Устало поднявшись по лестнице, он взял из гостевой комнаты сумку и пошел в спальню Скотта, где была ванная, а там сбросил свою пыльную, пропитанную потом одежду на пол.

— Что ты здесь делаешь? — Скотт, появившись в дверях, оглядел его голое тело. Его руки были стиснуты в кулаки, губы сжались в жесткую линию.

— Хочу принять душ. — Райлан порадовался, что у него получилось сказать это спокойно. Изображая полное безразличие, он направился к ванной, хотя его сердце колотилось так сильно, что темнело в глазах.

— Чтобы смыть с себя его сперму? — Голос Скотта проскрежетал как нож по стеклу, и Райлан взглянул на него с мягким упреком.

— Не надо так, Скотт. Мы не трахались, а просто гуляли и разговаривали.

Скотт на миг привалился к двери, потом выпрямился.

— Как скажешь. — Он вышел в спальню, и Райлан, вздохнув, встал под душ.

Более-менее освежившись, он с разочарованием обнаружил, что Скотта в комнате нет. Райлан оделся и хотел было уйти, но потом заметил за полупрозрачными занавесками силуэт — Скотт ушел на балкон. Присоединившись к нему, он облокотился на перила и тоже опустил взгляд на патио.

Мин стоял у огромного гриля с серебряными щипцами в одной руке и бокалом вина во второй и заливисто хохотал над чем-то, что рассказывал Крис. Крис тоже смеялся, и когда он наклонился, чтобы подлить Мину вина, то между делом провел свободной рукой по его пояснице.

— Ха, — фыркнул Скотт. — Ну и тип. Ты отшил его, и он сразу же переключился на свободную задницу?

Райлан постарался ответить как можно ровнее.

— Вроде того. Но Крис не такой. Он никого не использует, а просто хочет хорошо провести время прежде, чем снова уедет.

Мин обвел кромку бокала кончиком языка и сделал глоток, расхохотавшись, когда Крис схватился за грудь, делая вид, что сражен.

— Думаю, Мин знает расклад и способен позаботиться о себе сам.

— Не сомневаюсь. — Голос Скотта был сухим, но чуть более ровным, словно он разрешил себе немного расслабиться. — Так почему ты отверг его, Рай?

— Я не хочу его.

Скотт снова напрягся.

— Почему?

Райлан, вздохнув, перешел ему за спину, обнял за талию и зарылся лицом между лопаток.

— Потому что хочу только тебя. — Он потерся носом о теплую ткань и поцеловал Скотта в шею. — Я люблю тебя.

Тело Скотта еще больше застыло.

— Я не хочу, чтобы ты любил меня.

Райлан провел губами от его шеи к плечу, вдохнул его запах.

— Знаю, — промолвил он тихо. — Но все равно люблю.

Скотт стиснул перила, и Райлан обнял его крепче. Они больше не разговаривали, а стояли и просто смотрели, как Мин выкладывает стейки на блюдо и уносит их в дом, а Крис идет за ним следом, нагруженный кукурузой в фольге и овощами на шпажках.

Отступив, Райлан взял Скотта за руку и потянул за собой, а когда тот отпустил перила, крепко переплел вместе их пальцы и увел вниз — в столовую, где был накрыт стол. При виде обилия разнообразной еды у него заурчало в желудке, и он вдруг осознал, что дико проголодался после этого сложного дня.

Наблюдать за тем, как Мин и Крис флиртуют друг с другом во время ужина, было забавно. Они даже не замечали, что Скотт и Райлан молчат. Скотт почти не ел, ограничившись одной запеченной картофелиной, которую он размял в пюре и смешал с маслом. Райлан же перепробовал решительно все.

— Черт, Мин, — наконец простонал он, — ты настоящий шеф-повар. Кажется, я поправился на миллион килограмм.

— Все очень вкусно, — поддержал его Крис, откинувшись на спинку стула и потирая свой плоский живот. — Спасибо, Мин. В Африке мне так готовить не будут.

Райлан еле заметно покачал головой, безмолвно прося не упоминать пока что о стажировке. Крис, показывая, что понял, кивнул.

— А какую еду ты будешь там есть? И куда именно собираешься? — Мин отставил бокал. В его взгляде сиял интерес.

— В Уганду, на северную границу с Суданом. — Крис промокнул губы салфеткой. — Я уже был там около десяти лет назад, когда ГАС устраивала беспорядки. Господня Армия Сопротивления, — пояснил он. — Мятеж опустошил регион и загнал больше миллиона ачоли в лагеря беженцев. Тысячи детей были похищены из своих деревень и использованы как солдаты.

— Господи. — Мин прижал пальцы к губам. — А как там сейчас? Все так же опасно?

Крис улыбнулся.

— Сейчас обстановка более-менее стабилизировалась, хотя между повстанцами и правительственными войсками еще случаются стычки. Большинство беженцев репатриировали обратно, и я хочу задокументировать разницу между тем, что было тогда и стало сейчас.

Раздался громкий скрип стула. Скотт отодвинулся от стола, взял свою пустую тарелку и, со звоном швырнув ее в раковину, отвернул кран. Губы Криса скривились в печальной гримасе.

— Он знает?

Райлан поморщился, слушая доносящийся с кухни шум, с которым Скотт мыл посуду.

— О стажировке — нет, но я говорил, что возможно поеду с тобой, и разговор прошел, скажем так, не особенно гладко.

Крис поднялся и, подойдя к нему, сочувственно сжал плечо.

— Вот потому-то я и один. Так уезжать сильно проще.

Он повернулся к Мину, который смотрел на него с горящими любопытством глазами, и, протянув ему руку, шепнул:

— Идем, красавец. Ты готовил, они убирают, а мы поиграем.

Мин пискнул от удовольствия, когда его рывком подняли на ноги, и Крис увел его в патио, где играла тихая музыка.

Райлан порадовался тому, что Крис полностью переключил его внимание на себя. Не то чтобы это было особенно сложно. Он мысленно фыркнул, глядя, как Мин, включив игривую кошечку, чувственно трется своим гибким телом о Криса, а у того разгоряченно вспыхивает лицо.

Райлан и Скотт молча убрались на кухне, а когда Райлан вышел проверить, что гриль в патио выключен, то оказалось, что Крис с Мином успели раздеться и теперь сидят в объятьях друг друга в джакузи.

— Мда, — пробормотал у него за спиной Скотт. — А они не теряют времени даром.

— Угу. — Райлан, усмехнувшись, закрыл крышку гриля и вернулся на цыпочках в дом. — Разве не здорово, что они сегодня повеселятся? Им обоим это точно не повредит. — Он вышел в гостиную, проверил, закрыта ли дверь, и выключил свет. Когда он вернулся, Скотта нигде не было видно.

Он взял со стола свой бокал с вином и сделал глоток. Пришло время начать разрушать те толстые стены, которыми окружил себя Скотт. Еще раз выглянув в патио — парочка там успела переместиться на широкий шезлонг, — Райлан поставил пустой бокал в раковину и поднялся наверх.

— М-м… — пробормотал он, выходя на балкон, где стоял Скотт. — Как не стыдно подглядывать. — Внизу Мин сидел на Крисе верхом, между его широко раздвинутых ног, и втирался в него, размеренно двигая бедрами. Крис, поощряя его, сжимал его ягодицы.

Скотт пожал плечами, и уголок его губ приподнялся в полуулыбке.

— Если бы там были мы, Мин сидел бы в джакузи с бокалом вина, раздавал бы советы по поводу секса и наслаждался своим местом в первом ряду. А у них, пока мы здесь, наверху, есть хоть подобие уединения.

Мин, целуя грудь Криса, спускался все ниже и ниже, пока его голова не оказалась у него между ног. Крис запустил в его шелковистые черные волосы пальцы и, когда Мин взял его в рот, запрокинул лицо.

— Черт, это так горячо.

Райлан подтолкнул Скотта плечом, и тот фыркнул.

— Ты понимаешь, что за двадцать четыре часа у него в глотке побывало три разных члена? Ну и шлюха он, да?

Райлан вздохнул.

— Опять это слово. — Скотт вопросительно взглянул на него, и он пояснил: — Ты сказал «шлюха».

— Ну, если что-то похоже на утку…

Райлан встал боком, лицом к нему.

— Знаешь, я ненавижу эти слова — шваль, шлюха. Еще со времен, когда слышал их в адрес Хизер.

Скотт напрягся, на его челюсти задергался мускул, но прежде, чем он успел что-то сказать, Райлан продолжил:

— Она не была шлюхой. Она была наивной, неопытной девушкой, поэтому неудивительно, что она не смогла устоять перед…

— Перед чудовищем? — Голос Скотта был сиплым, и Райлан попросил небеса дать ему мудрость на то, чтобы пройти через дверь, которую он только что импульсивно открыл. За нею была опасная территория, и он это знал.

— Перед незрелым, эгоистичным и легкомысленным парнем. Его нельзя назвать хоть сколько-нибудь хорошим. Но и чудовищем тоже нет.

Райлан погладил его по руке.

— Когда я вспоминаю эту историю, то каждый раз думаю, что виновата во всем ее мать. Это она совершила предательство, это она отказала своему ребенку в любви, когда Хизер, доверившись не тому человеку, совершила свою самую большую в жизни ошибку.

Скотт яростно оттолкнулся от перил, развернулся и ушел в спальню. Райлан тоже вернулся туда и мягко притворил за собой дверь на балкон. Его сердце болело. Он это начал, и теперь ему предстояло довести начатое до конца.

Когда дело касается Скотта, то чутье тебя не подводит, отозвались у него в голове слова Мина. Доверяй себе, а с ним будь терпелив.

— Но эта ошибка не должна была сломать ее жизнь, — сказал он Скотту в спину. — Если бы ее мать не поставила преданность чертовой вере выше любви к своему уязвимому, испуганному ребенку…

Скотт бросился на кровать и уставился в потолок. Его лицо было белым, губы сжались в тонкую линию, но он хотя бы — пока что — не выгнал его и не приказал замолчать.

Райлан не стал рисковать и подходить к нему.

— Ей было семнадцать, когда ее вышвырнули из дома. Девушку с новорожденным младенцем — без образования, без поддержки, без каких-либо перспектив… я не могу даже начать представлять, насколько ей было страшно. Те ублюдки, братья ее подруги, воспользовались ее положением, и она, чтобы сохранить вам обоим крышу надо головой, сделала то, что должна была сделать. Она не хотела с тобой расставаться. Может быть — просто может быть — она пыталась быть… матерью.

— Матерью? — Скотт презрительно хохотнул. — Наши с тобой определения этого слова кардинально расходятся, Рай. Она сделала это, чтобы спасти свою задницу. Все.

— Как посмотреть. Она же не бросила тебя у дороги или где-то еще, а ее тело было ее единственным средством оплаты. Хизер не шлюха.