Роберт, пялясь на него, покраснел, когда к столику подошла молодая официантка в опрятной синей форме и с яркой улыбкой, что озаряла лицо.

— Добрый вечер, господа. Что будете брать?

На миг Роберт лишился дара речи, но потом быстро сделал заказ. У него никогда не получалось расслабленно говорить с незнакомцами, и его сбило с толку, с какой легкостью Натан начал болтать с официанткой.

Как только она ушла, Натан сосредоточил все внимание на Роберте.

— Как-то я ходил в пятизвездочный ресторан, где трапеза состояла из восьми блюд, а точнее, из крошечных произведений искусства. Странно, что даже на вкусные блюда не хотелось наброситься. Я просто смаковал каждый кусочек. Ну ладно, я съел три десерта. Правда, от сквоба отказался.

Натан приглашал Роберта в свой мир совершенно по-новому. Впервые Роберту не хотелось его заткнуть. Беседа о еде — это удовольствие после всех тяжелых разговоров, что они сегодня пережили. Хорошо, что столь необходимые слова наконец-то были сказаны. Достигнутое спокойствие в понимании Роберта походило на хороший сытный ужин после того, как он ринулся в драку и вернулся живым, пусть и в синяках.

— Что-то вроде тапаса? — спросил Роберт, нависнув над столом.

Он улыбнулся официантке, что пришла налить кофе, однако ответил Натан только после того, как она ушла:

— Нет! Тапас приносят сразу, а это дегустационное меню. Ты пробуешь много всего за один присест и при этом не объедаешься. — Он прикусил губу и спрятался за кружкой кофе. — Прости. Тебе наверняка скучно.

— Нет, продолжай, — протараторил Роберт. Он не сомневался, что в Натане нет ничего скучного. — Вряд ли я когда-то ходил в такое заведение.

Натан осторожно пихнул его ногой под столом.

— Тогда стоит попробовать. Тот еще опыт.

Он широко улыбнулся и, смотря на Роберта живым взглядом, описывал трапезу, рассказывал обо всех роскошных блюдах, правда, милосердно умалчивал, кто его туда водил.

Говоря о черном воздушном печенье и окороке, маринованном в виски (Роберт сомневался, что ему бы понравилось), он жадно уплетал фри и бургер. Он похвалил розовое мясо и спросил у официантки, что это за сыр, а потом вернулся к истории о ресторане. Слушая, как он выражал свой восторг, Роберт влюблялся в понятие, которое мог бы отвергнуть. Куда проще сказать, что платить за еду, которую ты обычно не заказываешь, — это глупая идея, что Натан непонятно почему радовался шоколадному коктейлю, но Роберт запихнул подальше этот фатальный инстинкт и впервые настроился на одну волну с веселым мироощущением Натана. Впервые он не обратил внимания на интуицию, говорившую, что этот чудесный вечер ничем хорошим не закончится.

Широкая улыбка и воодушевление помогали не думать о будущем. Когда Роберт видел Натана таким, гораздо проще поверить, что еще остался шанс насладиться жизнью, снова почувствовать то, что он чувствовал, овладевая теплым манящим Натаном. Когда глаза у Натана блестели столь ярко, возможности казались безграничными.

Роберт не скучал ни секунды. Он наслаждался каждым словом, слетавшим с губ Натана, погружался в мир роскоши и чувственных удовольствий, в которых всегда себе отказывал. В историях каждая маленькая деталь превращалась в предлог для приключений, отчего коктейль становился безвкусным, просто сахар и ничего больше. Именно Натан наполнял момент привкусом. Роберт смотрел на него, в то время как под столом они касались друг друга ногами, поглаживали или просто вытягивали.

— ...В общем, мне пришла в голову мысль открыть бутик-отель. — На миг Натан задумался, а потом высосал коктейль. — Для этого я и копил деньги.

Роберт, моргнув, наклонился вперед, чтобы не привлекать ненужное внимание.

— Где?

— Я подумывал вернуться в Торонто, но сойдет и Эл-Эй, и Нью-Йорк...

Роберт кивнул. Неужели эти мечты стоили того, чтобы платить столь высокую цену: позволять людям вроде Вогеля прикасаться к превосходному телу? Вогель скучный хер, которому пришлось покупать компанию Натана и не хватило смелости его отпустить.

Он не мог смириться с тем, что бывший босс куда-то водил Натана, а Натан улыбался, флиртовал и вел себя так, словно они настоящая пара.

Он содрогнулся от холода, осознав, что Натан флиртовал с ним так же, как и с Вогелем. Выходит, Роберт очередной клиент, только за внимание он платил не деньгами, а пистолетом и сильными руками.

Если это правда, хватит ли Роберту сил уйти? Так ли уж важны истинные мотивы Натана, если они оба получали удовольствие?

— Несбыточная мечта, знаю. — Натан вздохнул и посмотрел на темную улицу, профиль красиво освещался уличным фонарем. — Пока что мне нравится работать с твоей мамой. Если она примет меня после сегодняшнего. Мне очень понравилось разбираться во внутреннем устройстве гостиницы, изучать, пытаться все сделать идеально.

— Почему? В смысле почему ничего не получится? Все, к чему ты прикасаешься, превращается в золото.

Натан опустил плечи, дразня ногу Роберта кроссовкой.

— К сожалению, нет. У меня большие мечты, но стоит смотреть на мир реалистично. Сейчас я в старой рубашке Джейкоба и в твоих джинсах. Я не купаюсь в деньгах.

Роберт откашлялся.

— У тебя же есть сбережения. Рано или поздно ты их заберешь, да?

Натан наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую.

— Я хотел раскрутиться в Техасе. Найти папика и копить бабло. Я переехал сюда два месяца назад. Один только переезд ударил по карману, к тому же мне пришлось купить правильную одежду и бывать в правильных местах. У меня осталось штук десять. Максимум.

Это гораздо меньше того, что хранилось на счетах и в сейфах у Роберта. Он хотел, чтобы Натан остался в гостинице и всегда его ждал. Но какой в этом смысл, если такой яркой личности, как Натан, не место в скучном городке, который не примет его таким, какой он есть?

— Может, покажешь, что тебе нравится в эксклюзивных дорогих вещах?

Натан громко засмеялся и подался ближе, а когда он похлопал Роберта по руке, искры полетели во все стороны.

— Ох, милый. Будь у меня доступ к деньгам, я бы куда-нибудь тебя сводил.

Роберт зажал руку Натана между своими руками. Сердце тотчас начало дико колотиться, страх, что кто-нибудь их заметит, вернулся. Но он все равно не отстранялся и глядел Натану прямо в глаза.

— Я оплачу. Недалеко отсюда есть неплохое местечко.

Какое-то время Натан молчал.

— Хочешь отвезти меня в отель? Уверен? — тихо спросил он, напряжение сменило игривую атмосферу.

Роберт понимал, что означал этот вопрос. Об этом необязательно говорить вслух.

С ответом он не торопился, разглядывая привлекательное лицо, однако наконец-то прохрипел:

— Да.