— Я с трудом его узнал. Мы не виделись с шестнадцати лет. Что насчет тебя? Давно его знаешь?

Может, Джейк был секретным агентом и прикрывал своего возлюбленного Роулинса?

Натан улыбнулся.

— Не очень. Но он хороший парень. Помог мне выбраться из сложной ситуации.

Джейк, слегка втянув щеки, смерил его долгим взглядом.

— Вы правда всего-навсего друзья? Мне можно сказать.

Натан принялся грызть губы, сердце грохотало.

— Все сложно, — пробормотал он, оглянувшись на Роберта.

Джейк тяжело вздохнул.

— Так я и знал. Не могу поверить, что он до сих пор занимается этим дерьмом.

Натан только сейчас обратил внимание, что выкручивал пальцы, и убрал руки в карманы.

— До сих пор?

Джейк посмотрел на болтавших в другом конце двора Роберта и Роулинса и покачал головой.

— Сам догадайся.

На несколько секунд Натан задумался, а затем проговорил:

— Думаю, в школе вы не были «друзьями». — Даже шея начала гореть.

Джейк хмыкнул.

— Нет. Не совсем. Он может... слушай, если у тебя с ним проблемы, если тебе здесь неспокойно, позвони мне. У нас есть свободная комната. — Он быстро записал номер телефона на обороте смятого чека.

Натан молчал, не понимая, что и думать. С каждой минутой уверенности становилось все меньше.

— Спасибо, но вряд ли мне это пригодится. — Однако бумажку взял. Запасной план не помешал бы. Он своими глазами видел, на что способен Роберт. — Только не говори ему о том, что я сказал, ладно?

Джейк вздохнул и кивнул.

— Конечно, но... чувак, ты красавчик. Ты сможешь заполучить кого-нибудь получше.

Что ответить, Натан не знал. Тем более что он все равно не был с Робертом. Вскоре Роулинс и Роберт вернулись, поэтому необходимость выдумывать ответ отпала сама собой.

— Сообщите, если что-то вспомните или увидите то, что может иметь отношение к этому делу, — по пути к патрульной машине сказал Роулинс.

Джейк на прощание бросил на Натана красноречивый взгляд, а затем побрел к машине. Роберт на него не смотрел, когда они проходили мимо друг друга. Неловко за этим наблюдать.

— Я знаю почти всех, — заскулил Натан, как только Роулинс завел двигатель.

Руки у Роберта дрожали, но он умудрился помахать мужчинам на прощание.

— В смысле? Откуда?

— Видел их на сайте, где числился... в списке.

Неудобно говорить об этом с Робертом. Он чувствовал, что от Роберта исходило осуждение.

Роберт расслабился всем телом, как только машина превратилась в блестящее нечто, что ехало по дорожке между полями. Грудь вздымалась все быстрее. Он заглянул Натану в глаза.

— Эскорт?

Натану хватило сил только на то, чтобы кивнуть и обхватить себя руками. Он и сам мог бы быть на одном из снимков. Выходит, Роулинс его узнал, но решил помалкивать?

Роберт покачал головой.

— Черт. Какой-то урод убивает парней вроде тебя. Тебе повезло.

Натан посмотрел Роберту в глаза.

— Кто, по-твоему, их убивает?

Роберт нахмурился.

— Что? Откуда мне знать?

— Я уверен, что это Вогель.

Натан провел пальцами по волосам. Ему никогда от этого не убежать. Вогель убивал эскортников, и Натан исключением не станет. Однажды он выследит Натана и бросит гнить в какой-нибудь канаве.

Роберт, скрестив руки на груди и поджав губы, посмотрел на Натана.

— Что ты хочешь сказать? Что раз в несколько месяцев он утоляет жажду и каждый раз убивает парня?

Натан кивнул.

— Именно так я и думаю. Это приведет к нам. Меня сейчас стошнит.

Роберт поджал губы и медленно опустил руки по швам. Он умудрялся сохранять спокойствие перед лицом шокирующих новостей.

— Да чтоб меня. Ты же говорил, что его поведение внезапно изменилось.

— Да. Все было замечательно. А потом он взбесился. Может... его вычислят. — Натан сделал глубокий вдох. — Может, его скоро посадят, и все это закончится.

Роберт стиснул зубы так сильно, что дернулись мышцы возле ушей.

— Ублюдок. Если это правда... А можно посмотреть на странице, когда эскортник в последний раз выходил в сеть?

— Наверное. Брошенные профили опускаются в списках.

— Давай проверим.

Роберт направился в кухню. Двигался он решительно и мощным хлопком включил стационарный компьютер.

Несмотря на ужасные подозрения, Натан все равно надеялся, что это просто-напросто паранойя. Но нет, даты совпадали — более или менее — с датами отлучек Вогеля. Роберт знал о них благодаря близким отношениям с коллегами, и теперь он тоже начал паниковать.

— Господи боже, — глядя в экран, сказал он.

Глубоко вздохнув, Натан уселся к Роберту на колено. Как он влип в этот кавардак? Множество людей работало в эскорте, и с ними ничего не случалось.

Роберт судорожно вздохнул и опустил теплую ладонь Натану на бедро.

— Со мной ты в безопасности, — спустя секунду произнес он.

Натан повернулся к нему лицом, только сейчас догадавшись, что без раздумий приблизился к Роберту.

— Твой бывший так не считает. — Он не знал наверняка, был ли Джейк бывшим. Нужно увидеть реакцию Роберта.

Внезапно огромная кухня уменьшилась в размерах.

Роберт сжал Натану бедро и прерывисто задышал.

— Я... Мы не... мы просто дурачились, — сказал он так тихо, что Натан с трудом расслышал.

— А что случилось потом?

Роберт снова и снова водил пальцами по бедру и сжимал.

— Я... запаниковал. А он что сказал? — спросил он резко изменившимся тоном.

Натан сдержал улыбку и шлепнул Роберта по руке, наслаждаясь прикосновениями.

— Ну знаешь, мы обсуждали тройничок с его парнем, а это так, к слову пришлось.

— Что? — взревел Роберт, схватив Натана за плечо и усадив его пониже.

Они смотрели друг на друга. В глазах у Роберта бушевал огонь, если Натан не отступится, это пламя его поглотит.

Он попытался подняться, но Роберт дернул его за руку.

— Господи! Я пошутил!

— Нельзя говорить людям, что ты такой. Здесь живет моя семья.

Натан насупился.

— Мне уже надоело прятаться! Что ты сделал с этим беднягой, а? Может, стоило спросить у него?

Роберт отвел взгляд и напрягся настолько, что мышцы, казалось, вот-вот лопнут пополам.

— Нет. Не надо. Это было давно. Прошло двадцать лет.

— Может, у тебя и получается, но я не могу измениться просто потому, что ты так сказал. Я гей, и мне надоело, что ты меня унижаешь. Живи своей жизнью, по фигу. Но рано или поздно мне захочется потрахаться, и не смей мне мешать.

Роберт так неожиданно встал, что Натан, задержав дыхание, изо всех сил пытался не упасть. Роберт его удержал, притянул к себе и поцеловал, впечатав в стену. Раздавшийся грохот подсказал, что стул упал на пол после того, как Роберт резко поднялся.

Натан приложил ладони к груди Роберта, чувствуя бешеное сердцебиение. Он даже не обратил внимания, когда успел приоткрыть губы. Внутренний голос вопил: «Нет!» Они уже ступали на эту дорожку. На дорожку, где его отпихнут, где к нему пренебрежительно отнесутся после секса. Уже дважды проходили.

И тем не менее, когда Роберт сжал его зад, Натан застонал, бессильный перед лицом взрывного желания. Теплым, удивительно проворным языком Роберт проник к нему в рот, лаская и поддразнивая те места, которые Натан никогда не считал чувствительными. Крепкий мощный Роберт прижимал Натана к дереву, прикрывая обнаженную кожу, и прикасался повсюду.

Роберт покрывал поцелуями шею. Пришло время заговорить, пока не стало слишком поздно. Всем телом Натан жаждал оказаться под Робертом и позабыть об окружающем мире. Сейчас или никогда.

— Погоди, Роберт. Что мы делаем? Что это такое? — Натану не улыбалось, чтобы потом его вышвырнули, как использованную тряпку.

Роберт, хватая ртом воздух, взял лицо Натана в ладони. Мощный, как барьер, что убережет Натана от любого зла, что встретится на пути. Даже от безжалостного Вогеля.

Роберт попытался избежать вопроса и перейти к поцелуям, но Натан отвернулся, раскрасневшийся и отчаянно жаждавший прикосновений, несмотря на заверения внутреннего голоса, что это плохая идея. Вынужденный говорить, Роберт пожевал губу и прильнул к Натану еще теснее. Начало казаться, что у них одна кожа на двоих.

— С тобой ничего не случится, — прошептал он и потерся носом о щеку.

Это нечестно. Почему сила воли до сих пор не рассыпалась на кусочки? Этого он и хотел. Роберт прижимал его к себе и оберегал. Натан мог перестать думать о смерти, разлагавшихся телах и отголосках выстрелов.

Он застонал и скользнул рукой по шее Роберта.

— Обещаешь?

По Роберту пробежали крупные мурашки. Он приблизился к Натану, будто собирался раздавить, но вместо этого покрыл шею и ухо горячими поцелуями. Мужской аромат охватил каждую клеточку тела.

— Когда я стою перед тобой, никто не пройдет мимо меня.

Сердце екнуло, и Натан осмелился улыбнуться. Неужели Роберт не заслужил еще один шанс? Он приютил Натана и защищал... Да кого Натан пытался обмануть? Дело не в этом. Он не «добряк», который решил дать Роберту еще один шанс. Он отдавался тому, о чем фантазировал каждый день перед сном, чего жаждал всякий раз, когда Роберт его касался.

Он хотел, чтобы крепкий мускулистый Роберт его обнял, а потом вошел в него толстым членом.

Роберт, тяжело дыша, поцеловал Натана в ухо и прижал его руку к себе между ног.

— Как же хорошо ты пахнешь.

Натан, затаив дыхание, дотронулся пальцами до твердой выпуклости. Как же долго он хотел ее коснуться. Прошла будто целая вечность с тех пор, как ему это позволялось. Приходилось терпеть, когда Роберт переодевался, принимал душ, выбирался жаркой ночью из-под простыни. Ад и в то же время рай. Касаться его — это блаженство. Одомашненный медведь-гризли притянул Натана в теплые объятия. Создание, столь же опасное, как и раньше, держало свои когти подальше от Натана.

— Пот и краска, — пробормотал он, прильнув к Роберту, жаждал поцелуев и щипков, чтобы Роберт оцарапал его щетиной.

Роберт улыбнулся и, подхватив под бедра, приподнял Натана. Они впились друг другу в губы, как только Натан обвил руками Роберта за шею. Мир превратился в водоворот желания.