Эпилог

Натали, шесть дней спустя

Эми протянула руку к контейнеру с замороженным кремом.

— Я хочу шоколадный.

Я протянула его ей и взяла наполовину законченный контейнер с радужным шербетом.

— Это лучшая психотерапия.

— Моя мама, конечно, знает в этом толк.

— Конечно.

Еще один контейнер. Еще одна разбитая мечта. Еще одна разрушенная реальность.

Я прилетела домой первым же рейсом из Нью-Йорка. Эми встретила меня в аэропорту, и я во всех подробностях по дороге домой рассказала ей обо всем. Шесть дней спустя мы все еще ели замороженный крем.

— Я все еще не могу поверить, что эта сука заставила кого-то написать о тебе такую статью.

Во все киосках и супермакетах были газеты и там была эта статья. Были еще и комментарии людей, которые прочли книгу. Эми не разрешала мне их читать, описывая их парой слов. И все выглядело не очень красиво.

Я получила ответ от Кэролайн после того, как написала ей по электронной почте. Она велела мне пока не высовываться, сказав, что эта статья может увеличить продажи книги. Что было болезненно успокаивающим.

— Не знаю, — согласилась я. — Кэтрин Ван Пелт, неуверенная в себе сучка.

— Только представь, Нат, скольким другим людям она испортила жизнь, причинив такую же боль.

Я молча кивнула. О, я уже думала об этом. Обо всех, кого она погубила до меня, кто оказался не таким сильным, чтобы с ней бороться. Список явно был длинным, в этом я почему-то не сомневалась.

— Интересно, сколько их, — сказала я. — И как они теперь живут. Неужели они все стоят на коленях, потому что она так захотела? Почему именно Кэтрин Ван Пелт должна решать?

— Потому что она заставила всех остальных бояться ее. Она безжалостная сука. И она чертова кошка с девятью жизнями. Она всегда приземляется на ноги.

— Да. Вот именно. Это потому, что ей никогда не приходилось расплачиваться за свои проступки. Никто никогда не заставлял ее заплатить за то, что она сделала. Самое худшее, через что она проходила — потеря части своего трастового фонда. Громко рыдая или смеясь.

Эми зачерпнула еще один огромный кусок шоколадного крема.

— Так ты собираешься вернуться в Нью-Йорк?

Я откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

— Даже не знаю. Я еще думаю. По крайней мере, я должна найти новое жилье. Не могу оставаться в той квартире, потому что чертов Льюис просматривает записи с камер наблюдения за зданием.

— Да, чертовски жутко. И это так странно. Обычно я улавливаю вибрации нечистоплотности. Но в нем я ничего такого не уловила.

Я закрыла глаза от боли.

— Нет, нет, в нем нет нечистоплотности.

— Мне очень жаль. Давай вернемся лучше к Кэтрин. С ней легче иметь дело, чем с Льюисом.

— Может нам стоит перейти к чему-нибудь покрепче, — предложила я, ставя свой контейнер.

— Не против, — сказала Эми. — Сейчас посмотрю, что у меня есть.

Я потянулась к своему телефону, который в основном избегала с тех пор, как все взорвалось. Проверила, нет ли новостей от Кэролайн или Джиллиан. Я была вынуждена приостановить учетную запись в «Крю» из-за жуткого всплеска активности на моей странице. И того количество комментариев, называющих меня вруньей, фальшивкой, шлюхой, сукой и всеми другими мыслимыми грязными именами.

У меня было несколько сообщений от Мелани, которые я проигнорировала. Я бы пригласила ее выпить, если бы она не была так привязана к Майклу. Я перешла к следующему письму от Джейн.

«Думаю о тебе! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вернись. Новый Год без тебя будет совсем другим.»

Я вздохнула. Еще одно, что нужно будет решить.

Я отключила сообщения, решив не отвечать, когда зазвонил телефон. Я увидела, что это Кэролайн, выпрямилась, прежде чем ответить.

— Привет, Кэролайн, — произнесла я. Такого я не ожидала.

— Натали, рада, что ты ответила.

— Удивлена, что ты звонишь. Я думала, ты в Сан-Франциско со своим сыном.

— Так и есть. Но я только что получила известие от Джиллиан.

— Известие? — Спросила я с ужасом от ее тона. — Я думала, издательство «Уоррен» не будет ничего писать тебе до Нового года.

— Обычно да, но она написала. И мне очень жаль, Натали, но похоже, что они собираются отказаться от твоего романа.

Мой желудок сжался.

— Что?

— Да, я не хотела, чтобы ты узнала об этом по электронной почте. Знаю, через что тебе пришлось пройти, подумала, что будет лучше услышать это от меня лично.

— Она же говорила, что готова принять мою любую книгу.

— Не думаю, что сейчас это имеет какое-то отношение к тому, чего она хотела тогда.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, после того как тебя раскрыли, похоже, издательство решило, что автор, пишущий романы для массового читателя, не в состоянии произвести литературный роман, который они ищут.

— Подожди, — сказала я, резко вставая. — Ты хочешь сказать, что... из-за того, что я написала «Пари», которое до сих пор продается как сумасшедшее, я почему-то не могу написать другую книгу?

— Мне так сказали, — вставила Кэролайн.

— Это чушь собачья, — выплюнула я.

— Мне все так и преподнесли

Кэролайн откашлялась.

— Между нами говоря, Натали?

— Да, — пробормотала я. Ярость пронзила меня от этого нелепого объяснения.

— Джиллиан намекнула, что отказ на твой следующий роман пришел сверху.

— Хорошо…

— С самого верху.

Мое сердце перестало биться.

— Льюис.

— Она не сказала это прямо, но это была моя первая догадка, учитывая, что ты рассказала мне о своем неудачном разрыве.

Я моргнула, не в состоянии в это поверить. Льюис... заблокировал публикацию моей книги. Он лишил меня того, что, как он знал, я любила больше всего. Книги, которые утверждал, что любит так же сильно, как и я.

Нет, нет, он не мог так поступить.

Но, конечно, мог.

Его семья владела этим чертовым издательством. Он мог делать все, что ему заблагорассудится. Как и любой другой из Верхнего Ист-Сайда. У них был весь контроль, все деньги, вся власть. Они были неприкасаемые. И они могли уничтожить мой мир в мгновение ока.

Кэролайн все еще тараторила: Она сказала, что все еще планирует отправить мою книгу в другие издательства. Хорошо было бы выбрать другой псевдоним для этого литературного романа, если я хотела. Или может лучше вернуться к Оливии, так как она стала своего родом брендом.

Я кивала и говорила все нужные вещи в нужное время, но на самом деле слушала в пол уха. Повесив трубку, тупо уставилась перед собой. Не от шока. Нет, а чего-то более темного. Темного, что выползло из того глубокого, темного места, которому я поддалась шесть дней назад. Места, о существовании которого я и не подозревала, что оно у меня есть, я не знала в кого превращусь, когда выпущу эту темноту на волю.

Но я знала одно, что мне надоело играть по своему моральному кодексу.

Хватит играть по правилам.

Им не сойдет с рук то, что они сделали со мной. Они не будут так свободно разгуливать, не будут такими чистенькими щеголять перед другими, только потому, что у них были деньги и власть. Я сказала Кэтрин, что заставлю ее заплатить, и я не шутила. Но до конца, до этого момента была не уверена, что готова им отомстить.

Пока они все не сгорят.

«Бессердечное наследство#3»