Эпилог

К тому моменту, когда Натан завернул к дому матери, ладони у Роберта взмокли, а руки, несмотря на сделанный массаж, с удвоенной силой напряглись.

Сегодня, в канун Рождества, Роберт решил открыться родне.

Натан, покосившись на Роберта, слегка улыбнулся и погладил его по колену. Пикап мчался по грунтовой дороге к «Фруктовому саду».

— Вот увидишь, все будет хорошо. Хэнк тебя поддержит. Хелен смирилась, что я гей. Она поймет.

Роберт вытер пот о джинсы. Не помогало и то, что он надел свитер, подаренный матерью на Рождество. Сегодня вся семья будет в зеленом, даже Натан не избежал праздничного дресс-кода, правда, вместо свитера он облачился в бархатный зеленый пиджак с медными пуговицами. Ради него пришлось ехать в Хьюстон.

— Я ее сын. Это другое дело.

— Можно подождать, если ты не готов. Ничего страшного, правда. Знаю, для тебя это важный ша...

— Нет, я против. Надоело притворяться, что ты мой наставник, друг или помощник. Это бред. Если Джейк и Марк могут в открытую быть вместе, значит, и мы должны. — Он сглотнул, пожалев, что не выпил перед тем, как сесть в машину. — Но мне тяжко даже оттого, что не придется прятаться.

Возникло ощущение, что сердце налилось свинцом, едва Натан припарковал автомобиль возле других машин Зиданов.

Заглушив двигатель, Натан обнял Роберта. Сложно не беспокоиться, что их увидят, однако Роберт напомнил себе, что сегодня все расскажет родне, и расслабился.

От Натана так хорошо пахло после душа, принятого всего час назад, у корней волосы до сих пор влажные. Роберт улыбнулся и провел губами по гладкому лбу. Неповоротливость злила. Натан вкалывал в гостинице, улучшал обстановку вместе с Мией и мамой. Увы, травмированная рука только начала заживать. Это не только приносило боль, но и изнуряло физически и морально.

Стыдно, что Натану многое приходилось для него делать, но такую поддержку он мог принять и при этом не сомневаться в себе.

В доме бурлила жизнь, несмотря на то что в рождественские праздники не было гостей. Однако на Новый год все номера забронировали, отчего Натан ловил кайф, словно это его бизнес. Он уже спланировал цвета фейерверка и обсудил с матерью меню.

Радостно видеть его таким увлеченным. Несмотря на яркие отношения, Роберт боялся, что Натан заскучает в маленьком городе и уедет, но с каждым днем он все глубже погружался в семейный бизнес. Роберт пока не строил планов относительно их будущего, но одно знал наверняка: бездельничать он не станет. Как только рука заживет, он попытается помогать во «Фруктовом саду» там, где требовалась сила, или Хэнку на свалке, поскольку Дилан туда не вернется.

Заявление, поданное Натаном в полицию, привело к ордеру на обыск приозерного имущества Вогеля. Следствие продолжалось, но средства массовой информации не сумели отказаться от удовольствия и рассказали колоритную историю о женатом гангстере, ставшем главным подозреваемым в убийстве нескольких эскортников. То, что дон Вогель мертв, не мешало истории постоянно занимать первые полосы.

В легенде, рассказанной полиции, они опустили участие Роберта в спасении Натана, как и все остальное, что им могли вменить в вину.

Возле двери их встретили дети. Они вошли в теплое помещение, где пахло тестом для пирога и подливкой, где все готово для радушного приема Мэдисон, второй младшей сестры, не приезжавшей домой больше двух лет.

Натан улыбался ярче серебристой звезды на макушке елки, и Роберту так сильно захотелось взять его за руку, что он по привычке чуть не протянул руку. В маленьком домике, купленном для уединения, Натан всегда дарил Роберту нежности: мимоходом гладил или чмокал.

Жилище нуждалось в ремонте, но поскольку Натан занимался гостиницей, обновления шли медленно. Вопреки тому, что рука еще заживала, Роберт пытался хоть что-то делать самостоятельно, правда, таких задач находилось мало.

Сын Эвелин и Дилана играл с близнецами Джейкоба, а значит, мать тоже где-то здесь. Ее муж до сих пор находился под следствием за то, что якобы сообщил Вогелю местонахождение Роберта, однако рисковать она не стала и вышвырнула его шмотки, как только узнала о случившемся. Вся ситуация сказалась на ней. Роберт понимал, что разлука пойдет на пользу и Эвелин, и ребенку, но ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Тем не менее, когда Роберт с Натаном вошли, она кивнула из-за обеденного стола.

К счастью, компанию ей составляла жена Джейкоба.

Хэнк поприветствовал Роберта, сильно хлопнув по спине. Мытарство с Вогелем их не рассорило, а, наоборот, сплотило.

— Наконец-то! Опоздали всего-то на час. — Он широко ухмыльнулся.

Перед ними предстала невысокая пышная брюнетка, она держала Хэнка за руку. Роберт точно знал, кто это.

— Наверное, ты Сельма, о которой я так много слышал.

После нападения Хэнк стал местной звездой и пользовался этим во всем, что касалось женщин, но последние две недели, сколько бы Роберт его ни подкалывал, он упоминал только имя «Сельма». Раз она настолько ему нравилась, что он привел ее на вечеринку Мэдисон, получается, пережить развод ему удалось.

Сельму, новую учительницу в местной школе, явно привлек угрюмый внешний вид Хэнка. Они с Натаном быстро нашли общий язык. Она похвалила его, узнав, что он руководил ремонтом гостиницы. Мать как раз выставляла на стол холодные закуски, когда прибыла почетная гостья.

Необычайно привлекательная Мэдисон относилась к типу женщин, которых Роберт замечал на улице, несмотря на то что он гей. Она потрясающая красавица, заметно, что работала она в сфере развлечений. Широкая улыбка, белые зубы, как в рекламе пасты, ботинки на каблуках делали ее выше Натана. Джейкоб, забиравший ее из аэропорта, поставил два чемодана и с радостью присоединился к родне.

— Собрались все мои дети! — со слезами на глазах проворковала мать. — Кто знает, если Роберт останется, может, на следующее Рождество и он кого-нибудь приведет, — с улыбкой сказала она Сельме.

Хэнк, глядя на Роберта, вытянул губы в тонкую линию. Из-за неловкого молчания застучало в ушах, кровь прилила к лицу. Роберт запихнул руки в карманы. Стало очевидно, что сегодняшнее откровение неизбежно. Он не хотел красть у Мэдисон этот момент. Но какой смысл опускать тему сейчас и возвращаться позднее?

Роберт убивал, натворил много подлых дел. Он сумеет собраться с духом и посмотреть в лицо возможным притеснениям.

— Вообще-то, мам, у меня уже кое-кто есть.

Хэнк приподнял брови, отчего внутренние судороги лишь усилились, однако беглый взгляд Натана успокоил. Даже Эвелин глядела на него.

— Правда? — Мать шагнула ближе, что тревогу не уменьшило.

Решимость таяла перед лицом ее возможного разочарования, но Роберт не мог подвести Натана или себя, если уж на то пошло. Не зная, как прозвучат слова, он взял Натана за плечо и притянул ближе, хотя из-за соприкосновения ноги будто приросли к полу.

Натан ободряюще улыбнулся и обвил его руками за талию. У Натана в глазах Роберт разглядел себя таким, каким хотел бы видеть в зеркале: героем, красавцем, мужчиной мечты.

Сердце громко барабанило. Он смотрел на мать, чье лицо совершенно ничего не выражало. Она побелела и поджала губы, но что это значило, он понятия не имел. Роберт откашлялся, чувствуя на себе любопытные взгляды. От него не ускользнуло, как Джейкоб ухмыльнулся Хэнку. Захотелось их прибить.

— Мы любим друг друга.

Неловко говорить об этом впрямую, но совершенно не хотелось, чтобы родственники решили, будто это мимолетные отношения, которые он в итоге завершит. Натан никуда не денется.

Первой заговорила Мэдисон, которую Роберт почти не знал:

— Ох, Роберт! Не помню, чтобы ты когда-то был таким милым. Видимо, твой парень хорошо на тебя влияет.

Она крепко его обняла, а Роберт ждал реакции матери.

Мать тряхнула головой.

— Я... Неожиданно.

— Реально, мам? Боже, они вместе живут, и ты в курсе, что Натан гей. — Мия закатила глаза, словно знала все ответы.

Настороженно глядя на них, мать развела руками.

— Да, но он наставник Роберта! С чего бы мне думать, что они…

— Трахаются? — Мия вздернула брови.

— Следи за выражениями! — хором рявкнули мама, Хэнк и Джейкоб.

— Дело не только в этом. Мам, ты должна понять, что это серьезные отношения. — Роберт еще теснее прижал к себе Натана.

— Наверное, надо чем-то занять детей, — предложила Эвелин.

Роберт покачал головой.

— Мия будет выражаться прилично.

Мия театрально вздохнула, но держала рот на замке.

Натан такой теплый, что обнимать его — одно удовольствие.

— Извините за ложь, Хелен. Я не наставник Роберта. Он не алкоголик. Мы просто нашли оправдание, чтобы быть рядом.

Хэнк фыркнул.

— Наконец-то Роб сможет выпить со мной не таясь.

— Мам, скажи что-нибудь, — попросила Мия, выразив мысли Роберта.

Все вроде бы прошло хорошо. Все как будто уже знали, что происходит. Все, кроме матери.

— Не знаю, что сказать, Роберт. — Она отвела взгляд, стараясь вытереть глаза и не размазать макияж. — Я желаю тебе счастья. Только что ты отделался от ужасного человека, а теперь опять устраиваешь себе испытания.

Роберт облегченно расслабил плечи и быстро привлек ее к себе, прямо в их с Натаном объятия. От нее пахло любимым тяжелым парфюмом и пирогом. Несмотря на годы разлуки, он хотел, чтобы теперь, когда он завязал, она им гордилась.

— Все будет хорошо. Мы счастливы, клянусь.

Она крепко их обняла. Роберт чувствовал, как она дрожала.

— Теперь я вроде бы понимаю, — отстраняясь, пробормотала она.

Отличное начало.

Натан прямо при всех переплел их пальцы. Роберт занервничал и взбодрился. Да, он гей, но еще это значило, что стоявший рядом сногсшибательный мужчина гордился их отношениями.

Остаток разговора протекал как в тумане. Мозг перегрелся от стресса. Открыто говорить об ориентации — один из самых сложных поступков в его жизни, но он справился, и результат в целом был положительным. Даже мать смирится, как только оправится от потрясения.