Глава 15

Самые маленькие дети устали первыми. Они запинались и падали старшие дети их подхватывали и несли дальше мне не было необходимости просить об этом. Все знали что если мы не будем работать вместе мы потеряемся. Я мрачно осматривала их пока мы шли по равнинам. Большинство из них были босиком и несколько раненых, они не переживут реального путешествия. Я понятия не имела как призвать их и дальше оставаться спокойными и перемещаться на более длительные дистанции, чтобы добраться до дома. На данный момент это может подождать. Сейчас моя главная задача увести их с открытого пространства из досягаемости охотников Слепого Майкла.

Просто в качестве меры предосторожности, я заставила всех держаться за руки, образуя группы, которые в конечном итоге привели к лидерам, держащимся за мой пояс. Если бы свеча могла чем-то покрыть нас всех, это было бы благословением.

Лес, казалось, протянул руку, чтобы встретить нас, когда мы пробирались через равнины. Какая бы сила ни была у Акации на землях ее мужа, она работала на нас, слава Мэйв, и по мере того, как деревья становились ближе, Квентин, Радж и я убеждали детей идти быстрее, направляя их к безопасности. Только когда последний из них был под прикрытием, я снова начала дышать. Трудная часть была еще впереди, но мы преодолели первое препятствие.

Хелен — Хоб, которая сбежала с Раджем, было хуже всего. Ее нога была вывихнута, когда Всадники отвели ее обратно, и, наблюдая за ее ходьбой, я боялась, что ее лодыжка может сломаться. Несмотря на это она оказалась просто находкой для успокоения малышей и как только мы оказались в деревьях она сладила с пол-дюжинной детей, напевая журчавшим голосом колыбельные песни, пытаясь заставить их поспать. Я надеялась, что у нее все получиться, потому, что отдых им был просто необходим. Нам предстоит долгий путь.

Квентин и Радж подошли, когда я стояла на краю леса, двигаясь с противоположных сторон. Теперь Радж шел более легко, когда мы были вдали от зала, и некоторые элементы естественной самоуверенности Кейт Ши проскальзывали в его жестах. Хорошо. Я не знала его близко, но ни один ребенок не заслуживает быть сломленным, особенно таким монстром, как Слепой Майкл.

«Как все?»» — спросила я, глядя на Квентина.

«Потрясены, но держатся вместе, — сказал Квентин. — Большинство из них, кажется, думают, что их уже спасли, и что это всего лишь перерыв, прежде чем мы отправимся домой.»

«Поощряйте это; я бы предпочла, чтобы они были оптимистичными, чем истеричными, — я посмотрела на Раджа. — Хелен очень сильно ранена. В моей группе и в группе Квентина, не было целителей, как насчет твоей?»

«Нет, и я не уверен, насколько далеко она сможет уйти, — сказал Радж, выражая сосредоточенность. — Как далеко мы от выхода? Возможно, нам придется нести ее.»

«Черт. Достаточно ли она сильна, чтобы применить некоторые основы швейные магии?» Хобы — это очаги; их магия фокусируется почти полностью на чистке и исправлении вещей. Они могут мыть и штопать носок волной своей руки, используя стежки, слишком маленькие для человеческого глаза.

«Думаю, да»

«Хорошо. Возьмите любую одежду, без которой другие дети могут обойтись — носки, куртки, все, что они могут позволить себе отдать, — посмотрим, сможет ли она сшить себе носилки. Мы потащим ее, если придется.»

«Разве мы не можем использовать некоторые ветви?» — спросил Квентин.

Я посмотрела на него: «Ты хочешь объяснить это Акации?»

Он побледнел: «Ладно, нет».

«Хорошо, — я оглянулась назад на Раджа. — Ты можешь успокоить всех, пока мы не вернемся?»

Его глаза расширились, зрачки сузились от удивления. «Вернуться назад? Куда вы направляетесь?»

" Чтобы спасти мою девушку», — сказал Квентин. Голос у него был резкий, но спокойный.

«Твоя девушка? — Радж посмотрел на Хелен, почти автоматически. — Почему она не была с остальными?»

«Потому что она человек — сказала я. Радж повернулся, чтобы посмотреть на меня, откинув уши назад. — Слепой Майкл берет детей фейри в свои Всадники. Смертных он забирает чтобы создать из них лошадей.»

" Этого не случится с Кэти», — сказал Квентин.

Я покачала головой: «Нет, так нет. Но это означает, что мы должны уйти ненадолго. Радж, ты можешь покараулить здесь?» — хотя я и не знала этого мальчика, он и Квентин были самыми подходящими, на звание заместителей. Я не смогу бросить детей, если Радж не захочет присмотреть за ними, и не смогу позволить Квентину идти за Кэти в одиночку.

К моему большому облегчению, Радж кивнул: «Думаю, да. Почти все уже устали. Они должны немного поспать.»

«Хорошой. Только не позволяй им покидать деревья. Ты помнишь хозяйку этих лесов?»

«Желтая женщина?» — спросил он.

«Да, ее. Ее зовут Акация. Если что-то случится, иди к ней. Скажи ей, что я не могу вернуться, но Луна ждет тебя. Она обязательно тебе поможет, — надеюсь,» — добавила я про себя. Нужно было дать Раджу что-то, за что он зацепиться; если я оставляю его за главного, он должен был держать обстоятельства под контролем. Это означало, что ему нужно было поверить, что у него есть выход. «Если мы не вернемся …»

Радж кивнул. «Я понимаю.»

«Тетя Берди?»

Вздрогнула. «Да, киска?» — сказала я, поворачиваясь.

Джессика стояла позади меня, она схватила меня за руку, умоляя: «Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста, не уходи. Я буду хорошей. Пожалуйста, пожалуйста, не уходи.»

«Ах, милая, — я крепко обняла ее, стараясь не прислонять свечу к ее волосам. — Прости меня. Мне нужно.»

«Ты вернешься?»

Я вытолкнул ее на руку, выражая серьезность: «Я попробую, детка».

Оглядываясь на Раджа, я сказала: «Если мы не вернемся, найдите Акацию. Она вытащит тебя.»

Если бы она могла.

«Хорошо,» — сказал Радж.

Джессика тихо хныкала, начиная реветь. Обняла ее в последний раз и убрала ее руки со своих, развернулась чтобы выйти из леса. Квентин шел позади меня. Спайк, проводил нас до края деревьев, прежде чем остановился с намерением оставаться там где он сейчас нужнее. Хорошо. В компании Спайка и Раджа, я надеюсь, дети будут в порядке.

«Тоби?» — сказал Квентин.

«Да?»

«Я…,» — он остановился в поисках слов. Но не смог меня отблагодарить.

Я криво усмехнулась: «Знаю. Пойдем,» — предложила ему свою руку. Взявшись за руки, мы вместе вышли на равнины.

Расстояние между лесом и поместьем Слепого Майкла не увеличилось, пока мы были в лесу, маленькое благословение в котором мы очень нуждались. Мы быстро пересекли равнины, двигаясь с большей уверенностью теперь, когда маршрут был знаком. Это хорошо потому, что ставки повысились и это была наша последняя попытка. Нам нужно было забрать Кэти и уходить, но был очень большой шанс что мы вообще не выберемся. Моя свеча горела ровным светом всю дорогу и это заставляло меня нервничать. Слепой Майкл должен был ждать меня. Либо защита Луидэд работала лучше чем я смела мечтать, или мы шли в ловушку. Если честно я могла только догадываться так это или нет. Все что можно было нам сделать это двигаться в перед.

Мы ни кого не увидели, когда вошли в поместье и начали переходить от здания к зданию, ища что-то что могло быть приспособлено под конюшню. Лошади Слепого Майкла были смертны. Это означает что им нужна вода и еда чтобы выжить, а так же достаточно места чтобы оставаться здоровыми. Должен быть какой-то загон и место, где они могли бы тренироваться …

Остановилась, принюхиваясь. Все в землях Слепого Майкла пахло грязью и прогорклостью, но это было что-то другое, что-то с запахом разложения.

Я почувствовала запах человеческой крови.

«Пойдем, — сказала я направляясь в центр имения. — Сюда».

Озадаченный, Квентин последовал за мной, продвигаясь все глубже и глубже в кладбище ветхих зданий, позволяя запаху крови служить моим проводником. Она была человеческая; сейчас я была уверена в этом настолько что практически его видела. Взглянула на Квентина, который смотрел на меня с мрачной решимостью на лице и не подавал ни каких эмоций по поводу того куда мы направляемся. Квентин Даоин Сидх и запах смертной крови был достаточно сильным, почти удушающим. Он должен был почувствовать его раньше меня. Так почему он этого не сделал?

Прежде чем я смогла продолжить ход своих мыслей, тропа перестала быть тропой, превращаясь вместо этого в толстые миазмы крови, навоза и испорченного зерна, окружающие шаткое здание, стены которого были залатаны дюжиной видов разлагающейся древесины. Вторая крыша была построена под разрушенными остатками оригинала. Фонари свисали с каждого угла, бросая на землю лужи резко очерченного света и тени. Там не было двери, только широкая открытая арка, ведущая внутрь. Не было смысла запирать конюшню. Кто настолько глуп, чтобы украсть этих лошадей?

Я помахала Квентину чтобы он остановился сзади. Он нахмурившись подчинился. Его поза говорила о том что он был готов бежать внутрь, но его подготовка была сильнее. Ему и раньше причиняли боль. Он не хотел снова пострадать только потому, что не слушал меня.

Уже опасаясь того, что мы можем там найти я подошла к арке. Если уже слишком поздно для того чтобы спасать Кэти, то все мои усилия по безопасности Квентина станут бесполезны потому что это сломает его. Он был слишком молод для того чтобы такое пережить и не измениться. Может мы всегда слишком молоды для этого.

«Тоби…»

«Идем,» — свеча все еще горела синим. Я двинулась вперед, жестами призывая его следовать за мной.

Внутри конюшни была только одна длинная маленькая комната, освещенная такими же фонарями какие мы видели снаружи. Они излучали болезненный белый цвет, затрудняя еще больше видимость а не облегчая. Гниющая солома покрывала пол и странные вещи которые как я предполагала использовали для ухода за лошадьми висели на дальней стене. Я узнала седла и кнуты. Стойла располагались по обе стороны у стен их двери были заперты зарослями ежевики и скрученной проволоки. Изнутри раздавались вопли и крики модулированные в высокое визжащее ржание. Они не казались детскими. Они почти не звучали людскими.