Глава 13

Ближе к вечеру солнце перестало палить. Хелен уехала разбираться с какими-то делами, и Натан решил сделать ей сюрприз: он красил деревянный забор перед домом. С момента приезда его радушно приняли, и несмотря на то, что он вложил в гостиницу много сил, этого казалось мало. Он ценил даже не то, что ему было где поспать и укрыться. Натан обожал аппетитные блюда, что готовила Хелен, но расположило его то, что она приняла его в свой дом, словно он еще один член семьи, а не незваный гость, который однажды заявился вместе с отдалившимся сыном.

Натан старался изо всех сил. Даже Хэнк перестал выдавать тупые комментарии, а это признак благодарности, если Натан хоть когда-то с этим сталкивался. К сожалению, Джейкоб, отец близнецов, которого они встретили по прибытии, и Эвелин, старшая сестра Роберта, не уделяли ему время. Честно сказать, Натан подозревал, что дело вовсе не в нем, скорее, это связано с Робертом.

Краска быстро сохла в жару. Он усердно работал, двигаясь под музыку, что лилась из плеера, одолженного у Мии. Из-за своего нового стиля она была на седьмом небе от счастья и рассказала Натану, что парни головы сворачивали, увидев ее в узких джинсах и облегающих топах. Роберт ворчал, что для ее возраста Мия выглядела чересчур сексуальной. Но главное — она радовалась.

Натан представил себе, как обидевший ее глупец теперь молил о внимании. Мия выяснила, что обладала большей силой, чем могла вообразить. Питер Геллер тоже изменил мнение, как только Натан начал делать ему минет. Разумеется, он никогда никому не рассказывал об их отношениях, зато он перестал глумиться над Натаном и с готовностью находил время для того, чтобы встретиться после школы.

К тому моменту, когда Натану исполнилось двадцать, он осознал, что может сам диктовать условия. Он не добыча, он улов. Натан решил правильно питаться, хорошо одеваться и выглядеть как можно лучше, потому что в таком случае к нему будут относиться с уважением.

Мия могла веселиться как хотела. Она личность, осталось только обзавестись большим количеством друзей и стать популярной.

Натан покачивал бедрами в такт музыке и, крутанувшись, заметил мужчину в форме, что шагал к нему от патрульной машины. Охвативший его шок — музыку он не выключил — стал холодным душем. Натан чуть не упал на свежеокрашенный забор.

Натан взвизгнул, сердце без остановки барабанило даже после того, как он вытащил наушники. Служитель закона — это еще полбеды. А если б заявился Вогель? А если б заявился обожженный кислотой мужик? А если это очередной фейковый коп?

Натану захотелось проблеваться и разрыдаться, но все же он сделал то, что выходило у него лучше всего: наградил офицера фальшивой улыбкой.

Коп улыбнулся и остановился в нескольких шагах от Натана. Натан только тогда заметил, что в полицейской машине сидел кто-то еще, возможно, кто-то связанный с Вогелем. Так сразу и не скажешь.

— Добрый день. Я заместитель шерифа Марк Роулинс. Зиданы дома? — сняв очки, спросил коп.

Возраст — чуть за сорок, симпатичное загорелое лицо и короткие светлые волосы. Он вызывал доверие, но опять-таки фейковые копы всегда такие.

— Я... Д-да, кажется. То есть да. Пойду спрошу. А в чем дело? Может, я сумею помочь? — «Соберись, Натан».

— Может, начнем с твоего имени?

Роулинс вытащил блокнот, что остудило Натана. Он уже чувствовал, как холодный бетон застывал вокруг ног, а потом, как только его швырнут в ближайший водоем, воздух сменится ледяной водой.

— Чем могу помочь, офицер? — спросил вышедший из дома Роберт.

Натан обернулся, казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Это офицер Роулинс. Он спрашивал о твоей матери.

Натан взвесил свои шансы. Стоило назвать имя? Документов у него нет — Вогелю захотелось похоронить его без кошелька. А если не удастся доказать, что он вправе находиться в стране, и его депортируют? Может, изобразить местный акцент? У него никогда не получались акценты!

Роберт встал перед Натаном, будто физический барьер между ним и потенциальной опасностью, и пожал копу руку.

— Мама уехала на весь день. Скажи мне, в чем дело. Может, я сумею по...

Голос превратился в шепот, как только открылась пассажирская дверца патрульной машины и показался мужчина в джинсах и зеленой футболке, что подходила к глазам.

Роберт напряг спину. Натан понятия не имел почему, как вдруг незнакомец обратился к Роберту по имени:

— Роб, это ты?

Он приблизился, на губах играло нечто похожее на улыбку. Но не совсем. Это было нечто такое, что Натан не сумел истолковать. Даже коп обернулся к спутнику, после чего, слегка нахмурившись, уставился на Роберта.

— В школе мы с Робертом дружили. — Мужчина прижался к Роулинсу, близкие отношения тут же стали очевидны.

Натан не совсем понимал, что происходило, но шевелиться не смел. Он будто стоял за каменной стеной, а враги уже готовили пушки.

Роулинс окинул их взглядом, а потом похлопал мужчину по руке.

— Правда? Почему ты не сказал, Джейк?

Незнакомец перевел глаза на Натана, отчего он почувствовал себя беззащитным.

— Не думал, что он будет здесь. Ты переехал много лет назад, так ведь, Роб?

Роберт вздохнул и засунул руки в карманы, как делал всегда, когда нервничал.

— Привет, Джейк. Давно не виделись. Я помогаю матери с гостиницей. Но мы не хотим шумихи, если ты меня понимаешь.

— Конечно. Если б кто-то знал, что ты здесь, друзья и знакомые не отвязались бы, — спокойно проговорил Джейк, но у Натана создалось впечатление, что это оскорбление. В этом разговоре он определенно чего-то не улавливал. — Значит, вы не хотите светиться?

Натан, моргнув, шагнул ближе, но Роберт ответил быстрее:

— Мы знакомы недавно.

Только тогда Натан догадался, о чем вопрос. Исходя из этого, не составило труда сложить дважды два. Какими бы ни были отношения между Робертом и Джейком, последний знал о склонностях, с которыми так нещадно боролся Роберт.

— Это тот самый Роберт, дорогой? Школьный друг? — спросил Роулинс, на лице застыла маска угрюмости, которая вроде бы навечно врезалась в волевые черты.

Натан засмеялся, пытаясь скрыть тягостное чувство, что поднималось по горлу, подобно желчи.

— А-а! Так вот о чем вопрос. — Он ткнул Роберта в ребра, намекая на то, что они друзья, а не бойфренды. — Я о чем-то не знаю?

А что еще тут скажешь? Между ними ничего не было. Последняя попытка принесла лишь оскорбления, отчего сперма приобрела горьковатый привкус.

Роберт хохотнул, что прозвучало не очень правдоподобно.

— Короче, не хотелось бы хамить, но нас ждет куча работы. О чем вы хотели узнать?

Коп вздохнул и опустил глаза на папку, которую держал в руках. Джейк глазел на Роберта и старался сохранять бесстрастный вид, но от него веяло возмущением, что разбудило любопытство, но в то же время Натан догадывался, что лучше не вмешиваться. К счастью, ему под нос сунули фото симпатичного молодого мужчины.

— Когда вы приехали?

Роберт пожал плечами.

— Около двух недель назад.

Роулинс кивнул.

— Вы знаете этого человека?

Они не знали. Натан облизнул губы.

— Что случилось?

— Не так давно его тело нашли на стройке в нескольких километрах отсюда. Мы ищем зацепки, но пока что никто из местных его не узнал.

Натан покачал головой.

— Простите, но я не из этих мест.

— Да, похоже, мы ничем не сможем помочь. — Роберт переступил с ноги на ногу, словно готовился как можно скорее их выпроводить.

Но Роулинс вытащил еще одно фото. При виде этого снимка по спине у Натана пробежал холодок.

— Что насчет этого человека?

Натан облизнул губы. Последнее, что ему нужно, — это связываться с представителями правоохранительных органов. Почему он не остался в доме? Зачем нацепил наушники, вместо того чтобы обращать на все внимание?

На снимке изображен молодой человек с необычной внешностью и ярко-оранжевыми волосами. Натан видел его на сайте, где рекламировал свои услуги.

Роулинс впился в него взглядом, словно он ястреб, что вот-вот набросится на свою жертву.

— Ты его знаешь, да?

Роберт сохранял абсолютное хладнокровие.

— Подозреваемые есть?

Джейк вздохнул и глянул на партнера, который пожал плечами.

— К сожалению, нет. Мы поддерживаем связь с полицией Хьюстона, предположительно, на свободе гуляет серийный убийца.

Натан потер лицо, четко осознавая, что за каждым движением наблюдали. Если этих мужчин убил Вогель, лучше не встревать.

— Нет, я никогда его не видел. Как я уже сказал, я не из этих мест. — Он побледнел? Сложновато с таким-то загаром, да?

— А вот выражение твоего лица говорит о другом, — ответил Роулинс, шагнув ближе, но в тот же миг Роберт закрыл собой Натана.

— Отстань от него. Ты только что сказал, что некто убивает людей и прячет трупы на стройках!

— Это было до того, как он отреагировал на фото.

— Простите... Меня смутил цвет волос. Я дружил с одним парнем. Если не приглядываться, они очень похожи, — протараторил Натан, мечтая уткнуться лицом Роберту в спину.

— Что насчет вот этих?

Роулинс вытаскивал снимок за снимком. Из семи парней Натан узнал четверых, но тем не менее держал рот на замке. Все они эскортники. С одним из них Натан однажды виделся в баре, они издали друг другу улыбнулись. Если б он только мог обнять Роберта, стало бы гораздо легче.

Роберт пожал плечами.

— Никогда их не видел. Извини.

Роулинс вздохнул.

— Можно поговорить наедине?

Остальные, возможно, не заметили, но Натан различил признаки того, что Роберт нервничал. Несмотря на бесспорный стресс, он сохранял спокойствие и отошел вместе с копом, после чего донеслось приглушенное бормотание.

— Приехал к Роберту? — спросил Джейк.

Натан не сомневался, что далее последует уйма вопросов, поэтому нужно переломить ситуацию.

— Ага. А что насчет тебя? Школьный друг, да? Готов поспорить, ты удивился, увидев его спустя столько лет.

Джейк хмыкнул и потянулся. Это что, флирт? Нервозность, вызванная этой встречей, не давала определить наверняка.