Вогель с такой силой пихнул бутылку, что она ударилась о зубы. Натана скрутило от страха.

Он широко открыл рот, примирившись с унижением.

Помощи можно не ждать.

По-прежнему оставался проблеск надежды, что полиция уже близко, просто они затаились, чтобы застать врасплох Вогеля и его людей, но Натан больше не мог себя уговаривать, что ночь в укромном фармхаусе, где каждая секунда тянулась как час, завершится положительно.

Бутылка вошла глубже, вынуждая открыть рот еще шире, и звонко билась о зубы. Суставы горели. Натана неистово трясло, он боялся, что стекло треснет и вонзится в язык и щеки. Слезы бежали по лицу. Он всхлипывал, пуская слюни и посасывая бутылку, как было велено.

— Ну что, шкура? Стоит послушать Роберта и оставить тебя забавы ради? Можно запереть тебя в подвале дома на озере. Каждую неделю ты будешь думать, покормлю я тебя или нет.

Натан закрыл глаза, воскрешая счастливые воспоминания, которые помогут справиться, но после оглушительного выстрела он одеревенел и завизжал в стеклянную бутылку. Нечто теплое и влажное закапало на него, как дождь. Разлепив веки, он заметил пустой ошарашенный взгляд Вогеля, по уху и шее текла кровь.

Вогеля качнуло, бутылка упала на пол. Рот у Натана болел, зато освободился. Перед глазами плыло, но никакое облегчение не могло притупить зловоние крови, не могло помешать разглядеть куски плоти и костей, прилипшие к коже. Тело повалилось на пол. Увидев рану у Вогеля в голове, Натан согнулся пополам, силился сдержать рвотные позывы.

А затем уловил звуки сирены.

Стараясь дышать, на труп он не смотрел, хотя смрад смерти еще долго не отстанет от кожи. Натан оглянулся через плечо, как раз когда кто-то запрыгнул в окно. Запутавшийся в занавеске мужчина держал дробовик, а дуло направил на дверь.

Складки ткани наконец-то разошлись, и в комнату шагнул Хэнк, одетый в армейские ботинки и боксерские шорты, в которых, наверное, спал.

— В коридоре еще люди, — прошептал Натан, его слишком потрясло, ясно мыслить не получалось.

— Джейкоб выманил их вниз. — Хэнк опустился на колено рядом с Робертом.

— Они профессионалы, Хэнк. Его грохнут! Господи...

Роберт повернул разбитое лицо к окну. По потолку забегали красные и синие огоньки. Грудь быстро вздымалась. Он смотрел то на брата, то на Натана.

По улице эхом разнеслись помехи.

— Это полиция. Вы окружены. Бросьте оружие и покиньте дом с поднятыми руками.

Кровь заледенела. Пока что рано наслаждаться освобождением.

— Телефон! Достань телефон! — Натан изогнулся, чтобы Хэнк залез в карман. — Я пытался записать признание Вогеля, но Роберт там тоже есть. Удали, быстрее!

Хэнк вытаращился и резво вытащил мобильник, записывавший разговор. Он призадумался, скользнув взглядом по трупу, и тихо хмыкнул.

— Теперь признание ни к чему.

Он повозился с телефоном и швырнул на кровать.

Через окно в комнату ворвались громкие голоса, но Натана так ошеломило, что не удавалось думать ни о чем, кроме смерти, которой они избежали по очень тонкому краю. Удар по самолюбию Вогеля мог стоить им жизни.

Хэнк вернулся к брату. Лицо у Роберта настолько же бледное, насколько красная кровь у Вогеля.

— Твою мать... Роб, твоя рука...

Роберт, громко дыша, покачал головой.

— Развяжи. Не чувствую рук.

Натан без толку подергал наручники.

— Я вызвал полицию. Как ты узнал…

— Мия, — протараторил Хэнк, с хмурым видом освобождая руки. — Умница. Она прячется в тайнике. Никто не тронет мою семью.

Роберт резко хохотнул, потряхивая затекшей правой рукой.

Хэнк напрягся всем телом, словно его ударило током.

— Хватит ржать, черт тебя дери! Думаешь, это игра? Я охотник, и я завалил...

Воздух рассекла череда выстрелов. Все продлилось лишь минуту, но звуки отозвались во всем теле. Натан свернулся в клубок, силясь держать себя в руках. Хэнк бросился к окну и высунул голову за занавески. Он что-то прокричал, кто-то ответил в знакомой манере, однако слов Натан не разобрал, зациклившись на хриплом дыхании.

— Что случилось? Джейкоб в порядке?

Роберт медленно перекатился на правый бок и приподнялся на локте. Левая рука оказалась за спиной, позабытая и милостиво спрятанная от Натана.

Отойдя от окна, Хэнк покачал головой.

— Забинтованного застрелили.

Натана охватил жар. Если бы не наручники, он бы повалился на пол.

— Ждите здесь. Я найду маму и Мию. Надо вызвать скорую. — Хэнк выбежал из комнаты.

Роберт громко сглотнул, коснувшись бледными пальцами деревянного пола, и встретился с Натаном взглядом. Его будто пропустили через мясорубку, но он все равно встал на колени.

Плотину прорвало. Со слезами на глазах Натан заметил, как к нему полз Роберт.

— Не надо. Я в порядке. Осторожнее с руками.

Он давился рыданиями. Несмотря на то что ураган жестокости закончился, расслабиться не выходило. Он по-прежнему готов бороться и выживать. Ничто не убедит, что опасность миновала.

Роберт без остановки стучал коленями по деревянному полу и вскоре прильнул к Натану колючей щекой, горячей, влажной, пахнувшей кровью. Это доказательство того, что они живы.

— Не плачь. Мы справимся, — прошептал Роберт, усевшись на пол и чуть привалившись к Натану.

Близость расставила все на свои места. Потрясенный облегчением, Натан уткнулся лицом Роберту в шею.

Роберт рядом.

Они уцелели.

Они уцелели.

— Как же я тебя люблю, — прошептал Натан, приникнув к Роберту теснее. — Даже в конце ты пытался меня спасти.

На выдохе грудь у Роберта опала. Он по-прежнему напрягался, однако обнял Натана за шею здоровой рукой.

— Сказал же: я сделаю для тебя что угодно.