- Кейден…
Он целует меня. – Я забочусь о тебе, нравится тебе это или нет. – Он соединяет наши руки
вместе и ведет нас снова на прогулку.
- Значит ты должен разрешить мне помочь тебе с тем, чем ты зарабатываешь деньги. Может
поиски? Или что я еще могу. Пожалуйста, Кейден. Мне нужно иметь цель. И мало того, что я не хочу
жить за твой счет, я еще не хочу, чтобы ты чувствовал, что я должна.
- Не чувствую, и я не хочу, чтобы ты так думала.
- Тогда позволь мне помочь тебе как-нибудь.
- Я не хочу, чтобы ты связывалась с Подземельем.
Я встаю перед ним, заставляя его остановиться. – Ты – Подземелье. Я никак не могу быть в
твоей жизни и не иметь его в своей. И кроме того, чем поиски могут быть опасны?
Он изучает меня, на лице бесстрастная маска. – Это очень важно для тебя.
Как и для него, и мне интересно, знает ли он об этом или мне следует рассказать ему. Я хочу
ему рассказать. Вместо этого говорю: - Даже очень.
Он целует меня в лоб. – Мы что-нибудь придумаем.
Он пытается меня переместить и дальше пойти, но я кладу руки ему на грудь, тепло
распространяется по моим рукам, его кредитная карта выжигает дыру в моем кармане. – Просто для
ясности. Значит, мы что-нибудь придумаем.
Он смеется. – Это то, что я сказал. А сейчас. – Он поворачивает меня лицом к лево от нас и
Испанским ступеням, которые в подъем в милю высотой.
- Вау. Они великолепны.
- Как и ты, - бормочет он около моего уха, и становится ясно, что у него столько же очарования, как и сексуальной привлекательности. – Во время теплых сезонов здесь повсюду цветы, - добавляет
он. – Хочешь подняться по ним?
Я смотрю ему в лицо. – Было бы здорово. Наверное, утомительно, а не здорово.
Он обхватывает мою руку своей. – Лучше сейчас, чем, когда мы будем с покупками.
Мы провели хороший час, слоняясь по ступенькам прежде, чем начать нашу вылазку по
каждому магазину, и вскоре я узнала, что мужчина действительно намерен тратить на меня свои
деньги.
Мы заканчиваем с огромным количеством сумок и бросаем их в машину. – Знаешь, - говорю я, когда выходим из небольшой пиццерии, где только что съели просто удивительную пиццу, моя рука
засунута в его карман, на моих губах играет признание, которое я часами держала у себя в голове: -
когда я поняла, что знала про Никколо, моей первой мыслью было бежать.
- А сейчас?
- Я не хочу убегать.
Он поворачивает меня лицом к себе. – Бежать – это вовсе не выход. Я говорил тебе это.
- Мне не дает покоя мысль, что кто-то еще может пострадать из-за меня, Кейден.
- Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы знать, что я принял меры предосторожности. Тебе
надо оставаться в одном месте, и это место здесь со мной. Каждый раз, когда ты куда-нибудь идешь, -
шанс быть увиденной не теми людьми.
- А как насчет того, когда они будут искать здесь?
- Здесь не найдут рыжеволосую Эллу. Кроме того, у меня есть человек в окружении Никколо.
Я собираюсь выяснить, почему он преследует тебя. Если ты была курьером, возможно мне надо будет
заплатить за твою свободу и предоставить гарантию о твоем молчании, как Ястреб Подземелья.
- Я даже не знаю, что на это сказать. Что на счет безопасности твоего человека?
- Он – шпион в окружении Никколо, не Охотник, и он даже не знает, что это я плачу ему. Здесь
все в порядке.
Я просовываю руки под его кожаную куртку и поднимаю подбородок для шепота: - Спасибо.
Он наклоняется и целует меня. – Поблагодаришь меня, когда вернемся в замок. И подойди к
этому творчески. Это приказ.
Я смеюсь и уверяю его: - Я очень творческая, чем ты возможно думаешь.
- Не могу дождаться это выяснить, - отвечает он, обнимая рукой меня за шею, когда начинаем
идти, а я думаю о том, что он говорит «замок», редко называя его «домом».
Я тоскую по дому. Он тоже должен, и какая-то часть меня думает, что дело не в стенах сделать
это слово значимым. Дело в людях, и возможно, мы можем быть «домом» друг для друга. По
некоторым причинам, это расшевеливает несколько мелькающих картинок меня с подругой Сарой, и
в моей груди образуется комок.
- Я беспокоюсь о своей подруге Саре, Кейден. Моя интуиция подсказывает мне, что она бы
возбудило дело по отчету о пропавших людях. Что если она узнает о том, что мое существование было
уничтожено, и начнет копать глубже?
- Это невозможно. Как только она подаст заявление, оно отправляется в компьютер, и взрослая
женщина, которая очевидно сбежала, вероятно не привлечет внимания среди всего списка пропавших
детей в мире.
- Но если она добьется своего, она будет в опасности, верно?
- Сомнительно, но возможно.
- Нам надо найти ее, а я придумаю какую-нибудь счастливую историю, чтобы она перестала
копать дальше.
- Мы попробуем ее найти. Но нам надо проявлять осторожность, или же мы сами привлечем к
ней внимание.
Мой взгляд ловит вывеску, висящую над магазином, и мои мысли внезапно меняются. – Ла
Перле, - говорю я, дергая Кейдена вперед. – Это белье, которое было на мне, когда ты нашел меня. Я
хочу увидеть, вызовет ли оно воспоминание у меня.
- Ты не получишь от меня никаких жалоб, - говорит он. – Если только пообещаешь, что что-
нибудь купишь.
Я не смеюсь, фокусируясь на одном: этот магазин и вспоминание, кто я и как сюда попала. Если
что-то поможет мне защитить Сару и всех вокруг меня, это оно. – Я останусь здесь и сделаю несколько
звонков, - говорит Кейден у двери.
Я киваю и захожу в магазин, замечая манекены тут и там и длинные кожаные скамейки, разделяющие ряды. Это даже ничего не напоминает. Я осматриваю магазин и выбираю несколько
бюстгальтеров, трусиков и пару сексуальных нарядов, которые думаю понравятся Кейдену, прежде
чем вытащить кредитную карту, которую он дал мне, из кармана. Я смотрю на имя. Рей Элеана Уорд.
Теперь это я. Эллы не существует. Я отряхиваю вихрь эмоций, бьющих меня, и протягиваю карточку
продавцу, впервые свободно тратя деньги Кейдена. Я утешаю свою совесть мыслью, что ему
понравятся совершенные мною покупки.
После завершения операции, я выхожу из магазина, обнаруживая Кейдена прислонившимся к
столбу, у уха iPhone, по всей видимости ведя глубокий разговор. Мой взгляд смещается от него и
упирается на магазин прямо напротив нас с изображением балерины на окне, и мой живот начинает
крутить, мое горло сжимается.
Танцы. Меня тянет к танцам.
Я сокращаю расстояние между собой и Кейденом, стуча по его руке и указывая на магазин. Он
кивает и наклоняется, целует мой висок, и это простое проявление любви, которое я знаю он
выказывал очень немногим людям за прошедшие пять лет, крадет мое дыхание и изгибает губы. Я
пересекаю узкую улицу и вхожу в магазин.
- Чао! – меня встречает продавец, и я бормочу то же самое в ответ, но уже отвлеклась на ряд
туфель в задней части магазина.
Я пробираюсь через стеллажи с одеждой и добираюсь до витрины с балетными тапочками. Я
тянусь к классическим розовым, которые всегда любила, и застываю. Всегда любила. В голове
вспыхивает картинка, и я закрываю глаза. Я на сцене, передо мной ряды пустых кресел, когда я
выступаю, в то время, как ряд судей сидят за столом впереди в центре. Это прослушивание в школе, я
думаю, и здесь моя мама. Я не могу увидеть ее, но чувствую ее поддержку и нервозность. Она рада за
меня и гордится моими достижениями. Это хорошее воспоминание. Счастливое время, но, когда я
решаю купить свой размер балетных тапочек, тепло мгновений уходит, и меня окутывает холодное
темное чувство, предупреждение, что что-то надвигается, и даже волоски на руках становятся дыбом.
Глаза затуманиваются, перед ними начинают плясать пятна, и я хватаю вешалку с одеждой и мчусь в
примерочную. В конце я открываю дверь и захлопываю ее за собой, мои руки так трясутся, что не могу
ее закрыть. Я сдаюсь и иду к дальней стене, прислоняясь к ней и прижимая к себе тапочки. В голове
начинают вспыхивать картинки, и я позволяю глазам закрыться. Я возвращаюсь на кухню с мамой, и
я только что съедаю печенье, когда заходит папа.
- Вот мои две девочки.
Я поднимаю взгляд, когда он заходит, а он большой и широкоплечий, его волосы в беспорядке, его зеленая армейская футболка, как вторая кожа. Странно, когда он дома, и пусто, когда он уходит, на этот раз это были шесть долгих месяца. Он пугает, герой, который ожидает от меня большего, чем
я часто думаю могу быть. И я люблю его. Он садится между мной и мамой. – Привет, папа. Я только
что испробовала твои печенья. Будь уверен, они высшего качества.
- Я сам их испробую, - говорит он, подхватывая одно и пробуя его, поднимая палец вверх
прежде, чем поцеловать маму, которая расцветает, когда он находится рядом. Он возвращает свое
внимание на меня. – Ты сегодня сбежала от меня в тире.
- Тренировала танец, - говорю я.
Он корчится, доказывая, что он до сих пор не является фанатом моих танцев, а еще женат на
учителе по танцам. Иногда я думаю, что он хочет, чтобы я была сыном, которого у него никогда не
было. – Ты будешь ходить в тир, пока я буду в отъезде? – спрашивает он.
- Дважды в неделю, - уверяет его мама.
Он поднимает брови. – Это значит раз в неделю, правильно?
- Несколько недель, - добавляю я.
Где-то в доме разбивается стекло, и мой отец тут же поднимается на ноги. – Бегом в кладовку,
- мягко приказывает он.
- Папа…
- Делайте, - шипит он, доставая пистолет из своих брюк, я даже не знала, что он носит его с
собой, и судя по ошарашенному взгляду на лице моей мамы, она тоже не знала.
Она хватает мою руку и тащит за собой к кладовке и внутрь, закрывая дверь. Мы прижимаемся
друг к другу. – Мама…, - начинаю я, но она закрывает мой рот. Как только понимает, что я
успокоилась, она вытаскивает телефон из фартука и набирает 911, но ничего не говорит. Она
засовывает телефон назад в карман, не сомневаясь, что кто-нибудь придет на помощь.
Слышатся звуки крушения и выстрелов, как будто пользовались глушителем, и мы с мамой обе
подпрыгиваем. А затем наступает тишина. О Боже, тишина оглушающая, и я жду, когда мой отец