в жирного свина, то все будет тип-топ.

Скотт ощупал свой плоский живот. Что это? У него появился жирок? Гребаный «спасательный круг»? Он сглотнул, еще не вполне понимая, что происходит. Все выходные он потакал себе, забив на режим. Вдруг из-за этого он опять облажался?

Райлан положил руку ему на бедро, и ее теплая тяжесть прорезала панику и неуверенность, которые накатили на Скотта тошнотворной волной. Он откашлялся.

— Кори, я буду в Финиксе через пару часов.

— Отлично. Приезжай сразу в клуб, и мы обсудим нашу стратегию. А потом сходишь к стилисту. Нас ждут великие дела, малыш. Великие дела!

Кори отключился. В воцарившейся тишине был слышен лишь свист горячего ветра.

— Это я отправил на конкурс твою фотографию, — медленно произнес Райлан. — Я снял ее в тот первый день, когда мы гуляли с Мином. Ты выглядел таким счастливым… таким бесконечно красивым, что мне захотелось, чтобы ее увидели все. — Он сжал его колено. — Я поставил тег конкурса, потому что все остальные фотки были скучными и дурацкими.

Скотт сплелся с ним пальцами.

— Спасибо. За все выходные я ни разу не вспомнил ни о соцсетях, ни об MC₂, ни о клубе…

— Ну и что? Разве тебе нельзя отдохнуть?

— Рай, мне нельзя расслабляться. Когда ты исчезаешь с радаров — даже на пару дней, — твое место может занять кто-то другой. Но теперь, когда у нас есть MC₂… — Он выдохнул. — Может, мне наконец повезет.

Заметив, что Райлан, словно желая что-то сказать, терзает зубами губу, Скотт снова сжал его руку.

— Выкладывай, — произнес он. — В последние дни ты, вроде, не скупился на слова, так что у тебя на уме?

Робкий взгляд, который бросил на него Райлан, был настолько очаровательным, что Скотту захотелось зацеловать его.

— Просто… десять минут назад ты был спокоен и счастлив, а сейчас снова напрягся. И меня это бесит.

Скотт пожал плечами.

— Разве так не у всех? Каникулы кончились, мы вернулись в реальность. Большинство людей не любят свою работу.

— Ты тоже?

Скотт нетерпеливо выдохнул.

— Я не говорил этого, Рай. Мне щедро платят за то, чтобы я ходил полуголым и принимал комплименты. Что здесь может не нравиться?

Райлан взмахнул свободной рукой.

— Даже не знаю. Может то, что тебя ценят только за внешность? Или что тебе абсолютно всегда нужно быть идеальным?

— Райлан, за это я и получаю зарплату. Мне платят большие деньги за то, чтобы я был ожившей фантазией об идеальном мужчине.

— Я знаю. И если на этой работе ты счастлив, то это единственное, что имеет значение. Но…

— Но что? Договори.

Райлан закусил губу.

— Но ты точно счастлив? Помнишь, когда мы были детьми, ты думал… что у тебя просто нет других вариантов.

Скотт не ответил. Помолчав, Райлан продолжил:

— В тебе столько талантов. Обаяние, дипломатичность, умение договариваться с людьми и решать их проблемы. Если б не ты, свадьба Джулии не получилась бы столь прекрасной и уникальной.

Скотт фыркнул.

— Глупости. Просто я оказался в нужном месте в нужное время и был не против помочь…

— Нет, это правда! Ты взял проблему и нашел способ решить ее. Ты превратил их свадьбу в нечто особенное, потому что люди не могут тебе отказать. Плюс у тебя замечательный вкус. — Райлан помолчал. — Я к тому, то это нормально, если ты хочешь найти себя в чем-то новом. Это нормально, если ты хочешь взять паузу и выбрать занятие себе по душе — такое, где тебе, блин, будет позволено хотя бы просто дышать.

Скотт сморгнул внезапные слезы. Гребаный ветер. Дует прямо в глаза. Потом подцепил с приборной панели солнцезащитные очки и надел их.

— Сказать легче, чем сделать, — прохрипел он.

Райлан положил руку ему на плечо и стал поглаживать его большим пальцем.

— Я знаю. И что бы ты ни решил, я в тебя верю. Безоговорочно. На все сто процентов. Я лишь не хочу, чтобы ты говорил себе, что у тебя нет других вариантов, окей?

Скотт, не доверяя своему голосу, лишь кивнул, и весь остаток дороги до Финикса они проехали молча.

***

Ощущая себя немного потерянным, Райлан стоял у Скотта в гостиной.

Что теперь?

Он пошел в спальню и сел на кровать. Она была смятой и незаправленной, поэтому Райлан сменил простыни на свежий комплект и разгладил поверх одеяло.

Он побродил немного по комнате, убирая разбросанную одежду и ставя вещи на место. На душе было неспокойно. Уикенд получился во всех смыслах волшебным, но он почему-то чувствовал себя вымотанным, эмоционально опустошенным. Райлан поморщился. Если вот так себя чувствовал он, то каково было Скотту? Высадив Райлана, он ничего не сказал. Только «увидимся позже».

Его внимание привлек книжный стеллаж — тот, на нижней полке которого стояли старые синие «найки». Райлан присел и кончиком пальца провел по узелкам на рваных шнурках, по истертому материалу. Цвет кроссовок поблек, один иконический логотип в виде галочки отвалился.

В глазах встали жгучие слезы. Он вспомнил день, когда увидел эти потрепанные кроссовки впервые и задался вопросом, какие истории они могли рассказать. Что ж, теперь он их знал. Как там он сказал Крису? Что все выходные бередил его раны? В его горле встал ком, и он сдавленно всхлипнул. Нет, не бередил — это и близко не было похоже на правду, — а вскрыл и безжалостно разодрал.

Тяжело вздохнув, он еще раз погладил кроссовки и встал. Господи. Вдобавок ко всему прочему, на Скотта обрушился еще и контракт с MC₂. Что же творилось сейчас в его голове, где прошлое переплелось с настоящим…

Когда через несколько часов щелкнул замок, Райлан внутренне сжался. Он не представлял, в каком настроении может быть Скотт после того, как Кори взвалил на его плечи огромный груз ожиданий.

К его безмерному облегчению Скотт не оттолкнул его, как бывало раньше, а вцепился в него, как в спасательный круг. Райлан запустил пальцы в его свежеподстриженную шевелюру.

— Как все прошло? Хорошо?

Скотт взял его щеки в ладони и нежно поцеловал.

— Более чем. Мэллори Кресвел прислал предварительный контракт, и Райлан, он изумительный. Мы о таком не смели даже мечтать.

Скотт подробно рассказал ему про контракт, и Райлан внутренне сжался. Расписание Скотта было забито вечеринками, фотосессиями и миллионом прочих мероприятий, включая неделю в Лас-Вегасе, где ему предстояло вести открытие нового клуба.

— Там будут инвесторы, — с сожалением произнес Скотт, отпустив его и тяжело сев за стол. — Придется очаровывать их, флиртовать. Это будет похоже на мои вип-выступления в «Спектре», только они продлятся не три часа, а три дня. — Он вздохнул. — Будут еще вечеринки до и вечеринки после, плюс само открытие клуба…

Райлан пискнул — Скотт неожиданно взял его за руку и усадил себе на колени.

— Пожалуйста, Рай, скажи, что у тебя нет проблем со всем этим дерьмом. Я ничего еще не подписал… — Его голос был полон тревоги.

Бесконечно тронутый тем, что Скотт подумал о его чувствах, Райлан обвил его шею руками.

— Я точно знал, во что ввязываюсь, когда решил быть с тобой, — хрипло произнес он. — И еще я знаю, как много это для тебя значит. Нет, у меня ни с чем нет проблем. Лишь бы только ты был счастлив.

— Я счастлив. Но Рай… — Скотт нерешительно замолчал. — Ты для меня намного важнее любого контракта. Просто хочу, чтобы ты это знал.

Райлан почувствовал, как его губы складываются в широкую улыбку, и порывисто поцеловал его. Одним поцелуем он, впрочем, не ограничился, и вскоре они уже задыхались. Срывая друг с друга одежду, они перешли в спальню, их близость была яростной, страстной, но нежной.

Когда все закончилось, Скотт проспал в его объятьях всю ночь. Его голова покоилась у Райлана на плече, дыхание было глубоким и ровным. Сам Райлан не спал — чтобы сполна насладиться этим спокойствием перед бурей.

Потому что завтра все должно было измениться.